Molte persone in tutto il mondo assumono la melatonina per conciliare il sonno. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che alcuni potrebbero trarre beneficio dall’assunzione di melatonina anche per l’ansia.
Circa un adulto su cinque soffre di ansia. Sebbene alcuni tipi di terapia e farmaci come gli SSRI possano essere d’aiuto, molte persone lottano per gestire i propri sintomi. La perdita di funzioni quotidiane e la mancanza di sonno possono interferire pesantemente con la vita delle persone che soffrono di questo disturbo. Di conseguenza, molte persone sono alla ricerca di rimedi naturali e sicuri che aiutino a gestire una volta per tutte l’ansia e le difficoltà di sonno spesso associate. Diversi nuovi studi suggeriscono che l’assunzione di melatonina per l’ansia potrebbe essere la risposta che molti stanno cercando.
Decifrare le cause di fondo dell’ansia
Scienziati e medici non capiscono perché alcune persone soffrano di ansia quotidianamente mentre altre no. Tuttavia, grazie a numerose ricerche, sappiamo molto su questa condizione. Le scansioni PET mostrano che la causa principale sembra essere uno squilibrio di alcuni neurotrasmettitori come la serotonina e l’epinefrina. Anche il sistema nervoso autonomo, che controlla gli istinti come il comportamento “combatti o fuggi”, sembra giocare un ruolo importante. Le persone ansiose sembrano avere un volume inferiore del lobo temporale, un numero ridotto di recettori della serotonina e un aumento del flusso sanguigno nelle aree del cervello che mediano emozioni come la paura. Mentre un tempo si pensava che l’ansia fosse una debolezza personale, oggi sappiamo che può avere cause fisiche molto reali.
Il risultato è che le persone affette da ansia soffrono di panico e paura eccessivi rispetto ad altre persone in situazioni simili. Inoltre, presentano un’ampia gamma di sintomi fisici come sudorazione, tremori, battito cardiaco accelerato, pupille dilatate e insonnia. La presenza costante dell’ansia nella vita di una persona può rendere difficile il normale funzionamento sia sul lavoro che con i propri cari. Attualmente i medici trattano l’ansia con la terapia e con una serie di farmaci che calmano i sintomi fisici e aumentano i livelli di serotonina. Anche i farmaci sedativi sono un trattamento popolare, in quanto calmano la mente e il corpo in tensione.
La melatonina per l’ansia: Un trattamento naturale con un certo potenziale
La melatonina può essere un potenziale trattamento per aiutare a calmare l’ansia, in particolare quella che si accompagna a difficoltà occasionali ad addormentarsi e ad altri problemi di sonno. Da tempo si è notato che la melatonina riduce i comportamenti ansiosi negli animali da ricerca, già nel 1984. I ricercatori hanno notato che gli animali che avevano livelli più elevati di melatonina mostravano meno comportamenti tipici dell’ansia e al tempo stesso avevano prestazioni migliori nei test, commettendo meno errori. Inoltre, dormivano meglio di notte. Si ritiene che ciò sia dovuto in parte all’effetto leggermente sedativo della melatonina e al fatto che questi animali da laboratorio dormivano meglio. Dopotutto, i sedativi di vario tipo sono già utilizzati con successo nel trattamento dell’ansia. Inoltre, la melatonina è un ormone che ci aiuta ad addormentarci di notte e a rimanere addormentati, quindi non sorprende che in genere si riposi meglio quando si assume un integratore di melatonina.
Tuttavia, ricerche più recenti suggeriscono che la melatonina può avere un effetto calmante sulle persone ansiose anche al di fuori dei suoi benefici sul sonno. Le persone che assumono la melatonina prima e dopo un intervento chirurgico – momenti in cui lo stress fisiologico e psicologico è elevato – hanno meno ansia e anche meno casi di delirio post-operatorio. Questo dato è significativo perché molti anestetici, come il Propofol, riducono i livelli plasmatici di melatonina. Questo potrebbe contribuire ad aumentare i livelli di ansia nei pazienti sottoposti a interventi chirurgici. Ciò è ancora più significativo se si considera che il Ramelteon, un farmaco che aumenta la melatonina, ha già dimostrato di essere efficace nel trattamento dell’ansia associata all’insonnia.
Più sonno e meno stress
L’ansia è uno dei disturbi mentali più comuni al mondo, mentre la difficoltà occasionale ad addormentarsi colpisce milioni di persone. Questi disturbi potrebbero essere in qualche modo collegati? Gli scienziati stanno ancora studiando le connessioni tra la difficoltà a dormire e l’ansia, ma i rimedi per questi due disturbi rimangono molto simili. Se si soffre di ansia, di difficoltà occasionali a dormire o di entrambi, la terapia cognitivo-comportamentale, le modifiche dello stile di vita e l’aumento della melatonina sono trattamenti promettenti. Sia che aumentiate i livelli di melatonina assumendo un integratore di melatonina o un farmaco come il Ramelteon, potreste scoprire di essere meno ansiosi e più capaci di gestire lo stress della vita quotidiana senza spiacevoli sintomi fisici.
La melatonina può aiutare l’ansia semplicemente calmando chi ne soffre, aumentando il sonno o anche attraverso un meccanismo che non è ancora noto. La ricerca è chiara: l’assunzione di melatonina per l’ansia sembra aiutare a trattare molti dei sintomi. È importante parlare con il proprio medico prima di aggiungere qualsiasi farmaco o integratore al proprio programma, soprattutto se si è già in cura per l’ansia o l’insonnia con farmaci. Tuttavia, le prove alla base della melatonina indicano che può avere un effetto molto benefico per le persone con diversi problemi di salute.