Di recente si è scritto molto sui benefici di una dieta a base vegetale. Sebbene i benefici di una dieta prevalentemente vegetariana siano indiscutibili, esistono prove altrettanto convincenti che i grassi animali, in quantità moderate, sono effettivamente necessari per una buona salute. Secondo diversi nuovi studi, il corpo ha bisogno di grassi animali per svolgere molte delle sue funzioni essenziali.
È davvero il grasso animale il cattivo?
In un mondo in cui l’obesità e le malattie associate stanno diventando un serio pericolo per la salute pubblica, vengono offerti molti consigli per la perdita di peso e la salute generale. Ridurre le carni – o eliminarle del tutto – è un suggerimento comunemente ripetuto. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che questo potrebbe non essere il consiglio migliore.
Diversi studi hanno rilevato che i vegetariani godono di una salute migliore rispetto alle persone che seguono una dieta occidentale standard. Hanno un rischio minore di malattie cardiache, diabete e molte altre patologie che stanno diventando prevalenti e mortali nel mondo moderno. Tuttavia, questi benefici possono essere dovuti ad altre differenze nello stile di vita, non solo al fatto che non consumano prodotti animali. Mangiare un’ampia varietà di alimenti vegetali è importante per la salute, ma potrebbero esserci effetti positivi anche per le persone che scelgono una alimentazione di tipo onnivoro. In breve, anche se il consumo di verdure in abbondanza ha molti vantaggi per la salute, anche il consumo di prodotti a base di carne con moderazione ne ha.
Perché il corpo umano ha bisogno di grassi animali
Il corpo umano si è evoluto per richiedere un regime alimentare onnivoro. Ciò significa assumere molti alimenti di origine vegetale, ma anche mangiare carne, pesce e altri prodotti animali con moderazione. Il nostro cervello ha bisogno di un apporto costante di calorie e di un’ampia gamma di acidi grassi, come EPA, DHA e ARA. Alcuni di questi acidi grassi si trovano negli alimenti vegetali, altri no. Le persone che rinunciano completamente ai prodotti animali rinunciano all’EPA, al DHA e all’ARA, che si trovano solo nelle fonti animali.
Questi acidi grassi sono essenziali per diverse funzioni della salute. Il nostro cervello è fatto principalmente di grassi, più precisamente di grassi animali. Il DHA contribuisce a formare la mielina che isola i nostri neuroni, mentre l’EPA è un acido grasso che svolge un ruolo importante nel ridurre le infiammazioni. Nessuno dei due è disponibile da fonti vegetali. Sebbene il nostro organismo sia in grado di sintetizzare questi grassi in una certa misura dagli acidi grassi presenti negli alimenti vegetali, non può farlo nella quantità necessaria per una funzione cerebrale ottimale. Abbiamo bisogno di mangiare acidi grassi essenziali per far funzionare il nostro cervello come previsto.
Gli studi più remoti suggeriscono come gli alimenti di origine animale siano dannosi per la nostra salute, soprattutto perché forniscono grassi saturi e altre sostanze biochimiche indesiderate. Tuttavia, oggi sappiamo che questi lipidi non sono così dannosi come si credeva un tempo. Infatti, i grassi saturi possono essere una parte essenziale dell’ alimentazione umana, che tradizionalmente è stata onnivora.
Trovare il giusto equilibrio
Sebbene sia importante mangiare un’ampia gamma di alimenti di origine vegetale, il consumo di carne e di altri prodotti animali può essere altrettanto importante per la salute umana. Abbiamo bisogno di alcuni nutrienti che solo gli alimenti di origine animale possono fornire. Sebbene le diete vegetariane possano fornire oli simili, quelli provenienti dagli animali e dai frutti di mare sono molto diversi e svolgono un ruolo molto differente nel nostro organismo. Gli acidi omega-3 derivati da fonti vegetali non contengono quasi nessuno degli acidi grassi essenziali di cui abbiamo bisogno per le funzioni cerebrali, mentre le fonti animali e marine ne sono ricche. In definitiva, potremmo essere in grado di sopravvivere senza DHA ed EPA, ma a spese della nostra salute neurologica.
È possibile essere un sano onnivoro? Una nuova ricerca suggerisce che non è solo possibile, ma ideale. È infatti possibile ottenere gli acidi grassi omega-3 di cui si ha bisogno con una alimentazione onnivora. È anche possibile ottenere questi acidi grassi in modo sano e rispettoso dell’ambiente. Anche se questo equilibrio può essere una sfida, è comunque possibile e probabilmente è stato realizzato dalla maggior parte dei nostri primi antenati.
Nutrirsi in modo corretto per la salute dell’intero organismo
Sebbene le raccomandazioni nutrizionali sembrino spesso in conflitto tra loro, ci sono diverse idee salienti. Se volete seguire la migliore dieta possibile per la salute a lungo termine, prendete in considerazione i seguenti consigli:
- Consumare quotidianamente un’ampia gamma di alimenti vegetali, tra cui frutta e verdura.
- Consumare carni e frutti di mare più volte alla settimana.
- Scegliere, ove possibile, alimenti integrali e meno elaborati.
- Mangiate una grande varietà, per assicurarvi una varietà di nutrienti.
- Considerate la possibilità di assumere un integratore di alta qualità che fornisca EPA e DHA, se necessario.
Che siate vegetariani o onnivori, è molto probabile che non stiate assumendo il giusto equilibrio di acidi grassi. Esistono diversi integratori che possono aiutarvi ad assumere gli acidi grassi di origine animale necessari per una funzione cerebrale ottimale.
Anche se l’alimentazione può essere complicata nei tempi moderni, è ancora possibile ottenere l’ampia gamma di vitamine e acidi grassi di cui si ha bisogno. In definitiva, una buona alimentazione è una parte essenziale per condurre uno stile di vita sano e godere di tutti i benefici di una salute ottimale dell’intero organismo.