Un recente studio condotto da un team di ricercatori giapponesi e pubblicato sul British Medical Journal si aggiunge alle prove sempre più evidenti che livelli adeguati di vitamina D possono proteggere dal cancro. La ricerca è stata condotta da un’équipe del National Cancer Center di Tokyo ed è stato il primo studio a indagare il legame tra vitamina D e cancro in una popolazione asiatica.
Vitamina D e cancro: Esiste una correlazione?
La vitamina D è un nutriente essenziale di cui il nostro organismo ha bisogno per la salute delle ossa e la funzione immunitaria. Sebbene esistano alcune prove sperimentali che suggeriscono un’associazione tra vitamina D e rischio di cancro, la maggior parte delle ricerche è stata condotta su popolazioni americane ed europee. Le prove relative alle popolazioni asiatiche sono ancora limitate.
Secondo i ricercatori, “dato che le concentrazioni di vitamina D e il metabolismo variano sostanzialmente in base alla razza/etnia, resta da chiarire se associazioni simili si osservino anche in popolazioni non caucasiche”. Per questo motivo, i ricercatori hanno voluto valutare l’associazione tra i livelli di vitamina D e i rischi di cancro in una popolazione asiatica.
Un ampio studio esamina l’associazione tra vitamina D e rischio di cancro.
In uno studio recente, i ricercatori hanno voluto valutare l’associazione tra i livelli di vitamina D e il rischio di cancro utilizzando una coorte finale di 33.736 partecipanti di età compresa tra i 40 e i 69 anni. All’inizio dello studio, i partecipanti hanno fornito informazioni dettagliate sul loro stile di vita e sulla loro storia medica. I campioni di sangue sono stati valutati per i livelli di vitamina D e i partecipanti sono stati suddivisi in quattro gruppi, dal più basso al più alto. I partecipanti sono stati monitorati per circa 15 anni, mentre i ricercatori hanno esaminato la probabilità di diagnosi di cancro. Il team ha tenuto conto di alcuni fattori di rischio, come l’età, l’indice di massa corporea e l’attività fisica, nonché l’assunzione di sigarette, alcol e dieta. Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti con i livelli più elevati di vitamina D avevano il 22% di probabilità in meno di ricevere una diagnosi di cancro.
Se si considerano i singoli tipi di cancro, non è emersa alcuna evidenza statisticamente significativa di tassi di cancro più bassi, con l’eccezione del cancro al fegato. “Secondo lo studio, le persone con i livelli più alti di vitamina D avevano il 55% di probabilità in meno di ricevere una diagnosi di cancro al fegato rispetto a quelle con i livelli più bassi. Alcuni elementi suggeriscono che i livelli di vitamina D possono influenzare l’insorgenza del cancro al seno prima della menopausa, ma i ricercatori affermano che “sebbene interessante, questa ipotesi deve essere considerata con cautela e necessita di ulteriori prove di conferma”.
Sebbene i risultati sembrino supportare l’ipotesi che livelli più elevati di vitamina D possano proteggere dal cancro, i ricercatori hanno osservato che “la riduzione del rischio associata a una maggiore concentrazione di vitamina D circolante sembra mostrare un effetto tetto”, il che suggerisce che al di sopra di un certo livello di vitamina D, non ci sono ulteriori benefici. “Sono necessari studi futuri per chiarire il modello dose-risposta e le concentrazioni ottimali per la prevenzione del cancro”, hanno concluso.
Conoscere i principi fondamentali della vitamina D
La vitamina D è uno dei micronutrienti fondamentali per la nostra sopravvivenza. È una vitamina liposolubile che si differenzia dalla maggior parte delle altre vitamine in quanto il nostro organismo è in grado di produrre la maggior parte del fabbisogno con una regolare esposizione alla luce solare. La vitamina D funziona come un pro-ormone: modula l’equilibrio ormonale e la regolazione della risposta immunitaria nell’organismo. La vitamina D svolge diverse funzioni importanti per l’organismo. È essenziale per il mantenimento delle ossa. Poiché la vitamina D favorisce l’assorbimento del calcio e consente la mineralizzazione delle ossa, è fondamentale per la crescita e la rigenerazione ossea.
Oltre alle sue funzioni essenziali per la salute delle ossa, del cuore e del sistema immunitario, la vitamina D vanta altri sorprendenti benefici:
- regola gli ormoni e influenza l’umore
- aiuta a modulare i livelli di zucchero nel sangue e può proteggere dal diabete
- sostiene la salute del cuore e aiuta a proteggere dalle malattie cardiache
- migliora le funzioni di concentrazione, apprendimento e memoria
Carenza di vitamina D
Secondo i dati del 2011, circa il 40% degli adulti negli Stati Uniti è carente di vitamina D. Le persone con la pelle più scura, quelle che indossano regolarmente una protezione solare, quelle che limitano l’attività all’aria aperta o quelle che vivono in aree soggette a forte inquinamento atmosferico sono le più a rischio di carenza di vitamina D. Anche l’età, il peso, la dieta e alcune patologie contribuiscono a questo rischio.
Una carenza di vitamina D può provocare una perdita di densità ossea che contribuisce all’osteoporosi e alle fratture da stress. Poiché la vitamina D favorisce la replicazione cellulare, una sua carenza può svolgere un ruolo importante nello sviluppo di alcune patologie autoimmuni. Una grave carenza di vitamina D può portare ad altre malattie come il rachitismo nei bambini e l’osteomalacia negli adulti.
I sintomi di una carenza di vitamina D possono essere difficili da distinguere a causa della loro natura talvolta impercettibile. Alcuni dei sintomi più evidenti sono:
- dolore alle ossa e debolezza muscolare
- stanchezza insolita, dolori e un senso di malessere generale
- aumento delle malattie e delle infezioni
- ossa deboli (osteopenia), più inclini alle fratture
Fonti di vitamina D
Spesso chiamata vitamina del sole, la principale fonte di vitamina D è la luce solare. Il nostro corpo la produce naturalmente dal colesterolo quando la pelle è esposta alla luce solare. Pochi alimenti contengono naturalmente quantità significative di vitamina D, ma esistono alcune fonti alimentari ricche di vitamina D. Alcuni pesci grassi, come il salmone, lo sgombro e l’olio di fegato di merluzzo, contengono naturalmente elevate quantità di vitamina D, mentre altri prodotti, come i cereali, il latte, lo yogurt e i succhi di frutta, sono arricchiti con vitamina D.
Può essere difficile ottenere una quantità sufficiente di vitamina D ogni giorno solo attraverso l’esposizione al sole e l’assunzione di cibo, quindi in genere si consiglia di assumere un integratore contenente vitamina D. La dose giornaliera raccomandata di vitamina D è compresa tra 400 e 800 UI al giorno per gli adulti, ma la ricerca suggerisce che questo livello potrebbe essere troppo basso per vedere i benefici terapeutici o preventivi del suo utilizzo. Gli studi clinici hanno indicato che la dose minima efficace è di 1.000-2.000 UI/giorno. Il limite massimo di efficacia in Canada e negli Stati Uniti è di 4.000 UI al giorno.