I benefici dei prebiotici potrebbero andare ben oltre la salute dell’intestino? Una nuova ricerca suggerisce che i probiotici potrebbero avere effetti benefici sulla nostra salute più di quanto si sapesse finora.
Se siete come milioni di americani, probabilmente avete già assunto il vostro probiotico quotidiano. I benefici di queste piccole capsule di batteri sono noti da anni. Recentemente, molte persone hanno iniziato ad assumere anche i prebiotici. Questi integratori possono avere un impatto immenso sulla vostra salute. Sebbene quasi tutte le persone possano trarre beneficio dai prebiotici, le persone affette da determinati disturbi possono riscontrare effetti ancora più positivi.
Cosa sono i prebiotici?
I probiotici sono i batteri amici che popolano i tratti digestivi sani e aiutano il nostro intestino a funzionare senza problemi. Tuttavia, questi batteri non vivono autonomamente in una “bolla”. Come tutti gli esseri viventi, hanno bisogno di cibo per vivere. Questo cibo è presente nelle diete naturali a base vegetale, ma potrebbe non essere presente in quantità adeguate nella tipica dieta occidentale.
Per questo motivo molte persone assumono un integratore prebiotico oltre a una busta di probiotici. I prebiotici sono carboidrati indigeribili che alimentano i batteri che costituiscono un microbioma intestinale sano. Anziché essere assorbiti, i prebiotici rimangono nel tratto gastrointestinale in modo da nutrire i batteri di cui tutti abbiamo bisogno per raggiungere una salute ottimale. Molti alimenti tradizionali, come fagioli e legumi, sono ricchi di questi carboidrati indigeribili. Tuttavia, le persone di oggi hanno spesso bisogno di quantità aggiuntive di prebiotici per mantenere una fauna intestinale sana.
I benefici dei prebiotici per la salute
Poiché la nostra dieta tende a essere carente di nutrienti necessari a nutrire i batteri “buoni” del tratto gastrointestinale, l’uso di prebiotici (insieme ai probiotici) è utile per mantenere l’equilibrio del microbioma intestinale. Senza un’alimentazione adeguata, i batteri probiotici non possono sopravvivere nel numero necessario per mantenere un tratto gastrointestinale sano. La conseguente mancanza di batteri sani può portare a una serie di problemi di salute, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Inoltre, nuove ricerche sull’importanza di un microbioma intestinale sano per la salute dell’intero organismo suggeriscono che l’interruzione della colonia di flora benefica nel nostro intestino può contribuire a una serie di altre malattie.
In che modo la salute dell’intestino può essere cruciale per la salute dell’intero organismo? Il tratto gastrointestinale è importante per diversi aspetti. È il luogo in cui i nutrienti vengono convertiti in forme utilizzabili e assorbiti, quindi molte persone senza un microbioma sano possono soffrire di carenze nutritive. Inoltre, nell’intestino si trovano molti recettori della serotonina e altri importanti recettori biochimici. Questi recettori, a loro volta, contribuiscono a regolare l’equilibrio ormonale del resto del corpo, definendo di fatto il tono del resto della salute.
Prebiotici e malattie autoimmuni
Un’area in cui i prebiotici mostrano reali benefici è quella delle malattie autoimmuni. I probiotici e i prebiotici che li alimentano sono già noti per i loro effetti positivi su questa classe di malattie, che costituiscono una delle cause più comuni e debilitanti di disabilità nel mondo occidentale. Studi recenti hanno dimostrato l’esistenza di un legame tra un tratto gastrointestinale disfunzionale e la dermatite atopica, nonché altre patologie cutanee autoimmuni.
Le persone affette da dermatite atopica possono trarre particolare beneficio dai prebiotici e dai probiotici. Una recente meta-analisi ha rilevato che le persone che assumono prebiotici oltre ai probiotici hanno meno probabilità di soffrire di dermatite atopica e hanno anche più probabilità di avere casi lievi della malattia quando si manifesta. Chi soffre del dolore, del prurito e dell’eruzione cutanea di questo disturbo può trarre beneficio da una riorganizzazione del tratto gastrointestinale. Ciò è molto importante per le persone che desiderano curare la dermatite atopica una volta per tutte, poiché il disturbo è spesso resistente ai trattamenti medici consolidati.
I prebiotici possono aiutare a combattere lo stress?
È stato dimostrato che i probiotici aiutano a ridurre lo stress; tuttavia i benefici dei prebiotici possono estendersi anche al problema molto comune dello stress. Lo stress è quasi onnipresente negli Stati Uniti, ma può anche avere effetti estremamente negativi sulla salute. Un recente studio ha scoperto che le persone che assumono sia prebiotici che probiotici vedono il loro tratto gastrointestinale e i loro modelli di sonno riprendersi rapidamente dopo i periodi di stress. I ricercatori hanno somministrato prebiotici a un gruppo di topi e hanno lasciato che un altro mangiasse la propria dieta abituale. Poi hanno sottoposto questi topi a uno stress biologico. I ratti che hanno assunto gli integratori prebiotici hanno visto meno effetti fisici dello stress e si sono ripresi più rapidamente.
I prebiotici potrebbero aiutare le persone di oggi a gestire lo stress senza avere effetti negativi? Sebbene questo sia solo un piccolo studio, sembra suggerire che tutti noi potremmo trarre beneficio dall’assunzione di un integratore prebiotico in aggiunta ai nostri batteri vivi in coltura, o meglio ancora da un integratore che fornisca sia prebiotici che probiotici nella stessa formula.
Nonostante i benefici dei prebiotici siano ancora sconosciuti, sembra che abbiano una serie di effetti benefici per la salute senza effetti collaterali noti. Se state cercando un modo per sostenere la salute dell’intero organismo, l’assunzione di un integratore di prebiotici può essere una scelta salutare quanto quella di mangiare cibi buoni e fare sufficiente esercizio fisico.