Mentre precedenti ricerche hanno scoperto che gli acidi grassi omega-3 possono aiutare a combattere le malattie infiammatorie intestinali e molto altro, un nuovo studio ha fatto luce sul legame tra omega-3 e salute dell’intestino. Secondo questo studio, le persone che seguono una dieta ricca di acidi grassi omega-3 presentano una maggiore diversità batterica nell’intestino. Ciò può favorire un miglioramento della salute generale.
Cosa sono gli acidi grassi Omega-3?
Gli acidi grassi omega-3 sono considerati acidi grassi essenziali. Gli acidi grassi sono considerati fondamentali per la salute, ma il nostro corpo non è in grado di produrli. Dobbiamo invece assumerli attraverso gli alimenti.
Gli acidi grassi Omega-3 hanno numerosi benefici comprovati. Gli acidi grassi sembrano ridurre il colesterolo LDL o “cattivo”, ridurre l’ipertensione e favorire una sana funzione cardiovascolare. Secondo alcune ricerche, gli acidi grassi omega-3 possono persino ridurre i sintomi dell’artrite reumatoide, rafforzare le ossa e prevenire il declino cognitivo legato all’età.
Un recente studio pubblicato su Nature Communications ha rilevato che anche gli acidi grassi omega-3 svolgono un ruolo importante nel metabolismo e nell’aumento di peso. Lo studio suggerisce che gli omega-3 possono attivare il grasso beige e il grasso bruno, aumentare il metabolismo e proteggere dall’obesità e da condizioni correlate come il diabete di tipo 2. Il grasso bruno si differenzia dal normale grasso bianco, che immagazzina calorie. Il grasso bruno brucia energia e produce calore. In passato si riteneva che solo i bambini avessero il grasso bruno, poiché non hanno la capacità di rabbrividire per mantenere la temperatura corporea, ma la ricerca ha scoperto il contrario. Quando i depositi di grasso bruno si attivano, le calorie vengono convertite in calore e i depositi di grasso bianco si riducono.
Per quanto riguarda gli acidi grassi omega-3 e la digestione, si ritiene che gli omega-3 aiutino a mantenere l’equilibrio dei batteri nell’intestino, favorendo la crescita dei batteri buoni. Poiché gli omega-3 hanno un forte effetto antinfiammatorio, possono anche ridurre gli effetti dei disturbi infiammatori intestinali come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Uno studio ha suggerito che l’assunzione quotidiana di acidi grassi omega-3 può aiutare a prevenire o indurre la remissione della malattia infiammatoria intestinale.
Il legame tra Omega-3 e salute dell’intestino
L’intestino umano ospita una popolazione diversificata di batteri, essenziali per la salute generale. Si stima che nell’intestino umano medio vivano 38 trilioni di batteri che lavorano per mantenere sano il sistema immunitario. La scarsa diversità microbica dell’intestino è stata collegata al cancro intestinale, alla sindrome dell’intestino irritabile e ad altre patologie.
Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports, guidato dalla dott.ssa Ana Valdes dell’Università di Nottingham e da un team di ricercatori, si è posto l’obiettivo di indagare il legame tra il consumo di omega-3 e la diversità microbica nell’intestino di donne di mezza età e anziane.
Il team ha esaminato i livelli di DHA, una forma di acido grasso omega-3, i livelli sierici di omega-3 e i dati sul microbioma di quasi 900 gemelle. Lo stesso gruppo di donne era stato utilizzato in precedenza per analizzare il contributo genetico umano ai batteri presenti nell’intestino e il loro rapporto con le malattie e l’aumento di peso.
Secondo i ricercatori, gli acidi grassi omega-3 migliorano la biodiversità dei batteri intestinali. Un consumo maggiore di omega-3 e livelli sierici più elevati di omega-3 erano “fortemente associati alla diversità e al numero di specie di batteri sani nell’intestino”, ha riferito il dottor Valdes. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che consumavano più acidi grassi omega-3 avevano livelli più elevati di specifici batteri precedentemente associati a un minor rischio di obesità e infiammazione.
Dopo aver condotto ulteriori indagini, i ricercatori si sono resi conto che alti livelli di acidi grassi omega-3 erano collegati ad alti livelli di un composto noto come NCG nell’intestino. Negli studi sugli animali, si è visto che l’NCG riduce lo stress ossidativo nell’intestino. Il team ritiene che almeno una parte degli effetti benefici degli acidi grassi omega-3 nell’intestino si verifichi perché gli omega-3 inducono i batteri a produrre NCG.
Come aumentare il consumo di Omega-3
La migliore fonte naturale di acidi grassi omega-3 è il pesce, che contiene forme di omega-3 chiamate DHA ed EPA. Una forma di omega-3 chiamata ALA si trova nell’olio vegetale, nelle verdure a foglia scura e nelle noci, ma l’organismo non è in grado di produrre tanti omega-3 dall’ALA come dalle fonti di pesce grasso. Di solito si raccomanda una dose di 600 mg al giorno per gli adulti.
Tra le buone fonti di acidi grassi omega-3 ricordiamo:
- sgombro: 4.107 mg di acido grasso omega-3 per porzione
- salmone: 4.023 mg per porzione
- olio di fegato di merluzzo: 2.664 mg per porzione
- aringa: 3.181 mg per porzione
- ostriche: 565 mg per porzione
- sardine: 2.205 mg per porzione
- acciughe: 951 mg per porzione
- semi di lino: 2.338 mg per porzione
- semi di chia: 4.915 mg per porzione
- noci: 2.542 mg per porzione
Se avete difficoltà a consumare una dieta ricca di pesce, un’altra opzione è l’assunzione di un integratore di acidi grassi omega-3. Gli integratori di omega-3 rendono più facile raggiungere la dose giornaliera raccomandata senza mangiare pesce ogni giorno. Gli integratori possono contenere acidi grassi omega-3 provenienti da una fonte ittica senza il sapore del pesce.