I tassi di malattie cardiache sono in calo in tutto il mondo, mentre allo stesso tempo sono in aumento negli Stati Uniti. Infatti, le malattie cardiache sono responsabili di quasi un decesso su quattro negli Stati Uniti, il che fa delle malattie cardiache la principale causa di morte prematura tra gli americani, più del cancro e di alcuni tipi di malattie respiratorie croniche. Anche se uno stile di vita sano è diventato un obiettivo per più persone che mai, le malattie cardiovascolari sono ancora un problema in crescita.
I pericoli e i rischi delle malattie cardiovascolari
Secondo un recente studio pubblicato dall’American Heart Association, quasi la metà degli americani adulti soffre di qualche tipo di malattia cardiaca. Questa patologia può portare a una serie di gravi condizioni mediche, tra cui:
- aterosclerosi
- insufficienza cardiaca
- attacco cardiaco
- ictus
- aritmia
- malfunzionamento delle valvole cardiache
Fortunatamente, molte persone hanno iniziato a prendere più seriamente la salute del cuore e hanno ridotto la loro partecipazione a comportamenti a rischio. Per esempio, i tassi di fumo di sigaretta sono i più bassi mai registrati e un numero maggiore di adolescenti ha scelto di non prendere l’abitudine. Nell’anno scolastico 2015-16, è stato riportato che ben il 95% degli adolescenti di età compresa tra i 12 e i 19 anni non fumava. In confronto, nell’anno scolastico 1999-2000 solo il 75% degli adolescenti della stessa fascia d’età aveva dichiarato di non fumare.
Anche l’attività fisica è in aumento, con un numero maggiore di adolescenti e giovani adulti che si dedicano più spesso all’esercizio fisico. In uno studio recente, oltre la metà degli adolescenti statunitensi ha dichiarato di praticare un allenamento di resistenza moderata almeno tre volte alla settimana. Anche gli adulti più anziani hanno dichiarato di praticare più attività fisica. Il numero di adulti che conducono uno stile di vita sedentario è diminuito di un terzo nell’ultimo decennio.
Le notizie non sono tutte positive. La privazione del sonno è in aumento e ha molti effetti negativi sull’organismo. In particolare, la mancanza di sonno inibisce la capacità dell’organismo di guarire i vasi sanguigni e di elaborare gli zuccheri in eccesso nel sangue. Quando questi processi vengono interrotti per un lungo periodo di tempo, la salute generale del cuore può essere compromessa, con conseguenti problemi a tutto il sistema cardiovascolare.
Anche l’obesità e il sovrappeso sono fattori che contribuiscono allo sviluppo di malattie cardiovascolari. Se si perde il sonno, l’organismo non è in grado di regolare in modo efficiente l’utilizzo dei grassi a scopo energetico. In combinazione con un’eccessiva produzione di insulina, questo fa sì che l’organismo trattenga più peso. Poiché il sovrappeso influisce anche sul funzionamento del sistema cardiovascolare, la mancanza di sonno aumenta il rischio di malattie cardiache e patologie correlate.
Raccomandazioni per migliorare la salute del cuore
È possibile controllare il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari modificando il proprio stile di vita. Per esempio, il passaggio a una dieta a base vegetale può fornire le vitamine e i nutrienti necessari per mantenere in salute il sistema cardiovascolare. Oltre a consumare più alimenti di origine vegetale, come frutta, verdura, noci e semi, è bene passare ai cereali integrali e alle carni rosse magre. Eliminate gli alimenti trasformati che contengono zuccheri aggiunti, grassi trans e conservanti artificiali.
Assicurarsi di dormire il necessario aiuta a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache. Se avete problemi a dormire, eliminate la caffeina dal pomeriggio e dalla sera. Dovreste anche darvi la regola di spegnere tutti i dispositivi elettronici almeno un’ora prima di andare a letto. Prendete invece in considerazione l’idea di fare un bagno caldo, ascoltare musica rilassante o praticare yoga. La capacità di rilassarsi prima di andare a letto vi preparerà meglio al sonno.
Un nuovo test può anche aiutarvi a prendere misure precauzionali, rilevando se siete a rischio di sviluppare malattie cardiache. Questo test innovativo consiste nel rilevare una certa proteina rilasciata dal cuore quando l’organo è danneggiato per determinare la probabilità che un individuo sviluppi una malattia cardiaca in un secondo momento.
La dottoressa Christie Ballantyne ha condotto uno studio per determinare se la stessa proteina, chiamata troponina, fosse in grado di indicare il rischio di malattie cardiache anche in persone che non presentano lesioni al muscolo cardiaco. La speranza era che la somministrazione dell’esame del sangue ad adulti e anziani sani producesse gli stessi indicatori. Dopo aver studiato i risultati dei test di 8.121 soggetti e aver confrontato i livelli di troponina con il rischio di sviluppare una patologia cardiovascolare, il team di ricerca ha trovato una correlazione. Secondo il Dr. Ballantyne, i risultati dello studio suggeriscono che l’esame del sangue può essere utilizzato per prevedere un futuro attacco cardiaco, un ictus o un’insufficienza cardiaca nell’arco di 10 anni.
Oltre a dormire a sufficienza e a mangiare correttamente, l’assunzione di alcuni integratori alimentari può contribuire a proteggere il cuore e il sistema cardiovascolare. In particolare, un integratore alimentare contenente calcio, acido folico e vitamine del gruppo B può fornire all’organismo i nutrienti di cui ha bisogno.