Il raggiungimento della menopausa si definisce quando non si hanno più mestruazioni da oltre un anno. Questo periodo della vita di una donna è accompagnato da un drastico calo degli estrogeni. Questi cambiamenti ormonali producono effetti collaterali fastidiosi come vampate di calore, sudorazione notturna, secchezza vaginale, cambiamenti d’umore, insonnia, aumento di peso e molto altro. Tutti questi sintomi possono essere difficili da gestire, causando alla donna un forte stress.
Alti livelli di stress portano a sintomi più seri della menopausa
Il legame tra stress e menopausa è ben documentato nella letteratura scientifica. Uno studio, pubblicato sulla rivista Menopause, ha esaminato i dati raccolti da oltre 400 donne in età di perimenopausa e menopausa. I ricercatori hanno scoperto che le donne con livelli di stress più elevati possono avere un numero di vampate di calore fino a cinque volte superiore.
Un altro studio ha esaminato la relazione tra le circostanze di vita di una donna e la gravità dei sintomi della menopausa. I ricercatori hanno raccolto dati da 347 donne della California settentrionale. Questo studio ha confermato che i livelli di stress più elevati contribuiscono ai sintomi della menopausa. Inoltre, gli scienziati hanno stabilito che altri fattori, in particolare un atteggiamento negativo nei confronti del processo di invecchiamento, possono aumentare la probabilità che una donna abbia sintomi di menopausa più fastidiosi. (Forse è necessario accettare e apprezzare il fatto che si sta invecchiando per avere una menopausa più facile).
Stress e menopausa: Un doppio fardello
Purtroppo, l’eccessivo stress causato dall’inizio della menopausa può contribuire esso stesso ai sintomi sgradevoli. Livelli elevati di stress possono diminuire la secrezione di estrogeni da parte dell’organismo. Con una quantità ancora minore di estrogeni nel corpo, i sintomi della menopausa peggiorano: secchezza vaginale, vampate di calore o sbalzi d’umore.
Per molte donne in menopausa è sempre più difficile perdere peso o mantenere lo stesso peso. Il corpo richiede sempre meno calorie con il passare dei decenni. Se a questa diminuzione del metabolismo si aggiunge la tendenza a diventare più sedentarie con l’avanzare dell’età, è facile capire perché l’aumento di peso in menopausa sia così comune. Anche se l’aumento di peso non è un sintomo diretto della mancanza di estrogeni, è comunque associato alla menopausa e lo stress causato dalla menopausa può peggiorare la situazione. Molte persone tendono a mangiare quando si sentono stressate o sotto pressione.
Lo stress può anche causare insonnia: non solo l’insonnia può formare un circolo vizioso, causando ulteriore stress per la mancanza di sonno, ma è dimostrato che la privazione del sonno aumenta la sovralimentazione, contribuendo all’aumento di peso. La privazione del sonno aumenta anche il rischio di sviluppare una condizione di salute mentale come la depressione.
I cambiamenti di umore causati dallo stress e dalla menopausa possono portare a depressione e ansia. Queste condizioni di salute mentale, benché curabili, sono causate dallo stress e contribuiscono anch’esse allo stress. È importante interrompere questo circolo vizioso, così come gli altri descritti sopra.
Come affrontare lo stress legato alla menopausa
La menopausa è un periodo della vita che comporta molti cambiamenti. Anche se all’inizio può essere difficile da affrontare, è possibile informarsi sui modi per alleviare il disagio e interrompere i circoli viziosi. Per esempio:
- Trovate modi sani per alleviare lo stress che vadano bene per voi e per il vostro stile di vita. La meditazione, lo yoga, i massaggi e le tecniche di riduzione dello stress basate sulla consapevolezza (MBSR) sono metodi efficaci che possono essere praticati da chiunque. Inoltre, si può dare priorità a hobby calmanti come la lettura, l’ascolto di musica e il giardinaggio.
- Affrontare dal punto di vista medico lo squilibrio degli estrogeni. Molte donne scelgono di ricorrere alla terapia ormonale sostitutiva, che prevede la prescrizione di farmaci. Altre optano per prodotti botanici naturali che aiutano a bilanciare gli ormoni, come la radice di maca.
- È ora di ridare priorità al sonno. Non importa quanto sia frenetica la vostra agenda, non cercate scuse per non dormire bene. Se avete difficoltà a dormire, rivalutate le vostre pratiche di igiene del sonno. Se l’insonnia persiste anche dopo aver migliorato l’igiene del sonno, rivolgetevi al vostro medico.
- Trovate un tipo di esercizio fisico che vi piaccia e fatelo ogni giorno. Questo non solo vi aiuterà ad aumentare il metabolismo, ma ridurrà lo stress, il rischio di depressione e renderà più facile il sonno notturno. L’esercizio quotidiano può essere semplice, come una passeggiata di 20 minuti nel parco, o vigoroso come una partita di tennis.
- Per aiutarvi a sconfiggere l’aumento di peso legato alla menopausa, rivalutate la vostra dieta. Un buon inizio è quello di riempire sempre metà del piatto con frutta e verdura e di evitare cibi e bevande zuccherate. Se avete bisogno di maggiore aiuto, rivolgetevi a un dietologo qualificato. Non un nutrizionista, perché questo è un titolo che chiunque può applicare a se stesso. I dietisti hanno titoli di studio e licenze che li rendono più affidabili dei nutrizionisti.
- Non trascurate la vostra salute mentale. Se avvertite sintomi di depressione, ansia o qualsiasi altra condizione di salute mentale, assicuratevi di consultare un medico o un terapeuta il prima possibile per esplorare le opzioni di trattamento.