Gli acidi grassi omega-3, contenuti principalmente in alimenti come pesce grasso, noci e verdure a foglia verde, sono grassi essenziali che vantano un’ampia gamma di benefici per la salute. Il consumo di omega-3 è stato collegato a un sonno più riposante, a una migliore salute mentale, a un invecchiamento più sano e persino a un QI più elevato. Questo nuovo studio sugli omega-3 marini e il cancro al seno si aggiunge a una serie crescente di prove che suggeriscono che gli acidi grassi omega-3 potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nella capacità dell’organismo di affrontare il cancro.
Una ricerca suggerisce che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 marini può rallentare il cancro al seno
Un gruppo di ricercatori dell’University of Nebraska Medical Center ha recentemente studiato gli effetti di una dieta ricca di omega-3 sulle cellule tumorali. La loro ricerca ha rivelato che gli acidi grassi marini omega-3, come quelli presenti nell’olio di pesce, potrebbero potenzialmente rallentare l’avanzamento delle cellule del cancro al seno.
Il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne, indipendentemente da età, razza o etnia. Secondo il CDC, circa una donna su otto negli Stati Uniti svilupperà una forma invasiva di cancro al seno nel corso della propria vita. Ogni anno vengono diagnosticati oltre 250 mila nuovi casi di tumore al seno invasivo nelle donne. È la seconda causa di morte tra le donne e si prevede che circa 40mila donne solo negli Stati Uniti moriranno ogni anno a causa di questa malattia.
In un recente studio condotto da Saraswoti Khadge, all’epoca dottoranda sotto la guida del dottor James Talmadge, i ricercatori hanno stabilito che gli omega-3 sembrano in grado di bloccare la crescita di nuovi tumori e di impedire alle cellule cancerose di diffondersi ulteriormente. Si ritiene che ciò possa essere dovuto al modo in cui gli omega-3 contribuiscono a sostenere le risposte antinfiammatorie e immunitarie dell’organismo.
Secondo il dottor Talmadge, direttore del Laboratorio di Immunologia dei Trapianti dell’University of Nebraska Medical Center, “gli studi di Khadge hanno fornito indicazioni non solo sull’impatto degli acidi grassi omega-3 della dieta sulla crescita dei tumori e sulle metastasi, ma anche sui siti di metastasi. Non solo sono stati ridotti i siti comuni di metastasi, ma anche la crescita del tumore secondario nelle ovaie, nei reni e nel seno controlaterale”.
Studi precedenti hanno esaminato gli effetti di una dieta a base di olio di pesce su donne incinte e bambini, riscontrando un significativo rallentamento dello sviluppo e delle metastasi dei tumori al seno. I risultati del team sembrano fare da eco a quelli dei lavori precedenti. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Clinical & Experimental Metastasis.
Studio degli Omega-3 e del cancro al seno in un modello animale
Per condurre le loro indagini, i ricercatori hanno utilizzato topi adulti di sesso femminile che sono stati separati in due gruppi. Ciascun gruppo di topi è stato alimentato con una dieta quasi identica, composta dalla stessa quantità di calorie e grassi, ma con tipi di grassi diversi. La dieta di un gruppo comprendeva grassi polinsaturi omega-6 derivati dall’olio d’oliva, mentre la dieta dell’altro gruppo conteneva acidi grassi marini omega-3 derivati dall’olio di pesce.
Nell’organismo dei topi sono state introdotte cellule di cancro al seno 4T1. Le cellule 4T1 sono comunemente utilizzate per studiare le metastasi del cancro al seno perché sono altamente aggressive e sono note per la loro rapida diffusione in alcune parti del corpo, in particolare ossa, fegato e polmoni. Dopo un periodo di 35 giorni, i topi sono stati sottoposti ad autopsia per determinare gli effetti di ciascuna dieta sullo sviluppo del cancro.
Gli acidi grassi Omega-3 marini rallentano lo sviluppo del cancro al seno
Secondo i dati del team, nei topi che seguivano una dieta ricca di omega-3, le cellule del cancro al seno avevano una probabilità “significativamente inferiore” di insediarsi nelle ghiandole mammarie dei topi. Il team ha osservato che i tumori hanno impiegato molto più tempo per iniziare a svilupparsi nei topi che seguivano una dieta a base di omega-3, il che ha avuto un’influenza diretta sulle dimensioni del tumore.
L’autopsia condotta dopo un periodo di 35 giorni ha rivelato che i tumori rilevati nelle ghiandole mammarie dei topi che seguivano una dieta a base di omega-3 erano più piccoli del 50% rispetto a quelli osservati nel secondo gruppo. Inoltre, nel gruppo degli omega-3, la crescita e la diffusione delle cellule cancerose ad altri organi è stata molto più bassa. I topi del gruppo omega-3 sono sopravvissuti più a lungo rispetto ai topi che hanno seguito una dieta ricca di omega-6.
I ricercatori si sono accorti che i topi che seguivano una dieta a base di omega-3 possedevano un numero maggiore di cellule T nei loro tessuti rispetto a quelli che seguivano una dieta a base di omega-6. Le cellule T sono un tipo di globuli bianchi che influiscono su quasi tutti gli aspetti dei processi immunitari adattativi dell’organismo. I linfociti T analizzano l’organismo alla ricerca di antigeni estranei e poi collaborano alla produzione di anticorpi, all’eliminazione di cellule infettate da batteri e virus e all’eliminazione di cellule cancerose. Se una dieta ricca di acidi grassi omega-3 marini provoca un aumento della produzione di cellule T, ciò potrebbe spiegare la significativa soppressione dello sviluppo e delle metastasi del cancro al seno.
Khadge sottolinea che i loro dati non significano che gli omega-3 prevengano il cancro al seno. Spiega: “Il nostro studio sottolinea il potenziale ruolo terapeutico degli acidi grassi omega-3 a catena lunga nella dieta nel controllo della crescita tumorale e delle metastasi”.