L’industria dell’anti-invecchiamento fattura miliardi di dollari ogni anno con la promessa di aiutare le persone a preservare salute e bellezza. Mentre i prodotti di bellezza si propongono di mantenerci giovani con creme e sieri, gli scienziati suggeriscono che la giovinezza viene dall’interno. Ciò che alimentiamo le nostre cellule può fare la differenza nel mantenerle giovani e sane nel corso della nostra vita. Secondo una nuova ricerca, i composti vegetali chiamati resveraloghi possono essere importanti per mantenere il nostro corpo sano e le cellule ringiovanite.
Quali sono le cause dell’invecchiamento?
Capire la causa principale dell’invecchiamento è essenziale per imparare a fermarlo. Esistono diversi fattori che contribuiscono all’invecchiamento e alla morte delle cellule. L’ossidazione è uno di questi fattori importanti. Sebbene le nostre cellule abbiano bisogno di ossigeno per sopravvivere, questo ha un costo. I processi metabolici che utilizzano l’ossigeno dividono la molecola di ossigeno in due radicali liberi. Questi radicali, se non controllati, possono causare una grande distruzione delle cellule. Sebbene il nostro corpo abbia capacità antiossidanti naturali, l’assunzione di vitamine e composti antiossidanti è necessaria per evitare che i radicali liberi dell’ossigeno danneggino il DNA.
Anche i telomeri sono una parte importante dell’invecchiamento. Queste strutture fungono da tappo all’estremità del DNA e ne impediscono il danneggiamento durante la divisione. Si assottigliano sempre di più, finché non si consumano e non sono più in grado di proteggere il DNA. Ciò comporta problemi nella divisione del DNA, necessaria alle cellule per replicarsi e ricostituire i tessuti. Quando le persone sono giovani, producono un enzima chiamato telomerasi che ricostruisce i telomeri in modo che la divisione cellulare possa avvenire quasi costantemente. Tuttavia, con l’avanzare dell’età, l’organismo smette di produrre telomerasi, il che porta a una divisione cellulare meno frequente e a danni più evidenti ai tessuti.
Infine, un processo chiamato splicing dell’mRNA sembra essere un fattore di invecchiamento. Questo processo avviene dopo la creazione delle proteine da parte della cellula. Nello splicing dell’mRNA, diversi “blocchi di costruzione” vengono uniti per creare componenti cellulari funzionali. I fattori di splicing sono sostanze chimiche che indicano all’organismo di eseguire lo splicing dell’mRNA e di creare nuovi componenti per supportare la divisione cellulare e dividersi. Le cellule che si sono replicate molte volte finiscono per smettere di eseguire lo splicing dell’mRNA a causa della mancanza di questi fattori, causando un aspetto invecchiato.
Cosa sono i resveraloghi?
Avete sentito dire che il vino rosso e il cioccolato fondente possono fare bene alla salute? È vero, perché entrambi contengono un composto naturale chiamato resveratrolo. Il resveratrolo è un composto vegetale naturale presente nel vino rosso, nell’uva rossa, nei frutti rossi, nel cioccolato e persino nelle arachidi. È stato collegato a una serie di effetti anti-invecchiamento e anti-ossidanti. Questo, a sua volta, è stato collegato a un minor rischio di cancro, di malattie cardiovascolari e di altre malattie potenzialmente letali. È stato inoltre riscontrato che il resveratrolo allunga la vita di cellule di vario tipo, da quelle umane fino al semplice lievito.
Esistono diversi composti che sono biochimicamente simili al resveratrolo e che quindi hanno gli stessi effetti. Questi composti sono chiamati resveraloghi. Questi composti possono essere la chiave per mantenere le cellule sane e giovani più a lungo di quanto si pensasse prima.
Come vengono ringiovanite le cellule dai composti simili al resveratrolo?
I resveraloghi sembrano essere la chiave per prevenire l’invecchiamento incoraggiando la produzione di fattori di splicing e quindi la divisione cellulare.
Gli scienziati sono riusciti a far crescere cellule umane in vitro, o in una capsula di Petrie. Queste cellule alla fine sono invecchiate a sufficienza e hanno smesso di produrre fattori di splicing. Come previsto, la divisione cellulare rallentava e addirittura si fermava. Tuttavia, quando sono stati aggiunti i resveraloghi alle cellule, queste hanno riacquistato la loro funzione. Una funzione importante che hanno acquisito è stata la produzione di fattori di splicing. Questo, a sua volta, ha fatto sì che le cellule ricominciassero a dividersi, creando nuove cellule giovani e sane.
Questo composto potrebbe fermare l’invecchiamento? Gli scienziati che hanno condotto la ricerca sono fiduciosi. Sottolineano però che saranno necessari ulteriori studi prima di poter sviluppare un trattamento anti-invecchiamento a partire da queste conoscenze. La professoressa Lorna Harries, uno dei ricercatori principali, osserva che “ora stiamo cercando di capire come i cambiamenti nei livelli dei fattori di splicing [causino] il salvataggio delle cellule. Abbiamo in preparazione altri documenti in merito”.
Preservare la giovinezza dall’interno
È chiaro che ciò che mangiamo può avere un effetto sull’invecchiamento pari a quello di qualsiasi cosa applichiamo sulla nostra pelle. Preservare la salute dall’interno dovrebbe essere l’obiettivo di qualsiasi prodotto anti-invecchiamento. Finché i resveraloghi non saranno disponibili sul grande mercato, le persone che desiderano rimanere giovani dovrebbero continuare ad assumere antiossidanti e altri integratori noti per ridurre gli effetti dell’invecchiamento. Le vitamine C ed E, così come gli alimenti contenenti resveratrolo, sono risultati efficaci in molti studi.
I ricercatori fanno sempre nuove scoperte sui modi naturali con cui possiamo rimanere più sani e più giovani per tutta la vita. Un giorno mantenere una pelle liscia, un aspetto giovane e una salute ottimale potrebbe essere possibile per una durata di vita finora sconosciuta. Sebbene i resveraloghi non siano attualmente disponibili, esistono molti integratori, alimenti e bevande che contengono l’importante composto anti-invecchiamento il resveratrolo.