Könnten psychische Störungen wie Demenz mit Darmbakterien zusammenhängen? Diese scheinbar unwahrscheinliche Korrelation ist vielleicht gar nicht so weit hergeholt: Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein Ungleichgewicht gesunder Darmbakterien eine der möglichen Ursachen für Demenz sein könnte, eine geistige Erkrankung, die vor allem ältere Menschen betrifft.
Definition von Darmbakterien und Demenz
Das Mikrobiom des Darms besteht aus Billionen von Mikroorganismen, darunter etwa tausend verschiedene Arten bekannter Bakterien. Der menschliche Darm ist voll von diesen „freundlichen“ Bakterien, und fast ein Drittel der verschiedenen Darmbakterien, die jeder von uns trägt, sind auch bei anderen vorhanden. Die restlichen zwei Drittel sind jedoch spezifisch für jedes Individuum, was bedeutet, dass keine zwei Menschen ein völlig identisches Mikrobiom besitzen. Außerdem werden Menschen nicht mit Darmbakterien geboren – diese werden erst im Laufe der Zeit erworben.
Trotz der negativen Assoziationen, die mit Bakterien verbunden sind, sind die Darmmikrobiota gar nicht so schlecht. In der Tat sind sie für eine ganze Reihe von Funktionen in unserem Körper verantwortlich. Zunächst einmal sind diese Bakterien entscheidend für die richtige Verdauung der Nahrung, die wir essen. Das Darmmikrobiom spielt auch eine wichtige Rolle für unser Immunsystem. Im Wesentlichen ist ein ausgewogenes und gepflegtes Darmmikrobiom für eine optimale Verdauung und Funktion des Immunsystems notwendig.
Demenz hingegen ist nicht wirklich eine Krankheit, sondern eine Sammlung von Symptomen, die typischerweise bei älteren Menschen auftreten. Demenz ist dadurch gekennzeichnet, dass eine Person nicht mehr in der Lage ist, kognitive Aufgaben auszuführen, zusammen mit einer massiven Verschlechterung des Erinnerungsvermögens. Weitere häufige Symptome der Demenz sind eine Beeinträchtigung des Denkens, des Urteilsvermögens und der Kommunikationsfähigkeit, die Unfähigkeit, sich zu konzentrieren und eine beeinträchtigte visuelle Wahrnehmung. Die meisten Symptome der Demenz betreffen das Gehirn. Obwohl sie schon seit Jahren bekannt und erforscht ist, müssen wir noch viel über Demenz lernen, auch darüber, wie sie eigentlich beginnt.
In Anbetracht der Unterschiede zwischen den Bereichen, die von psychischen Störungen betroffen sind, und dem Thema Darmbakterien und Verdauung, mag es überraschen, dass es eine mögliche Verbindung zwischen beiden gibt.
Darmbakterien als Wegweiser für die Diagnose und Behandlung von Demenz
Die natürlich vorkommenden Bakterien in unserem Körper müssen als Teil eines breiteren Spektrums untersucht werden, wenn es um die Behandlung von Krankheiten geht. Mit diesem Prinzip im Hinterkopf leitete Dr. Naoki Saji zusammen mit Forschern des Center for Comprehensive Care and Research on Memory Disorders am National Center for Geriatrics and Gerontology in Obu, Japan, eine neue Studie, die sich auf Darmbakterien konzentrierte. Die Gruppe präsentierte ihre Ergebnisse auf der internationalen Schlaganfall-Konferenz 2019 der American Stroke Association im Februar 2019.
Für die Studie rekrutierten die Forscher 128 Patienten aus ihrer eigenen Memory-Klinik. Von den Teilnehmern waren 59 Prozent weiblich und das Durchschnittsalter lag bei 74 Jahren. Die Patienten wurden dabei unterstützt, verschiedene Tests auszufüllen, die die kognitiven Fähigkeiten maßen. Außerdem hatten einige der Teilnehmer eine Demenz, während andere nicht daran erkrankt waren. Um die Rolle der Darmbakterien bei Demenz zu beleuchten, analysierten die Forscher Fäkalproben der Probanden.
Überraschenderweise fanden die Forscher signifikante Unterschiede in den Bakterienbeständen der Probanden mit Demenz im Vergleich zu denen, die nicht darunter litten. Das gemeinsame Muster, das beobachtet wurde, war, dass die Patienten mit Demenz erhöhte Werte von spezifischen Bakterien wie Indol, Skatol, Phenol, Ruminococcus und Ammoniak hatten. Darüber hinaus wiesen die Demenzpatienten auch niedrigere Werte an guten Bakterien namens Bacteroides auf.
Die große Schlussfolgerung aus den Ergebnissen ist, dass in Zukunft die Fäkalien eines Patienten möglicherweise verwendet werden könnten, um festzustellen, ob er oder sie an Demenz leidet. Da die Bakterienzahl bei den Demenzpatienten unter den Teilnehmern ähnlich war, könnte sie theoretisch in Zukunft als Diagnoseinstrument eingesetzt werden. Natürlich muss dieses Konzept noch weiter erforscht werden, bevor es in der klinischen Praxis zum Einsatz kommt.
Darmbakterien sind auch mit anderen psychischen Erkrankungen verbunden
Neben den Ergebnissen von Dr. Saji und seinem Team, haben Forscher der Katholischen Universität Leuven in Belgien einen Zusammenhang zwischen der Zusammensetzung der Darmbakterien und klinischer Depression gefunden. Nach den Erkenntnissen der Studie, die in Nature Microbiology veröffentlicht wurde, sind die meisten der Darmbakterien in unserem Körper in der Lage, Neurotransmitter zu bilden, darunter Dopamin und Serotonin. Die Forscher fanden auch heraus, dass Menschen, bei denen eine Depression diagnostiziert wurde, zwei bestimmte Bakterienstämme fehlten.
Die Studie befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber in Anbetracht der großen Menge an aktueller Forschung, die der Darmgesundheit gewidmet ist, werden die neuen Ergebnisse sicherlich die Idee untermauern, dass Darmbakterien mehr zu tun haben als nur bei der Verdauung zu helfen.
In einem ähnlichen Fall wie dem von Dr. Sajia und seinem Team besteht die Möglichkeit, dass Fäkalien und die Darmbakterien einer Person in Zukunft zur Diagnose einer klinischen Depression verwendet werden können.. Wenn mehr Forschung betrieben wird, besteht auch die Chance, dass die Erkenntnisse in eine mögliche Behandlung von Depressionen umgewandelt werden könnten.
Die Forschung von Dr. Saji und seinem Team hat das Potenzial, die Art und Weise zu verändern, wie Ärzte Demenz diagnostizieren und behandeln. Hoffentlich findet das Team in den kommenden Monaten mehr Erfolg und wir werden neue Entwicklungen bezüglich dieses wissenschaftlichen Durchbruchs beobachten.