Una nuova ricerca ha recentemente scoperto che la scarsa libido in menopausa può essere collegata a difficoltà di sonno. In questa sede esamineremo i sintomi comuni della menopausa, il modo in cui la menopausa può contribuire all’insonnia e alcuni degli sforzi terapeutici che le donne possono intraprendere per affrontare i ripetuti episodi di insonnia durante la menopausa.
Definizione di menopausa
La menopausa non è considerata una malattia. I medici definiscono questo fenomeno come un evento naturale della vita che colpisce tutte le donne che raggiungono i quaranta o i cinquant’anni. In questo periodo le ovaie e gli altri organi sessuali e riproduttivi diminuiscono gradualmente la produzione di ormoni come gli estrogeni, il progesterone e persino il testosterone. Inoltre, si verificano altri fenomeni biologici, tra cui la diminuzione della produzione di ovuli da parte delle ovaie e il calo dei cicli mestruali. Quando la menopausa è completata, la donna non ha più il ciclo mestruale e non ha più la capacità di avere figli.
Sintomi comuni della menopausa
Il calo delle concentrazioni corporee di ormoni chiave produce spesso una serie di manifestazioni fisiche nelle donne in menopausa, come ad esempio
Vampate di calore
Queste manifestazioni intermittenti provocano un’esplosione di calore che si irradia in tutto il corpo, una pelle arrossata e una sudorazione profusa.
Aumento di peso
Gli squilibri ormonali possono portare a un aumento del grasso corporeo e a un conseguente aumento di peso.
Perdita di massa ossea
Gli estrogeni sono fondamentali per la forza delle ossa. Una diminuzione delle quantità di estrogeni può provocare un indebolimento delle ossa, che sono più soggette a lesioni come contusioni e fratture.
Disagio vaginale
La menopausa può causare la secchezza della vagina di una donna. La secchezza vaginale può essere dolorosa, soprattutto durante i rapporti sessuali.
Disturbi dell’umore
Le forti fluttuazioni ormonali possono provocare sbalzi d’umore e l’espressione di altre emozioni negative come ansia, rabbia, tristezza e depressione.
Bassa libido
I cambiamenti fisici e biologici provocati dalla menopausa possono causare una diminuzione del desiderio sessuale o un calo della libido.
Perdita di sonno
Diverse manifestazioni fisiche della menopausa, in particolare le vampate di calore, possono provocare una perdita di sonno.
Il legame tra calo della libido in menopausa e insonnia
Uno studio del 2006 condotto dall’ente di ricerca Group Health ha rilevato che i disturbi del sonno potrebbero essere direttamente collegati alla scarsa libido delle donne in menopausa.
Gli scienziati hanno studiato circa 350 donne. Ogni soggetto del test era in età da menopausa (tra i 45 e i 55 anni) e accusava i principali sintomi della menopausa che disturbano il sonno, come le vampate di calore e la sudorazione notturna. Oltre il 60% di queste partecipanti ha riferito anche un calo della libido. Più del 40% ha dichiarato di soffrire di insonnia di routine e quasi il 20% ha ricevuto una diagnosi di depressione.
Gli esaminatori sono giunti alla conclusione che la mancanza di sonno potrebbe sicuramente essere un precursore della diminuzione della libido e di una serie di altre manifestazioni potenzialmente gravi nelle donne in menopausa. Inoltre, questi scienziati hanno concluso che affrontare l’insonnia potrebbe migliorare la libido e ridurre il rischio di complicazioni di salute più significative con il progredire della menopausa.
Trattamento dell’insonnia causata dalla menopausa
L’entità del trattamento dell’insonnia legata alla menopausa dipende da altri fattori, come la gravità dell’insonnia, lo stato di salute generale della donna colpita e l’eventualità che determinati protocolli terapeutici le causino rischi eccessivi per la salute.
Nei casi in cui l’insonnia è di lieve entità, una donna in menopausa può scegliere di provare rimedi casalinghi come la creazione di un ambiente di sonno il più sano possibile. Questo compito può essere svolto adottando misure come: assicurarsi che la stanza in cui si dorme sia buia e priva di potenziali distrazioni, assicurarsi che la zona notte sia fresca e confortevole (o calda, se tali condizioni sono ottimali per un particolare individuo), tenere un bicchiere d’acqua o un panno da lavare su un supporto del letto vicino per garantire un raffreddamento o un rinfresco immediato nel caso in cui si verifichi un attacco di vampate di calore ed evitare di ingerire bevande alcoliche o contenenti caffeina per almeno un’ora o due prima dell’ora in cui ci si corica.
Alcune donne in menopausa possono alleviare i casi di insonnia utilizzando sostanze naturali note per indurre il sonno. Gli estratti di varie piante ed erbe non solo sono ritenuti in grado di migliorare il sonno, ma possono anche aiutare l’organismo a mantenere un sano equilibrio ormonale.
Terapia ormonale sostitutiva
La terapia estrogenica sostitutiva, più comunemente abbreviata in ERT, è una procedura medica in cui le concentrazioni di estrogeni perse durante la menopausa vengono sostituite con versioni sintetiche dell’ormone che possono essere somministrate tramite iniezioni, cerotti cutanei e preparazioni orali. L’ERT ha aiutato alcune donne a ritrovare un sano equilibrio ormonale e ad alleviare i sintomi della menopausa, come l’insonnia. Tuttavia, la procedura presenta alcuni rischi per la salute, tra cui lo sviluppo di coaguli di sangue e il cancro dell’endometrio.
La terapia con testosterone potrebbe rivelarsi utile anche per le donne in menopausa che soffrono di insonnia. Il testosterone può essere considerato principalmente un ormone maschile. Tuttavia, questa sostanza chimica è fondamentale anche per la salute sessuale delle donne, in particolare per la libido. Inoltre, il testosterone è importante anche per aiutare una donna a sviluppare un sonno regolare. Durante la menopausa, la produzione di testosterone subisce un rapido declino, che può provocare episodi di insonnia significativi e potenzialmente dannosi.
La terapia con testosterone nelle donne comporta anche una serie di rischi per la salute, come la crescita eccessiva dei capelli, la calvizie maschile, i cambiamenti vocali e disturbi più gravi come le malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.
Molti medici professionisti avvertono che, sebbene l’insonnia precipitata dalla menopausa sia comune, l’insonnia potrebbe indicare la presenza di diverse altre malattie potenzialmente pericolose. Pertanto, tutte le donne che riscontrano questo problema dovrebbero sottoporlo a indagini da parte del proprio medico curante per escludere altre patologie.