OPC

Tra tutte le influenze ambientali potenzialmente dannose, i radicali liberi sono considerati i “cattivi” e sono i principali responsabili delle manifestazioni negative dell’invecchiamento.

I radicali liberi sono molecole in stato di squilibrio, quindi molto reattive e volatili. Cercano costantemente di formare nuovi composti per raggiungere l’equilibrio chimico.

In un certo senso, quindi, sono anche necessarie perché vengono utilizzate dalle cellule di difesa del sistema immunitario per combattere gli agenti patogeni. Tuttavia, se i livelli di radicali liberi nel corpo sono troppo elevati, innescano un processo di ossidazione che attacca e distrugge anche le cellule sane.

Normalmente, il corpo umano utilizza i propri enzimi per regolare la formazione dei radicali liberi e limitarne il numero in qualsiasi momento. Tuttavia, molte influenze ambientali come il fumo di sigaretta, le radiazioni e un’alimentazione scorretta possono causare un eccesso di queste molecole.

Le catechine – sostanze diverse che appartengono tutte al gruppo dei polifenoli – sono sintetizzate da molte piante, tra cui uva, mirtilli, mirtilli neri, acero, pino, biancospino e legumi. Anche il prezzemolo e il guscio delle arachidi contengono catechine. Questi composti secondari delle piante tendono a formare legami chimici tra loro. Quando ciò accade, i composti risultanti sono chiamati procianidine oligomeriche o OPC.

È stato dimostrato che l’OPC non solo ha effetti simili a quelli della vitamina C e della vitamina E in termini di protezione cellulare, ma che probabilmente ne potenzia addirittura gli effetti.

Sebbene l’OPC sia presente in molte piante, è quasi impossibile ottenere quantità sufficienti di questo nutriente dagli alimenti, poiché si trova principalmente nei gusci, nei baccelli o nei chicchi/semi corrispondenti. L’OPC deve quindi essere estratta industrialmente per poter essere assunta in modo mirato.

Quando l’apporto di OPC attraverso l’alimentazione non è sufficiente o il fabbisogno è maggiore, è possibile integrarlo con speciali integratori alimentari.