La maggior parte di noi conosce qualcuno, sia esso un amico, un nonno, un genitore o un altro membro della famiglia, che assume farmaci per l’ipertensione, o pressione alta. Non solo l’ipertensione è comune nel mondo occidentale, ma il rischio di svilupparla aumenta con l’età. Allo stesso tempo, molte persone scoprono di avere problemi a dormire con l’avanzare dell’età, un problema spesso causato dal rallentamento della produzione di melatonina dovuto all’età. Le due cose potrebbero essere collegate? Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esistere un legame tra la melatonina e la pressione sanguigna.
Salute cardiovascolare e invecchiamento
Non è una sorpresa che il nostro corpo cambi con l’avanzare dell’età, e che i cambiamenti siano più pronunciati all’interno che all’esterno. I nostri vasi sanguigni diventano meno duttili, aprendo la strada all’ipertensione e a diverse malattie cardiovascolari. Anche le alterazioni del ritmo circadiano dell’organismo contribuiscono a una cattiva salute. Per esempio, la nostra pressione sanguigna segue normalmente un ritmo prevedibile. Con l’invecchiamento, la pressione arteriosa diventa più variabile e imprevedibile. Invece di alzarsi e abbassarsi in modo prevedibile, tende a diventare più reattiva e a seguire spunti esterni piuttosto che un orologio interno. Tenendo presente tutto questo, potrebbe esistere un legame tra il ritmo circadiano, la melatonina e la pressione sanguigna?
Melatonina e pressione sanguigna
In un recente studio, persone anziane che vivono in una comunità per anziani sono state seguite per una settimana, prestando attenzione al loro normale stile di vita e a eventuali farmaci assunti. Le persone coinvolte nello studio soffrivano tutte di ipertensione di vario grado e avevano un’età media di 80 anni. I partecipanti sono stati quindi istruiti ad aggiungere un integratore di melatonina al loro regime quotidiano. Dopo appena due settimane i risultati sono stati sorprendenti. Dopo aver aggiunto un integratore di melatonina, la pressione arteriosa è diminuita in media di circa otto punti, il che è significativo. Inoltre, i soggetti che assumevano la melatonina presentavano una minore variabilità della pressione arteriosa e un ritmo pressorio più prevedibile, suggerendo che la melatonina può essere utile per proteggere da alcuni degli effetti negativi dell’invecchiamento sui nostri vasi sanguigni. Questa nuova ricerca sul legame tra melatonina e pressione sanguigna suggerisce che un supplemento giornaliero di melatonina può contribuire a mantenere i vasi sanguigni in buona salute.
Poiché la pressione arteriosa è un importante fattore di rischio per una serie di problemi di salute gravi e pericolosi per la vita, queste scoperte potrebbero avere effetti potenziali immensi sulla salute generale. Una pressione più bassa è auspicabile in quasi tutti i casi e può ridurre il rischio di complicazioni gravi come l’infarto. Inoltre, l’elevata variabilità della pressione arteriosa è un importante indicatore del rischio di malattie future. Le persone che presentano un’elevata variabilità sono a rischio di diverse malattie, come le malattie renali croniche.
La magia della melatonina
Rilasciata dalla ghiandola pineale in risposta alle indicazioni del nucleo soprachiasmatico (SCN) dell’ipotalamo, la melatonina è stata per anni al centro della ricerca per il suo ruolo essenziale nel mantenimento del ritmo circadiano e di un ciclo sonno-veglia regolare. I livelli di melatonina diminuiscono normalmente con l’età, causando un sonno disturbato o insufficiente in molti adulti anziani. La riduzione della melatonina legata all’età può essere parzialmente responsabile di alcuni degli effetti che associamo all’invecchiamento. Per esempio, una parte della perdita di memoria che associamo all’invecchiamento può essere in realtà dovuta alla mancanza di sonno adeguato, poiché il sonno è il momento in cui consolidiamo i ricordi. Poiché il sonno è anche il momento in cui le nostre cellule ringiovaniscono e guariscono dai danni della giornata, alcuni dei danni accumulati che associamo all’invecchiamento potrebbero essere parzialmente dovuti alla perdita di melatonina dovuta all’età.
Si dice scherzosamente che il sonno è la migliore medicina. Tuttavia, la ricerca indica che in realtà non si tratta di una cosa da ridere. Il mantenimento di un ritmo circadiano sano, compresa l’aggiunta di un integratore di melatonina se necessario, può essere una parte importante della medicina preventiva. È importante parlare con il proprio medico di qualsiasi integratore o nuovo farmaco da banco. Coltivare un ciclo sonno-veglia sano è importante perché non dormiamo solo per sognare, ma anche per completare processi di riparazione cellulare essenziali che ci mantengono sani e felici.