Unregelmäßige Schlafzyklen und Melatoninspiegel können sich nachteilig auf jeden Aspekt der Gesundheit auswirken, aber ihr Zusammenhang mit Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes ist besonders stark. In jüngster Zeit haben Wissenschaftler nach dem Bindeglied zwischen den beiden scheinbar nicht zusammenhängenden Gesundheitsproblemen gesucht. Ihre Forschungen zeigten, dass der Melatonin 1B-Rezeptor die Verbindung zu sein scheint, eine grundlegende Entdeckung, die eine Tür für neue und innovative Behandlungen und Präventionsmaßnahmen öffnet.
Schichtarbeit, Melatonin und Diabetes
Schichtarbeit wird mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter endokrine Störungen wie Typ-2-Diabetes. Melatonin scheint in diesem Zusammenhang eine große Rolle zu spielen. Melatonin wird als Reaktion auf Dunkelheit produziert und ist an einer Vielzahl von endokrinen Reaktionen beteiligt. Dies ist ein Hinweis für den Körper, dass wir im Begriff sind, zu schlafen, und dass der Körper mit der Zellreparatur und anderen Aktivitäten beginnen kann, die ablaufen, wenn wir tief im Schlaf sind.
Wenn Menschen im Schichtdienst zu unregelmäßigen Zeiten arbeiten, wird ihre Exposition gegenüber natürlichem Licht beeinträchtigt. Möglicherweise schlafen sie tagsüber, wenn die Sonneneinstrahlung stark ist, und verbringen die Abende oder Nächte unter hellem Kunstlicht. Dies führt zu einer gestörten Melatoninproduktion. Aber wie können Veränderungen des Melatoninspiegels zu einer Insulin- und Blutzuckererkrankung wie Typ-2-Diabetes beitragen?
Melatonin-Rezeptor 1B: Das fehlende Bindeglied?
Melatonin übt wie viele Hormone seine Wirkung aus, indem es Zellrezeptoren aktiviert und damit Aktivitäten innerhalb der Zelle auslöst. Neue Forschungen haben ergeben, dass der Melatonin-1B-Rezeptor eine Rolle bei der Reaktion des Körpers auf Insulin spielt. Wenn dieser Rezeptor aktiviert ist, reagieren die Zellen weniger stark auf Insulin. Dies führt zu einem höheren Blutzucker, was normalerweise in der Nacht eine gesunde Reaktion ist. Menschen, die nachts schlafen, müssen nämlich den Blutzucker konservieren, um während des nächtlichen Fastens nicht hypoglykämisch zu werden. Diese Reaktion kann jedoch bei Nachtschichtarbeitern ungünstig sein, da sie im Allgemeinen während der Nacht Mahlzeiten zu sich nehmen.
Dies erklärt einen Teil der Zusammenhänge zwischen Melatonin und Diabetes, aber es gibt noch eine andere Variante. Manche Menschen haben eine genetische Variante des Melatonin-1B-Rezeptors, die bei der Mehrheit der Bevölkerung nicht vorhanden ist. Diese Menschen haben eine erhöhte Reaktion auf Melatonin und damit eine noch stärkere Insulinresistenz während der Zeiten der Melatoninproduktion. Eine gestörte Melatoninproduktion in Verbindung mit einem hohen Melatoninspiegel zu Zeiten, in denen man isst, wie es bei Schichtarbeitern der Fall ist, kann besonders schädlich für den Körper sein. Mit der Zeit können die regelmäßigen Perioden der Insulinresistenz zu Typ-2-Diabetes führen. Andere Untersuchungen zeigen, dass dass dieselbe genetische Variante mit einer erhöhten Prävalenz von Typ-2-Diabetes verbunden ist und bekräftigen damit diese Hypothese.
Eine Verbindung zwischen Genen, Lebensstil und Krankheit
Es wird angenommen, dass Typ-2-Diabetes eine genetische Komponente hat, da er in der Regel in bestimmten Familien häufiger vorkommt. Selbst wenn man die Lebensstil-Faktoren aus der Gleichung herausnimmt, haben manche Menschen einfach ein höheres Risiko. Natürlich spielen auch Lebensstilfaktoren eine wichtige Rolle, aber der Einfluss der Gene ist nicht von der Hand zu weisen. Einige Menschen sind genetisch dazu veranlagt, eine Insulinresistenz und andere Erkrankungen des Glukosestoffwechsels zu entwickeln.
Die Forscher vermuten, dass diese neuen Informationen genutzt werden können, um Menschen, die diese genetische Variante tragen, zu helfen, Prädiabetes oder Diabetes vorzubeugen. Für Menschen mit der abweichenden Form von Melatonin 1B ist es noch entscheidender, regelmäßige Schlafzyklen zu haben und einen natürlichen circadianen Rhythmus beizubehalten.
Könnte Schlaf die beste Medizin sein?
Offensichtlich ist für viele Menschen eine gute Schlafqualität besonders wichtig, um die Gesundheit zu erhalten. Schichtarbeit ist jedoch ein notwendiger Bestandteil unserer Gesellschaft, da die Bevölkerung bestimmte Dienstleistungen benötigt, die 24 Stunden am Tag zur Verfügung stehen müssen. Das Fasten während der Nachtstunden und die Beschränkung der Kohlenhydratzufuhr auf die Tageslichtstunden kann einige der schlechten Auswirkungen der Insulinresistenz verhindern, die durch eine Variante des Melatoninrezeptors 1B verursacht werden. Darüber hinaus sollten Personen, die genetisch ein Risiko für Typ-2-Diabetes haben, Schichtarbeit vermeiden.
Die Anzahl der Menschen, die in der westlichen Welt prädiabetisch oder diabetisch sind, nimmt stetig zu. Die Identifizierung von Risikopopulationen sowie der Verhaltensweisen, die das Risiko erhöhen, kann dazu beitragen, die moderne Zunahme von endokrinen Erkrankungen aufzuhalten. Neue Fortschritte in der Chronobiologie helfen Wissenschaftlern und Medizinern, den Zusammenhang zwischen Melatonin und Diabetes zu verstehen, in der Hoffnung, Menschen, die diese Hilfe dringend benötigen, besser versorgen zu können.