Viele neurologische Prozesse, wie z.B. die Erinnerung an das Atmen, ohne darüber nachzudenken, sind bereits gut erforscht. Es gibt allerdings ein paar Bereiche, in denen die moderne Wissenschaft gerade erst beginnt, die Realität zu entdecken. Schlaf und Gedächtnis sind zwei solcher Bereiche. Wir wissen eine Menge über die Grundlagen dieser beiden wichtigen Aktivitäten, aber es gibt eine Unzahl von Details, die wir noch nicht vollständig verstehen. Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass es eine Verbindung zwischen diesen beiden Rätseln des Gehirns geben könnte.
Wie bilden wir unsere Erinnerungen?
Oberflächlich betrachtet, scheint das Speichern ein einfacher Prozess zu sein. Menschen erinnern sich an eine große Anzahl von Details, von den Namen ihrer Kinder bis hin zu der Frage, wie man ein Ei rührt. Allerdings steckt hinter der einfachen Aufgabe, sich zu erinnern, ein komplexer Mechanismus. Der erste Schritt ist der Erinnerungserwerb, bei dem wir unsere Wahrnehmungen in eine Reihe von Empfindungen umwandeln, die an das Gehirn gesendet werden können. Dies geschieht hauptsächlich im Hippocampus unseres Gehirns und legt jede Erinnerung im Kurzzeitgedächtnis ab. Wenn wir immer wieder auf dieselbe Information stoßen, durchläuft die Erinnerung eine Konsolidierung, bei der sie in unserem Langzeitgedächtnis gespeichert wird. Bei der Konsolidierung wird das Gedächtnis vom Hippocampus in den Präfrontallappen verlagert. Die letzte Stufe ist der Erinnerungsabruf, bei dem wir die Information nach Bedarf abrufen.
Es gibt nicht nur verschiedene Stadien bei der Bildung eines Speichers, sondern auch verschiedene Arten von Speichern. Die Erinnerungen werden auf unterschiedliche Weise gespeichert und zu unterschiedlichen Zeiten verarbeitet. Zum Beispiel ist das deklarative Gedächtnis die Erinnerung von “ nur den Fakten“ und wird in den REM- und Slow-Wave-Phasen des Schlafs verarbeitet. Dies ist die Art von Speicher, mit der Sie sich Ihre Adresse merken können. Das prozedurale Gedächtnis ist die Erinnerung daran, wie man etwas tut, z.B. wie man von der Arbeit nach Hause kommt. Dies wird auch im REM- und Slow-Wave-Schlaf verarbeitet, obwohl es zu unterschiedlichen Zeiten während dieser Schlafphasen verarbeitet zu werden scheint. Da Schlaf für die Verarbeitung beider Gedächtnistypen wichtig ist, macht es Sinn, dass Schlaf und Gedächtnis irgendwie miteinander verbunden sind.
Eine Verbindung zwischen Schlaf und Gedächtnis
Es gibt mehrere Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen Schlaf und Gedächtnis hinweisen. Ein Experiment untersuchte den Gedächtnisabruf nach einem Schläfchen. Personen, die mehr REM-Schlaf und eine höhere Veränderung der autonomen Aktivität hatten erinnerten sich besser an ein Video, das sie früher am Tag gesehen hatten. Interessanterweise schien die Veränderung der autonomen Aktivität wie der Herzfrequenz die Gedächtnisfähigkeiten besser zu prognostizieren als die Menge des REM-Schlafs.
Während das wache Gehirn darauf optimiert ist, Informationen zu sammeln, scheint unser schlafendes Gehirn für die Verarbeitung und Speicherung dieser Informationen verantwortlich zu sein. Wie wirkt sich denn Schlafmangel, unter dem allein in den USA Millionen Menschen leiden, auf das Gedächtnis aus?
Kann Schlafentzug das Gedächtnis beeinträchtigen?
Es verwundert auch nicht, dass Schlafverlust, sei es durch einen stressigen Lebensstil oder eine Schlafstörung, Ihr Gedächtnis stark beeinträchtigen kann. Dies scheint auf einen resultierenden Mangel an Gedächtniskonsolidierung zurückzuführen zu sein, dem Prozess des Verschiebens von Elementen/Informationen vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis. Wenn Sie scheinbar immer wieder dieselben Informationen abrufen müssen oder sich nicht an den Namen eines Mitarbeiters erinnern können, obwohl Sie ihn regelmäßig sehen, könnte die Gedächtniskonsolidierung (und damit Schlafmangel) das Problem sein.
Menschen, die zu wenig Schlaf bekommen, können keine neuen Erinnerungen bilden, aber auch keine alten abrufen. Die Forschung hat herausgefunden, dass Schlaf die Funktion des präfrontalen Lappens beeinflussen kann, und bei Menschen, die nicht regelmäßig genug schlafen, hat man Veränderungen im präfrontalen Lappen festgestellt. Zufälligerweise, oder auch nicht, erleben diese Menschen auch einen Verlust an Erinnerungen und beginnen unter dem Gedächtnisverlust zu leiden, der bei Demenz auftritt. Ihr Schlaf kann einer der wichtigsten Faktoren dafür sein, wie leicht Sie sich an Details und Fakten erinnern, die Ihre Erinnerungen und Ihre Wissensgrundlage ausmachen.
Bekommen Sie genügend Schlaf? Wenn Sie wie viele Menschen in der westlichen Welt sind, ist die Antwort ein klares Nein. Vielleicht ist Ihnen aber noch nicht bewusst, dass dies eine Vielzahl von psychischen und physischen Gesundheitsproblemen verursachen kann. Ausreichend Schlaf, sowohl in Qualität als auch in Quantität, ist nicht nur für eine gesunde kognitive Funktion und ein gutes Gedächtnis wichtig, sondern auch für ein gesundes und zufriedenes Leben.