La menopausa è la cessazione permanente delle mestruazioni mensili dovuta alla riduzione degli ormoni riproduttivi femminili estrogeni e progesterone. Il rallentamento della produzione di questi ormoni inizia presto, prima che si verifichi la menopausa vera e propria, durante un periodo noto come perimenopausa.
Molte donne che soffrono di sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) attendono con ansia il raggiungimento della menopausa, nella speranza che il calo dei livelli ormonali possa alleviare i sintomi. In questo articolo esaminiamo se la riduzione dei livelli di estrogeni e progesterone che si verifica in menopausa possa effettivamente correggere gli squilibri ormonali causati dalla PCOS.
Che cos’è la PCOS?
La PCOS, o sindrome dell’ovaio policistico, è una condizione di salute che causa uno squilibrio degli ormoni riproduttivi di una donna. Questo squilibrio ormonale inibisce il normale funzionamento delle ovaie, interrompendo il ciclo mestruale.
La PCOS altera anche il normale sviluppo dell’ovulo. A volte, l’ovulo non viene rilasciato come dovrebbe durante l’ovulazione. Oltre alla mancanza di mestruazioni, le pazienti sperimentano periodi irregolari, lo sviluppo di cisti nelle ovaie e l’infertilità. La PCOS colpisce il 5-10% delle donne tra i 15 e i 44 anni. In realtà, la maggior parte delle donne scopre di essere affetta da questa patologia quando ha problemi a rimanere incinta.
Squilibrio ormonale causato dalla PCOS
Lo sviluppo delle ovaie policistiche è di solito il risultato di squilibri ormonali, cioè di una produzione eccessiva di testosterone e di una maggiore resistenza all’insulina. L’alterazione del sistema endocrino ha un effetto a catena sul corpo della donna. Nel caso della PCOS, quantità eccessive di insulina inducono le ovaie a produrre livelli elevati di testosterone, interrompendo l’ovulazione.
Gli elevati livelli di insulina determinano anche una maggiore conversione del testosterone in estrogeni, che provoca la formazione di cisti ovariche e influisce sull’aumento di peso. Quantità eccessive di glucosio vengono immagazzinate nelle cellule adipose che continuano ad accelerare la secrezione di estrogeni, destabilizzando ulteriormente il sistema ormonale.
Sintomi della PCOS
I sintomi più comuni della PCOS comprendono:
- diradamento dei capelli (anche se questo è un sintomo comune della menopausa)
- perdita di capelli e calvizie
- un ciclo mestruale irregolare che porta le donne ad avere meno mestruazioni o a non averle del tutto
- irsutismo, ovvero crescita di peli sul mento, sul viso e su altre parti del corpo
- acne sul viso e sul petto
- aumento di peso
- tag della pelle
- scurimento della pelle lungo l’inguine, la piega del collo e sotto il seno
PCOS e menopausa
Purtroppo, la riduzione dei livelli di estrogeni e progesterone durante la menopausa non elimina necessariamente i sintomi della PCOS. Infatti, uno studio del 2011 condotto da Schmidt ha dimostrato che i livelli di testosterone nelle donne affette da PCOS iniziano a diminuire solo all’età di 61 anni. Inoltre, l’ormone DHEAS, che stimola la produzione di estrogeni e androgeni, raggiunge un livello normale solo 20 anni dopo la menopausa nelle donne con PCOS.
In effetti, l’ormone maschile testosterone aumenta bruscamente con l’avanzare dell’età, il che può peggiorare sintomi come la crescita eccessiva dei peli. Lo studio ha anche dimostrato che la differenza nei livelli ormonali fa sì che le donne affette da questa patologia entrino in menopausa più tardi (di solito due anni dopo) rispetto alle donne normali. Quando le donne con PCOS si avvicinano alla menopausa, il loro ciclo mestruale diventa più regolare, ma continuano a manifestare i sintomi della PCOS. Di conseguenza, le donne con PCOS possono avere maggiori possibilità di concepire durante questo periodo.
Con l’avanzare dell’età, le donne affette da PCOS possono diventare più suscettibili ai rischi per la salute legati alla PCOS, come ad esempio:
- Diabete di tipo 2: la metà delle donne affette da PCOS soffre di diabete prima dei 40 anni.
- Pressione sanguigna elevata: è causata dall’aumento di peso e talvolta dall’obesità nelle donne con PCOS. L’ipertensione può anche portare a ictus e malattie cardiache.
- Livelli di colesterolo non sani: Le donne affette da PCOS tendono a sviluppare livelli elevati di colesterolo cattivo, il che aumenta il rischio di sviluppare problemi cardiovascolari e ictus.
- Apnea notturna: Questa condizione si sviluppa solitamente come conseguenza dell’obesità. Le donne affette da questa patologia possono subire interruzioni momentanee o ripetute della respirazione, che interrompono il sonno.
- Tumore dell’endometrio causato da problemi di diabete, ovulazione, insulino-resistenza e obesità.
PCOS e perimenopausa
La perimenopausa è il periodo che precede la menopausa, spesso caratterizzato da mestruazioni irregolari e vampate di calore. Durante questo periodo, i livelli ormonali iniziano a cambiare per preparare il corpo alla menopausa. La perimenopausa può durare anni, ma in genere inizia quando una donna ha tra i 40 e i 40 anni.
Le donne con PCOS sperimentano sintomi simili a quelli della perimenopausa, come infertilità, cambiamenti d’umore, difficoltà a dormire, diradamento dei capelli e aumento di peso. Pertanto, può essere difficile diagnosticare la PCOS nelle donne in questa fase.
Gestire la PCOS
L’adozione di vari cambiamenti nello stile di vita può contribuire notevolmente alla gestione dei sintomi della PCOS. Di seguito sono riportati alcuni consigli per gestire la PCOS in modo naturale.
1) Gestione del peso
La PCOS e la menopausa comportano un aumento di peso. L’esercizio fisico regolare e una dieta sana aiutano a controllare il peso. Le donne possono ottenere questo risultato
- riducendo la quantità di carboidrati assunti
- mangiando frutta e verdura fresca
- utilizzando piatti piccoli per ridurre la quantità di cibo consumato
- investendo in attrezzature per l’esercizio fisico a casa, come un tapis roulant
evitare di mangiare carboidrati non salutari come dolci e bevande zuccherate e scegliere carboidrati complessi in alimenti a base di riso, fagioli e cereali integrali.
2) Dormire bene
La PCOS e la menopausa rendono difficile il sonno. Per migliorare il sonno le donne possono
- svolgere un’attività rilassante prima di dormire
- cercare di dormire e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno
- liberare la camera da letto dal disordine per un effetto più rilassante
- installare trattamenti per le finestre che oscurano la stanza
- evitare di utilizzare dispositivi elettronici prima di dormire
3) Eliminare i peli superflui che possono derivare dalla PCOS
Le donne possono applicare una crema depilatoria, fare la ceretta o strappare i peli indesiderati. Possono consultare un’estetista o un medico per avere consigli sul modo migliore per eliminare i peli superflui.
4) Attenuare le vampate di calore
- Indossare tessuti leggeri
- Mantenere la temperatura della camera da letto fresca
- Indossare strati che possono essere rimossi facilmente
- Ridurre la quantità di alcol, caffeina e cibi piccanti.