Una crisi epilettica è un evento che si verifica a causa di un’improvvisa anomalia di natura elettrica nel cervello. Esistono diversi tipi di crisi epilettiche. Le crisi che interessano una sola regione del cervello sono note come crisi focali, mentre quelle che interessano entrambi i lati del cervello sono chiamate crisi generalizzate. Anche all’interno di queste categorie esiste una maggiore specificità. Per esempio, esistono molti tipi di crisi generalizzate, tra cui le crisi di tipo grand mal, petit mal, clonico, mioclonico, tonico e atonico. Ciascuna crisi ha una propria serie di sintomi, che possono includere perdita di coscienza, spasmi muscolari e convulsioni, perdita del controllo della vescica o dell’intestino e altro ancora.
Le crisi isolate possono avere un’ampia varietà di cause, tra cui farmaci, traumi cranici e febbre alta. Le crisi durano generalmente tra i 30 secondi e i due minuti e non causano danni duraturi. Tuttavia, le crisi croniche causate dai disturbi convulsivi possono compromettere la vita quotidiana e la qualità della vita. Chi soffre di crisi ricorrenti può subire lesioni fisiche a causa delle convulsioni muscolari. I disturbi convulsivi sono noti anche come epilessia; questo disturbo colpisce circa tre milioni di adulti e 470.000 bambini solo negli Stati Uniti.
Un nuovo studio esamina la glucosamina e le convulsioni
Gli scienziati ritengono che l’eccessiva eccitabilità delle cellule cerebrali possa essere alla base dell’epilessia. Un recente studio, pubblicato sul Journal of Neuroscience, esamina gli effetti di un comune integratore alimentare noto come glucosamina sull’eccitabilità delle cellule cerebrali. Lo studio ha rilevato che la glucosamina riduce l’eccitabilità delle cellule cerebrali nei ratti e nei topi. Sebbene non si tratti di uno studio sull’uomo, né di uno studio conclusivo, esso solleva importanti interrogativi sulle possibilità di nuovi sviluppi nel trattamento dell’epilessia.
Una possibile nuova aggiunta ai trattamenti per i disturbi convulsivi?
Sebbene questo studio non suggerisca di provare ad alleviare effettivamente l’epilessia con la glucosamina, apre la strada a future ricerche per approfondire gli effetti di questa sostanza chimica. Grazie a queste ricerche potrebbero essere sviluppati nuovi trattamenti efficaci per l’epilessia.
Attualmente, la selezione di trattamenti per l’epilessia disponibili non è del tutto ideale. I farmaci attuali sono in grado di prevenire solo una parte delle crisi, e anche questo moderato beneficio è sperimentato solo da circa il 70-80% dei pazienti. Ciò significa che il 20-30% delle persone affette da epilessia è resistente ai farmaci. Quando i farmaci non aiutano, possono essere necessari interventi chirurgici al cervello o procedure di stimolazione nervosa. Anche se un farmaco aiuta, la maggior parte di essi ha effetti collaterali indesiderati. Pertanto, lo sviluppo di nuovi trattamenti per l’epilessia derivanti da questa ricerca sulla glucosamina e le crisi epilettiche (che si tratti di farmaci con la glucosamina stessa o con altre sostanze chimiche simili che producono gli stessi effetti nel cervello) potrebbe potenzialmente contribuire a migliorare la qualità della vita di molte migliaia di persone.
La supplementazione con la glucosamina
La glucosamina è un tipo di sostanza chimica chiamata aminozucchero (in alternativa, zucchero-proteina). Si trova naturalmente nelle ossa e nel midollo osseo, oltre che in altre specie come i crostacei e i funghi. La glucosamina aiuta l’organismo a costruire la cartilagine, un tessuto connettivo solido che si trova soprattutto intorno alle articolazioni.
Ulteriori ricerche potrebbero portare la glucosamina a diventare un integratore famoso contro le convulsioni. Tuttavia, i suoi usi più comuni riguardano i problemi articolari; in particolare, la glucosamina può essere utile per le persone affette da osteoartrite. Può contribuire a ridurre il tasso di degradazione del collagene, rallentando la progressione della malattia, oltre a fornire un leggero sollievo dal dolore e ad aumentare la gamma di movimenti. Naturalmente non si tratta di una cura miracolosa: rallenta la progressione dell’osteoartrite ma non la cura completamente e una meta-analisi ha dimostrato che è in grado di produrre solo una modesta riduzione del dolore di 13 punti su una scala da 0 a 100.
La glucosamina viene talvolta utilizzata anche da chi pratica attività fisica ad alto impatto, come la corsa. I suoi effetti di conservazione della cartilagine potrebbero aiutare a prevenire l’usura delle articolazioni causata da questo sport. Uno studio ha anche dimostrato che la glucosamina aiuta a guarire le lesioni acute al ginocchio negli atleti.
In generale, l’assunzione di glucosamina è considerata sicura. L’effetto collaterale più comune è la flatulenza; altri effetti collaterali come nausea, bruciore di stomaco e disturbi gastrointestinali sono rari. Tuttavia, le persone con determinati problemi medici dovrebbero usare cautela nell’assunzione di glucosamina. In caso di allergia ai crostacei, la glucosamina potrebbe essere pericolosa a seconda della gravità dell’allergia, perché la maggior parte della glucosamina commerciale è prodotta dall’esoscheletro dei crostacei. Tuttavia, alcuni prodotti a base di glucosamina sono realizzati con mais o grano, che rappresentano la forma sicura di glucosamina per chi è allergico ai crostacei. Inoltre, prima di assumere glucosamina, è bene consultare il proprio medico se si soffre di diabete, colesterolo alto, trigliceridi elevati, malattie epatiche, cancro o asma. L’assunzione di glucosamina in concomitanza con alcuni farmaci prescritti, come gli anticoagulanti, può essere rischiosa, quindi chiedete prima al vostro medico se state assumendo farmaci prescritti.
Questa recente ricerca non suggerisce assolutamente che i disturbi convulsivi possano essere trattati con la sola glucosamina. Se soffrite di disturbi convulsivi, chiedete al vostro medico prima di assumere glucosamina e non provate a sostituire i farmaci prescritti con questo integratore.