Fast 30 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten leiden an Diabetes, einer Erkrankung des Glukosestoffwechsels. Diese Zahl wächst mit alarmierender Geschwindigkeit, was diese Erkrankung zu einer der am meisten untersuchten Krankheiten unserer Zeit macht. Laut einer neuen Studie spielt Vitamin A eine unglaublich wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Insulinproduktion. Könnte eine Verbindung zwischen Vitamin A und Diabetes – nämlich ein Mangel an Vitamin A – mitverantwortlich sein für die steigenden Raten dieser schweren Krankheit?
Diabetes und Insulin
Es gibt zwei verschiedene Arten von Diabetes, aber beide haben mit Insulin zu tun. Insulin ist ein Hormon, das die Zellen “ aufschließt“, damit sie Glukose aufnehmen können. Dieses Hormon wird von den Beta-Zellen der Bauchspeicheldrüse als Reaktion auf die Aufnahme von Glukose durch den Körper gebildet. Ohne das Insulin beginnen die Zellen regelrecht zu verhungern, da sie ohne diese sehr effiziente Energiequelle auskommen müssen, auch wenn sie im Blutkreislauf in ausreichender Menge vorhanden ist. Außerdem verbleibt Glukose in der Blutbahn, wo sie empfindliche Gewebe schädigen kann.
Bei Typ-1-Diabetes greift das Immunsystem die Beta-Zellen der Bauchspeicheldrüse an, sodass diese kein Insulin produzieren können. Dies ist ein dauerhafter Zustand und die einzige Behandlung ist die Verabreichung von Insulin. Typ-2-Diabetes hingegen tritt auf, wenn der Körper allmählich eine Resistenz gegen Insulin aufbaut. Im Laufe der Zeit sprechen die Zellen aus Gründen, die wir nicht ganz verstehen, nicht mehr auf Insulin an. Auch wenn der Körper einen hohen Glukosespiegel und einen hohen Insulinspiegel aufweist, wird die Glukose noch nicht in die Zellen aufgenommen. Dieser Zustand wird als Insulinresistenz bezeichnet.
Der Zusammenhang zwischen Vitamin A und Diabetes
Dank neuer Technologie können Wissenschaftler die Zellen auf molekularer Ebene genauer unter die Lupe nehmen. Die Wissenschaftler entdeckten, dass die Beta-Zellen nicht nur mit Glukoserezeptoren, sondern auch mit Vitamin-A-Rezeptoren besetzt sind. Wenn diese Rezeptoren in Mäusen geblockt wurden, hatten die Beta-Zellen Schwierigkeiten, einen hohen Blutzuckerspiegel zu erkennen und darauf zu reagieren. Anschließend wiederholten sie den Versuch an menschlichen Zellen mit demselben Ergebnis: Die Blockierung der Vitamin-A-Rezeptoren beeinträchtigte die Fähigkeit der Beta-Zellen, Insulin als Reaktion auf einen hohen Blutzuckerspiegel freizusetzen. Als man die Beta-Zellen von Betroffenen mit Typ-2-Diabetes mit denen von Menschen ohne diese Krankheit verglich, fand man die gleichen Ergebnisse.
Was bedeutet das für das Gesundheitswese? Erstens ist eine ausreichende Versorgung mit Vitamin A entscheidend für eine gute Metabolisierung, insbesondere für eine gute Funktion der Beta-Zellen. Zweitens kann ein Mangel in der Kindheit die Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse tatsächlich lebenslang schädigen und das Kind für zukünftige Stoffwechselprobleme anfällig machen.
Die Rolle von Vitamin A im Stoffwechsel
Dies ist jedoch nicht die erste Studie, die Vitamin A mit der Betazellfunktion in Verbindung bringt. Frühere Studien haben gezeigt, dass dieser Nährstoff extrem wichtig für die Entwicklung der Beta-Zellen in der Fetalperiode ist. Ein niedriger Vitamin-A-Spiegel kann die Funktion der Beta-Zellen um bis zu 30 Prozent vermindern, was einen dramatischen Effekt auf den Blutzuckerspiegel haben kann. Da Vitamin A in einzigartiger Weise an der Zelldifferenzierung beteiligt ist, benötigen Beta-Zellen diesen Nährstoff möglicherweise einfach, um sich richtig zu entwickeln. Allerdings machen diese neuen Studien deutlich, dass ein Vitamin-A-Mangel zu einer diabetesähnlichen Störung der Insulinausschüttung führen kann, selbst bei Menschen, die eine normale Entwicklung hatten.
Wenn Sie mit Diabetes oder einer anderen Art von Stoffwechselstörung zu kämpfen haben, kann ein Vitamin-A-Mangel daran mitschuldig sein. Weitere Symptome eines Vitamin-A-Mangels sind trockene oder juckende Augen, Sehstörungen, schlechtes Knochenwachstum, schlechter Haarwuchs und Beeinträchtigung des Immunsystems. Dieses Vitamin ist nicht nur für Kinder in der Entwicklungsphase wichtig, sondern auch für Erwachsene, die einen gesunden Körper bewahren wollen. Dennoch sind viele Menschen in den Vereinigten Staaten und der westlichen Welt mangelhaft mit diesem Vitamin versorgt.
Genügend Vitamin A aufnehmen
Die empfohlene Tagesdosis für Vitamin A beträgt 3000 IU für ausgewachsene männliche und 2300 IU für ausgewachsene weibliche Personen. Einige Bevölkerungsgruppen, wie Menschen mit Darmerkrankungen, Bauchspeicheldrüsen- oder Lebererkrankungen, benötigen möglicherweise viel mehr als diese Menge. Die Lebensmittel, die am meisten Vitamin A enthalten, sind Leber und fettreicher Fisch. Außerdem sind Milchprodukte mit Vitamin A angereichert. Es gibt jedoch auch viele pflanzliche Alternativen. Oranges oder rotes Gemüse wie Karotten, orangefarbener Kürbis, rote Paprika und Tomaten sind ebenfalls großzügige Vitaminquellen.
Trotz der zahlreichen Lebensmittel, die reich an Vitamin A sind, bleibt ein Mangel häufig bestehen. Fetthaltiger Fisch und Leber sind einfach kein großer Bestandteil der Ernährung der meisten in der westlichen Welt lebenden Menschen. Aus diesem Grund profitieren viele Menschen von der Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels, das die empfohlene Tagesdosis an Vitamin A enthält. Dies stellt sicher, dass Sie immer die erforderliche Menge dieses Nährstoffs zu sich nehmen, um einen gesunden Stoffwechsel zu unterstützen. Während Vitamin A für die Insulinproduktion und die Diabetesprävention wichtig ist, unterstützt es auch die Gesundheit des gesamten Körpers auf vielfältige Weise.
Die Versorgung mit einer Vielzahl von Vitaminen und Mineralien ist für den Erhalt einer optimalen Gesundheit entscheidend. Trotz der umfangreichen Auswahl an gesunden Lebensmitteln erhalten viele Menschen einfach nicht die Nährstoffe, die sie wirklich benötigen. Laut Forschungen zu Vitamin A und Diabetes könnte diese mangelhafte Ernährung ein Grund für die hohe Rate an Diabetes und anderen metabolischen Syndromen sein.