Benjamin Franklin bemerkte einmal: „Früh zu Bett und früh aufstehen macht einen Menschen gesund, reich und klug.“ In der Realität ist es jedoch möglicherweise nicht so einfach. Während manche Menschen mit der Morgendämmerung aufstehen und in der Abenddämmerung bereits gähnen, erwachen andere in der Nacht zum Leben, haben aber Schwierigkeiten, am Morgen zu reagieren. Neue Forschungen haben nachgewiesen, dass es von Ihren Genen abhängt, ob Sie eine „Morgenlerche“ oder eine „Nachteule“ sind. Wie Sie mit Ihrem Chronotyp und Ihrem Lebensstil umgehen hat möglicherweise weitreichende Auswirkungen auf Ihre Gesundheit.
Was sind Chronotypen?
Ihr Chronotyp wird im Regelfall durch Ihren Schlafmittelpunkt festgelegt. Zum Beispiel hat eine Person, die von Natur aus um Mitternacht schlafen geht und um 8 Uhr morgens aufwacht, einen Mittelpunkt um 4 Uhr morgens, was sie zu einer natürlichen Nachteule macht. Menschen, die früh zu Bett gehen und früh aufwachen, sind von Natur aus Morgenlerchen.
Unsere inneren Uhren verschieben sich im Laufe unseres Lebens ein bisschen. Die meisten kleinen Kinder sind von Natur aus Morgenlerchen, wie viele verschlafene Eltern beobachtet haben. Allerdings ändert sich dieser Zeitplan in der Pubertät. Jugendliche und junge Erwachsene tendieren von Natur aus zu einer späteren Schlafenszeit und schlafen bis spät in den Morgen hinein. Andererseits schlafen ältere Menschen wieder zu einer frühen Zeit ein. Aber selbst innerhalb dieses allgemeinen Musters gibt es Abweichungen. Zum Beispiel sind manche Kleinkinder konsequent um 4 Uhr morgens wach, während andere bis 7 Uhr morgens „ausschlafen“.
Klassischerweise sieht die Gesellschaft Nachtschwärmer als faul an. Diese Menschen haben Schwierigkeiten, frühmorgens aufzustehen und zur Arbeit oder zur Schule zu gehen, und sind oft nicht während ihrer produktivsten Stunden am Tag bei der Arbeit. Dies kann sie als faul erscheinen lassen, obwohl sie in Wirklichkeit an einem Phänomen leiden, das als sozialer Jetlag bekannt ist, oder an einem Ungleichgewicht zwischen äußeren Verpflichtungen und inneren Rhythmen. Neue Forschungen legen nahe, dass der Unterschied zwischen Nachteulen und Morgenlerchen nicht auf Motivation und Moral beruht, sondern auf der Genetik.
Was bestimmt Ihren Chronotyp?
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass verschiedene Chronotypen messbar unterschiedliche Werte von Proteinen aufweisen, die mit dem circadianen Rhythmus assoziiert sind, und sogar unterschiedliche Varianten von Genen, die mit dem Schlaf-Wach-Rhythmus in Verbindung stehen. In einer kürzlich durchgeführten Chronobiologie-Studie wurde eine Gruppe von Personen mit unterschiedlichen Chronotypen auf den Melatoninspiegel im Speichel und die Ausprägung der circadianen Rhythmusgene Per1, Per2 und Rev-erbα untersucht. Die Forscher fanden heraus, dass Nachteulen eine spätere Ausprägung von Melatonin haben als Morgenlerchen, was bedeutet, dass diese Menschen biochemisch darauf vorbereitet sind, zu anderen Zeiten zu schlafen und zu erwachen. Wenn man bedenkt, dass die Menge und Qualität des Schlafes eines Menschen enorme Auswirkungen sowohl auf den Lebensstil als auch auf die Gesundheit haben kann, kann dies das Leben eines natürlichen Nachteulen-Menschen auf vielfältige Weise beeinflussen.
Im Takt der inneren Uhr gehen
Im Idealfall sollten Menschen zu den Zeiten arbeiten und zur Schule gehen, zu denen sie am leistungsfähigsten sind. Außerdem sollten sie schlafen, wenn sie biologisch dafür vorgesehen sind. Bei vielen modernen Menschen ist dies allerdings nicht der Fall. Viele Nachteulen robben morgens aus dem Bett, weit bevor ihr Schlafzyklus abgeschlossen ist; viele Morgenlerchen sind gezwungen, wegen diverser Verpflichtungen länger als ihre natürliche Schlafenszeit wach zu sein. Das Ergebnis ist eine Gesellschaft von schläfrigen und ungesunden Menschen. Wenn man nicht im Einklang mit seinem Chronotyp lebt, kann dies eine Vielzahl von gesundheitlichen Folgen haben.
Gesundheitsrisiken, wenn Sie Ihren circadianen Rhythmus ignorieren
Was genau passiert, wenn Menschen gezwungen werden, nicht synchron zu ihrem Chronotyp zu leben? Wie der Forscher Frank Scheer in den Proceedings of the National Academy of Sciences feststellte, kann dies „eine Abnahme von Leptin, einen Anstieg von Glukose und Insulin, einen Anstieg des mittleren arteriellen Blutdrucks und eine reduzierte Schlafeffizienz verursachen.“ Dies führt zu einem erhöhten Risiko für das metabolische Syndrom, kardiovaskuläre Erkrankungen und eine Vielzahl von Gesundheitsstörungen.
Allerdings müssen Nachteulen nicht unbedingt an Krankheiten leiden, die mit Störungen des circadianen Rhythmus einhergehen. Wenn man ihnen ermöglicht, ihren Zeitplan so zu ändern, dass er ihrem natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus entspricht, erleiden sie keine zusätzlichen Gesundheitsrisiken. Eine Nachteule zu sein ist an sich nicht ungesund, es sei denn, Sie versuchen, sich wie eine Morgenlerche zu verhalten.
Früher waren unsere Arbeit und andere Aktivitäten auf die Stunden beschränkt, in denen es natürliches Licht gab. Doch moderne Technik und künstliches Licht ermöglichen es uns, jederzeit produktiv zu sein. Wenn man Nachteulen und Morgenlerchen erlaubt, dann zu arbeiten und zu lernen, wenn sie dazu in der Lage sind, kann dies nicht nur zu einem produktiveren, sondern auch zu einem gesünderen Arbeitskräftepotenzial führen.