Lo stress è il metodo del corpo umano per adattarsi a momenti di maggiore pressione mentale, emotiva o fisica. Lo stress è una parte normale della vita per la maggior parte delle persone e, a breve termine, può rivelarsi utile per aiutare gli individui a reagire di conseguenza a determinate situazioni e a dare il meglio di sé. Tuttavia, un’esposizione cronica e prolungata allo stress può provocare una serie di conseguenze per la salute. Ora, una nuova ricerca ha scoperto che lo stress serale potrebbe essere ancora più dannoso dello stress vissuto durante le ore diurne.
L’impatto dello stress sull’organismo
Lo stress può avere un impatto su quasi tutti i sistemi interni. Tra i metodi di difesa utilizzati dall’organismo c’è il rilascio di sostanze chimiche note come ormoni dello stress. Queste sostanze, come l’adrenalina e il cortisolo, costringono quasi tutti i sistemi corporei a lavorare ad un ritmo accelerato, in particolare i sistemi cardiovascolare, digestivo e nervoso centrale.
Sintomi legati allo stress
È importante notare che gli episodi di stress suscitano reazioni diverse nelle varie persone. Tuttavia, vi sono alcune manifestazioni fisiche e mentali comuni che le persone eccessivamente stressate possono sperimentare:
Sintomi fisici
Chi è sotto l’effetto dello stress può notare un aumento dei dolori corporei, problemi digestivi (gas, diarrea, stitichezza, gonfiore e diminuzione dell’appetito), problemi cardiovascolari (pressione alta, palpitazioni, battito accelerato) e altri sintomi generali come sudorazione, mal di testa, insonnia, stanchezza e indebolimento del sistema immunitario.
Sintomi mentali
L’esposizione continua a un’ansia elevata può provocare anche problemi mentali ed emotivi significativi, come disturbi cognitivi (perdita di memoria, mancanza di concentrazione), aumento della rabbia e della frustrazione, sbalzi d’umore, episodi di ansia e, in casi gravi, l’insorgenza di depressione.
È noto che lo stress può anche far precipitare o esacerbare gravi patologie mediche di base.
I fattori biologici che preludono allo stress notturno
Come potrebbe far pensare la sua categorizzazione, lo stress notturno si verifica durante la sera e può essere causato da una serie di eventi, tra cui, ma non solo, rapporti tenui con la famiglia, l’attenzione alle responsabilità del coniuge o dei figli, le noiose faccende domestiche, il recupero dei compiti professionali non portati a termine durante il giorno o semplicemente il fatto di avere più tempo per concentrarsi su questioni fastidiose o preoccupanti.
I risultati di un recente studio suggeriscono che il corpo rilascia meno ormoni dello stress durante la sera, rendendo quindi potenzialmente l’organismo più suscettibile all’impatto dello stress durante le ore tarde della giornata.
La presenza di ormoni dello stress è un po’ un’arma a doppio taglio. In precedenza è stato rivelato che la secrezione e la circolazione sistemica di quantità eccessive di queste sostanze per periodi prolungati può rivelarsi dannosa. Detto questo, quando le sostanze chimiche rilasciate sono troppo poche, l’organismo non è in grado di reagire in modo appropriato all’aumento dei livelli di ansia.
Uno studio rileva che lo stress serale è più dannoso di quello diurno
Ricercatori dell’Università di Hokkaido, in Giappone, hanno studiato l’impatto dello stress notturno su circa 30 giovani adulti sani che lavorano con orari tipici. Gli scienziati ritengono che un processo biologico noto come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) (gli organi e le ghiandole sistemiche che secernono gli ormoni dello stress) operi in modo diverso durante la notte.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti al test in due gruppi. Il primo gruppo è stato posto in una situazione di stress due ore dopo il loro tipico orario di risveglio, mentre gli altri soggetti sono stati esposti a una tensione maggiore 10 ore dopo il loro solito risveglio. Gli amministratori hanno sottoposto i partecipanti a un test di acume mentale di 15 minuti davanti a tre intervistatori addestrati.
Prima dell’esame, i ricercatori hanno prelevato campioni di saliva di ciascun soggetto (che viene utilizzata per misurare i livelli di cortisolo). Al termine dell’esame, gli scienziati hanno concluso che le misurazioni del cortisolo erano più elevate in coloro che erano stati sottoposti all’esame al mattino, ma non hanno notato cambiamenti apprezzabili nei soggetti esaminati durante la sera.
Uno dei ricercatori, intervistato dopo la pubblicazione dei risultati dello studio, ha riferito che il loro lavoro suggerisce che l’ora del giorno può avere un impatto negativo sull’asse HPA, rendendolo meno efficace. Pertanto, le persone che affrontano lo stress durante la notte dovrebbero essere consapevoli e adottare misure per alleviare l’aumento della tensione e dell’ansia.
Il ricercatore e medico fisiologo Yujiro Yamanaka ha commentato: “Il corpo può rispondere all’evento di stress mattutino attivando l’asse HPA e il sistema nervoso simpatico, ma deve rispondere all’evento di stress serale attivando solo il sistema nervoso simpatico. Il nostro studio suggerisce una possibile vulnerabilità allo stress serale. Tuttavia, è importante tenere conto dell’orologio biologico unico di ogni individuo e dell’ora del giorno quando si valuta la risposta ai fattori di stress e si previene.”
Metodi per alleviare o eliminare lo stress notturno
Anche se per alcuni potrebbe essere impossibile eliminare o evitare completamente le persone o i problemi che causano un elevato stress notturno, ci sono alcune azioni che possono essere eseguite e che possono fornire una forma di sollievo, tra cui:
Fare esercizio fisico nelle prime ore del giorno
Fare una qualche forma di attività fisica alcune ore prima di andare a letto non solo permette di scaricare le tensioni, ma rilassa anche la mente e il corpo in modo tale da rendere il sonno più tranquillo durante la notte.
Limitare l’esposizione a potenziali fattori di stress
Anche in questo caso, potrebbe essere difficile eseguire completamente questo compito. Tuttavia, gli individui possono aiutare la propria causa eliminando i potenziali induttori di stress come controllare le e-mail, guardare i notiziari notturni o impegnarsi in attività legate al lavoro.
Partecipare a un’attività rilassante
Chi deve affrontare lo stress notturno è incoraggiato a partecipare a un’attività piacevole ma priva di tensione, come la lettura o una tecnica di rilassamento come lo yoga o il tai-chi.