I tassi di autismo sono aumentati negli Stati Uniti e in altri Paesi, passando da circa 1 su 2000 negli anni Settanta a circa 1 su 150 oggi. Parte di questo aumento è dovuto alla modifica dei criteri di diagnosi e a una maggiore consapevolezza. Tuttavia, sembrano esserci anche altre ragioni, attualmente sconosciute, per l’aumento della prevalenza. Potrebbero contribuire fattori di salute come l’alimentazione durante la gravidanza? Secondo un nuovo studio, l’assunzione di integratori durante la gravidanza può ridurre il rischio di autismo, suggerendo che l’alimentazione svolge effettivamente un ruolo importante.
Che cos’è l’autismo?
L’autismo è un disturbo complicato, motivo per cui i criteri sono cambiati più volte negli ultimi decenni. In generale, si tratta di un disturbo dello sviluppo che colpisce la capacità di una persona di comunicare e relazionarsi con gli altri. Sembra inoltre avere un impatto sul modo in cui le persone affette dal disturbo percepiscono il mondo. Molte persone con autismo hanno anche problemi nell’elaborazione di sensazioni diverse, come rumori forti o certe consistenze. Questo può influire su quasi tutti gli aspetti della vita di una persona.
Sebbene molte persone con autismo conducano una vita felice e soddisfacente, il disturbo può rappresentare una sfida. Inoltre, i tassi in aumento sono preoccupanti dal punto di vista epidemiologico. Di conseguenza, sono attualmente in corso numerosi studi che esaminano quali siano le cause esatte dell’autismo e perché i tassi siano aumentati; un nuovo studio indica l’alimentazione prenatale come un importante fattore di contribuzione. Una semplice decisione come l’assunzione di vitamine e integratori potrebbe ridurre i tassi crescenti di questa malattia?
Potenziali cause dell’autismo
Sebbene i sintomi dell’autismo si presentino spesso più tardi, durante l’infanzia e la prima infanzia, sembra che l’autismo inizi già durante la gravidanza. Alcuni studi hanno rilevato differenze strutturali del cervello nelle persone affette da autismo rispetto alla popolazione generale. L’autismo è stato anche collegato all’ingestione di alcune sostanze tossiche durante la gravidanza. Inoltre, sembrano esserci diversi fattori genetici. Alcune famiglie hanno un numero di figli autistici superiore a quello previsto dalle statistiche e i genitori affetti da autismo hanno maggiori probabilità di avere figli con questo disturbo. Inoltre, l’autismo si manifesta spesso insieme a disturbi genetici come la fenilchetonuria.
I ricercatori ritengono che la maggior parte delle persone affette da autismo abbia una predisposizione genetica che può poi trasformarsi in un disturbo in presenza di altri fattori durante la gravidanza e il parto. Questi fattori possono includere infezioni, squilibri metabolici, esposizione a sostanze chimiche e persino una cattiva alimentazione. Prendersi cura delle donne in attesa di un figlio può migliorare significativamente il rischio che il bambino abbia una vita sana.
Come l’assunzione di integratori in gravidanza può ridurre il rischio di autismo
Secondo un nuovo studio condotto in Svezia, le donne che assumono vitamine e integratori durante la gravidanza hanno una percentuale significativamente inferiore di avere un figlio che sviluppa autismo con disabilità intellettiva. Allo stesso tempo, uno studio condotto in Israele ha rilevato una riduzione significativa dell’autismo quando le madri in gravidanza assumono vitamine che includono acido folico. Il ferro e l’acido folico sembrano essere particolarmente importanti per ridurre il rischio. Questo è importante perché gli studi precedenti sulle vitamine e il rischio di autismo sono stati inconcludenti e hanno prodotto prove contrastanti. Bassi livelli di vitamina D sono stati collegati al rischio di autismo, ma questi sono i primi studi a trovare una connessione certa tra l’integrazione vitaminica prenatale e il rischio di autismo.
In che modo l’alimentazione può influire sul tasso di autismo? È stato dimostrato che l’acido folico è importante per prevenire i difetti del tubo neurale e altri problemi che influiscono sulla struttura del cervello. È possibile che alcune vitamine possano prevenire le differenze strutturali del cervello che sembrano portare all’autismo nei bambini che hanno una predisposizione genetica alla malattia. Anche se non possiamo prevenire tutti i casi di autismo con le vitamine prenatali, potremmo essere in grado di ridurre significativamente la prevalenza e anche la gravità della malattia nelle persone che ne sono affette.
Godere di una gravidanza sana e felice
Condurre uno stile di vita sano durante la gravidanza è essenziale per lo sviluppo futuro del bambino. Sebbene l’assunzione di integratori sia importante, ci sono altre cose che le donne possono fare per aumentare le probabilità di avere un bambino sano:
- Sottoporsi regolarmente a cure prenatali.
- Cercate di essere il più possibile in salute prima della gravidanza. I medici consigliano di assumere vitamine prenatali per diversi mesi prima del concepimento e di consultare un medico per scoprire come prepararsi a una gravidanza sana.
- Dormite molto per dare al vostro corpo l’energia necessaria per far crescere una nuova vita.
- Evitate di assumere farmaci senza il parere del vostro medico curante.
- Seguite una dieta sana e assumete una vitamina prenatale con acido folico.
- Dedicate del tempo all’esercizio fisico regolare. Parlate con il vostro medico degli esercizi più adatti alla vostra situazione e al vostro livello di forma fisica.
Anche se non c’è modo di garantire una salute perfetta, ci sono molte cose che le donne in gravidanza possono fare per migliorare le possibilità di una vita sana e felice del loro bambino. È noto da tempo che l’assunzione di vitamine prenatali ha un impatto positivo sul cervello e sul sistema neurologico del feto in via di sviluppo. Nuove ricerche stanno dimostrando che potrebbe avere ancora più benefici per la salute di quanto si pensasse in passato.