Selen ist ein nichtmetallisches chemisches Element, das der menschliche Körper in sehr geringen Mengen benötigt. Von diesem Mineral befinden sich zu jedem Zeitpunkt 13 bis 20 Milligramm in unserem Körper. Selen ist unter anderem an der Gesundheit des Immunsystems, der reproduktiven Gesundheit, der DNA-Synthese und den Schilddrüsenhormonen beteiligt. Zu den bekanntesten Selenquellen in der Nahrung gehören Paranüsse, Pilze und rohes Fleisch. Es ist auch in kleineren Mengen in anderen tierischen Produkten und Getreide enthalten. Der Selengehalt von Lebensmitteln kann jedoch je nach geografischer Herkunft der Lebensmittel stark variieren, da einige Böden einen höheren Selengehalt aufweisen als andere.
Es ist sehr wichtig, genügend Selen zu sich zu nehmen. Erwachsene über 14 Jahre sollten täglich 55 Mikrogramm zuführen. Bei schwangeren Frauen sollten täglich 60 Mikrogramm Selen und bei stillenden Frauen 70 Mikrogramm verabreicht werden. Die Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels, das diesen Nährstoff enthält, kann gesundheitliche Vorteile haben, insbesondere, wenn Sie ein Risiko für einen niedrigen Selengehalt aufweisen sollten. Es besteht ein Risiko für einen Selenmangel, wenn Sie sich einer Langzeit-Hämodialyse unterziehen, Zigaretten rauchen, Alkohol trinken, die Antibabypille einnehmen oder an einer Krankheit leiden, die eine Resorptionsstörung verursacht (wie Morbus Crohn, Zöliakie, Colitis ulcerosa oder HIV). Neueste Forschungen weisen darauf hin, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen Selenmangel und Leberkrebs gibt.
Die Verbindung zwischen Selenmangel und Leberkrebs
Einer der jüngsten entdeckten gesundheitlichen Vorteile von Selen ist, dass ein ausreichender Selengehalt im Körper Leberkrebs vorbeugen kann. Frühere Studien haben bereits die antioxidativen Eigenschaften von Selen bewiesen, die verstärkt werden, wenn Selen mit Vitamin E kombiniert wird. Antioxidative Eigenschaften zu besitzen bedeutet, dass dieser Nährstoff hilft, vor Zellschäden zu schützen, die von nicht geladenen Molekülen verursacht werden, die als freie Radikale bekannt sind; eine Art von Zellschäden, die eng mit der Entwicklung von Krebs assoziiert werden.
Eine neue Studie, die im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, legt nahe, dass es einen Zusammenhang zwischen Selenmangel und Leberkrebsrisiko gibt. Diese Erkenntnisse betrafen auch andere Gallenwegskrebsarten, einschließlich Krebserkrankungen der Bauchspeicheldrüse, der Gallenblase und der Gallengänge. Nach Angaben der American Cancer Society versterben leider jährlich mehr als 21.000 Amerikaner an diesen Krebsarten.
In der Studie analysierten die Wissenschaftler Daten von etwa 477.000 Erwachsenen über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt. Über 260 dieser Personen entwickelten in diesem Zeitraum Leberkrebs und andere Gallengangskrebsarten. Es wurde herausgefunden, dass die Patienten, die diese Arten von Krebs entwickelt hatten, signifikant niedrigere Werte von Selen im Vergleich zu allen anderen aufwiesen. Im Vergleich zu den Personen mit den höchsten Selenspiegeln waren die Studienteilnehmer mit den niedrigsten Selenspiegeln bis zu 10-mal häufiger an Leberkrebs erkrankt.
Weitere gesundheitliche Vorteile von Selen
Ein niedriger Selenspiegel erhöht nicht nur das Risiko, an Leberkrebs zu erkranken, sondern auch das Risiko, an irgendeiner anderen Krebserkrankung zu sterben. Wissenschaftler haben auch beobachtet, dass in Regionen, die reich an Selen sind, die Krebsrate im Durchschnitt niedriger ist. Bisher wurde noch nicht sehr viel über spezifische Krebsarten im Zusammenhang mit der Selenaufnahme geforscht. Eine Untersuchung aus den Niederlanden ergab sogar, dass Männer mit höheren Selenspiegeln ein geringeres Prostatakrebs-Risiko aufweisen. Auch zwei bisherige Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr von viel Selen vor Darmkrebs schützen kann.
Außer dem Zusammenhang zwischen Selenmangel und Leberkrebs hat eine ausreichende Selenversorgung viele weitere gesundheitliche Vorteile. Selen ist auch für eine optimale reproduktive Gesundheit erforderlich, da es zur Spermienmotilität beiträgt. Wenn ein Mann nicht ausreichend Selen zu sich nimmt, könnte er an Unfruchtbarkeit leiden. Selen ist auch wichtig für die reproduktive Gesundheit von Frauen. Einige Studien haben aufgezeigt, dass niedrige Selenspiegel die weibliche Fruchtbarkeit verringern, das fötale Wachstum beeinträchtigen und möglicherweise eine Fehlgeburt verursachen können.
Ein weiterer der erwähnenswertesten gesundheitlichen Vorteile von Selen ist sein positiver Einfluss auf die kardiovaskuläre Gesundheit. Niedrige Selenwerte sind bei Herzinfarktpatienten sehr häufig, und schwerer Selenmangel kann zu Herzversagen führen. Ein zusätzlicher Vorteil für die Gesundheit des Herzens ist, dass Selen in Kombination mit Vitamin E und Beta-Carotin zur Normalisierung des Cholesterinspiegels beitragen kann.
Selen wird außerdem auch von der Schilddrüse benötigt. Dieses Element ist in Enzymen enthalten, die die verschiedenen Schilddrüsenhormone aktivieren und deaktivieren. Daher ist eine ausreichende Versorgung mit diesem wichtigen Nährstoff für eine ordnungsgemäße Funktion der Schilddrüse von großer Bedeutung. Studien haben nachgewiesen, dass die Einnahme einer Selen-Supplementierung die Entzündung bei Menschen mit Autoimmun-Thyreoiditis sowie mit Hashimoto-Thyreoiditis reduziert.
Zuletzt haben Studien herausgefunden, dass der Selenspiegel mit zunehmendem Alter abnimmt. Ein niedriger Selenspiegel kann zum kognitiven Verfall bei Senioren beitragen, wie eine umfangreiche Studie zeigt, in der fast 1.400 Personen über einen Zeitraum von neun Jahren untersucht wurden. Es wird angenommen, dass dieser Effekt auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass Selen den oxidativen Stress (durch freie Radikale verursachte Zellschäden) verringert, ein Zustand, der zum kognitiven Verfall beiträgt.