I ricercatori della Georgia State University hanno recentemente esaminato il modo in cui lo stress sociale altera i batteri intestinali dei vincitori e dei perdenti in situazioni di conflitto sociale. I risultati non sono stati quelli attesi.
Lo studio ha coinvolto criceti siriani, una specie scelta per la rapidità con cui stabiliscono gerarchie di dominanza. I batteri intestinali dei criceti sono stati analizzati prima e dopo aver permesso agli animali di interagire. I ricercatori avevano inizialmente previsto che i criceti subordinati, essendo i più stressati del gruppo, sarebbero stati più colpiti dal conflitto. I loro risultati, tuttavia, hanno dimostrato che lo stress sociale ha portato a cambiamenti simili nel microbiota dei criceti, indipendentemente da chi avesse vinto.
Secondo il dottor Kim Huhman, professore di neuroscienze alla Georgia State, “abbiamo scoperto che anche una singola esposizione allo stress sociale provoca un cambiamento nel microbiota intestinale, simile a quello che si osserva in seguito ad altri fattori di stress fisico molto più gravi, e che questo cambiamento aumenta in seguito a esposizioni ripetute”.
Un dato ancora più sorprendente è che la presenza di alcuni batteri sembra essere un indicatore del fatto che un animale diventi un vincitore o un perdente. Secondo il coautore, il dottor Benoit Chassaing, “questi risultati suggeriscono che si sta verificando una comunicazione bidirezionale, con lo stress che ha un impatto sul microbiota e, d’altra parte, con alcuni batteri specifici che, a loro volta, influenzano la risposta allo stress”.
Come lo stress influenza i batteri intestinali
Lo stress ha effetti devastanti su tutto il corpo, ma l’intestino sembra essere particolarmente colpito. Organo eccezionalmente complesso, il tratto gastrointestinale umano ospita oltre 100 trilioni di microrganismi, essenziali per l’omeostasi del corpo. L’intestino umano ospita il sistema nervoso enterico, composto da circa 500 milioni di neuroni e, proprio come il cervello, utilizza una serie di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina.
Il cervello umano comunica lo stress direttamente al sistema nervoso enterico attraverso l’asse intestino-cervello, influenzando direttamente la funzione e la composizione della flora intestinale. Secondo le ricerche, l’esposizione allo stress porta a cambiamenti nella diversità di questi microrganismi. Questi cambiamenti indotti dallo stress promuovono una crescita eccessiva di batteri nocivi e possono causare una maggiore suscettibilità alle infezioni e alle infiammazioni intestinali.
Come i batteri intestinali influenzano i livelli di stress
Il collegamento dell’asse intestino-cervello tra il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso enterico è bidirezionale, il che significa che così come lo stress influisce sui batteri intestinali, anche la flora intestinale ha un effetto diretto sul modo in cui affrontiamo lo stress. Il microbioma influenza la funzione e la struttura di regioni cerebrali chiave legate allo stress, come l’amigdala, che è fondamentale per regolare le risposte psicologiche e fisiologiche agli stimoli che provocano stress, ansia o paura. Una serie di condizioni legate allo stress, come ansia, depressione, stanchezza cronica e sindrome dell’intestino irritabile, sono state attribuite a uno squilibrio del microbiota intestinale.
I batteri intestinali sono anche responsabili della produzione di molte sostanze neurochimiche che il cervello utilizza per regolare processi come l’apprendimento, la memoria, l’umore e il sonno. La ricerca suggerisce che potrebbero esistere legami tra il microbiota intestinale e disturbi neurologici come l’autismo e la schizofrenia. La ricerca sull’uomo è ancora agli inizi, ma gli effetti del microbioma intestinale sul cervello sembrano essere sempre più ampi.
Soluzioni per la gestione dello stress
Riconoscere che questo legame esistente tra l’intestino e il cervello è bidirezionale ci spinge a trattare contemporaneamente e in modo olistico sia lo stress sia uno squilibrio dei batteri intestinali sani. Tenere sotto controllo lo stress e l’ansia può migliorare la salute dell’intestino e, viceversa, migliorare la salute dell’intestino può migliorare l’umore e i livelli di stress. Ecco alcuni passi da compiere per migliorare la salute dell’intestino, gestire lo stress e promuovere una migliore salute generale.
Mangiare una dieta a base di alimenti integrali e ricca di probiotici
Per una potente spinta cerebrale che favorisca anche la salute dell’intestino, abbandonate gli zuccheri e gli alimenti trasformati a favore di una dieta completa con alimenti sani e naturali ricchi di probiotici, come il kefir, i crauti e l’aceto di sidro di mele.
Integrate la dieta con prebiotici e probiotici
Sebbene gli alimenti naturali e fermentati siano il modo migliore per ingerire batteri buoni, le diete e gli stili di vita moderni non consentono sempre di assumere tutto ciò di cui abbiamo bisogno, e va bene così. I probiotici aiutano a controllare i batteri intestinali cattivi promuovendo la crescita di quelli buoni e hanno dimostrato di ridurre lo stress e l’ansia.
Usare gli adattogeni per alleviare lo stress e riportare il corpo alla stasi
Gli adattogeni, ricchi di antiossidanti, riducono i livelli di stress, forniscono equilibrio all’organismo e aumentano la naturale resilienza allo stress.
Incorporare gli oli essenziali nella propria routine
Alcuni oli essenziali, come il bergamotto, la menta piperita e i chiodi di garofano, sono potenti antistress e promuovono anche la salute dell’intestino grazie alle loro proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche.
Esercizio fisico regolare
Gli effetti antistress dell’esercizio fisico sono ben documentati. L’esercizio aerobico regolare riduce la tensione generale, eleva e stabilizza l’umore e migliora il sonno. Le ricerche hanno anche dimostrato che l’esercizio fisico regolare modifica positivamente il microbiota intestinale e aumenta la diversità delle specie.