Il minerale zinco probabilmente non vi passa per la testa molto spesso, ma in realtà è molto più importante di quanto possiate pensare. Lo zinco è il secondo elemento più abbondante nel corpo umano, dopo il ferro. Lo zinco si trova in tutti i tessuti, gli organi e i fluidi corporei.
Quali alimenti contengono zinco?
Nonostante la sua importanza, lo zinco non viene immagazzinato nell’organismo, quindi è un nutriente da assumere ogni giorno. Le migliori fonti alimentari di questo minerale sono le carni rosse, i frutti di mare, le noci, i legumi, i cereali integrali e i latticini.
La carenza di zinco e i suoi effetti
Una carenza di zinco può causare un’ampia gamma di problemi di salute. I sintomi più comuni della carenza di zinco sono la perdita di capelli, la diarrea, la riduzione della crescita nei bambini e negli adolescenti, la lenta guarigione delle ferite, la perdita di appetito e l’anemia. Il rischio di carenza di zinco può aumentare se si è in gravidanza o in allattamento, se si è vegetariani o vegani, se si beve molto alcol, se si soffre di falcemia o di un disturbo digestivo.
D’altra parte, quando se ne assume una quantità sufficiente, i benefici dello zinco per la salute sono molteplici. Eccone solo alcuni.
I benefici dello zinco per la salute
- Lo zinco è essenziale per il funzionamento del sistema immunitario. L’European Journal of Immunology afferma che lo zinco è necessario per la funzione dei linfociti T, cellule che attaccano altre cellule infette o cancerose. Anche una lieve carenza di zinco può compromettere il sistema immunitario e aumentare il rischio di molti tipi di infezioni.
- Lo zinco può accelerare la guarigione delle ferite. Questo perché il minerale svolge un ruolo nella struttura e nell’integrità della pelle. Chi soffre di ferite che guariscono lentamente o di ulcere croniche è probabile che abbia una carenza di zinco. Uno studio condotto in Svezia ha dimostrato che l’applicazione topica di zinco può persino aiutare a guarire le ulcere alle gambe.
- Una quantità sufficiente di zinco è importante per la produzione di testosterone. Ci sono numerosi studi a sostegno di questo legame e il minerale sembra anche essere collegato alla qualità dello sperma e alla fertilità. Pertanto, lo zinco è un ottimo integratore se si soffre di testosterone basso o se si sta cercando di concepire. Poiché lo zinco favorisce la salute dei livelli di testosterone, è probabile che abbia anche un effetto positivo sul desiderio sessuale, rendendo lo zinco un integratore ideale per chi soffre di scarsa libido.
- Lo zinco ha proprietà antinfiammatorie naturali. Assumerne una quantità sufficiente può aiutare a proteggere da varie condizioni infiammatorie, tra cui acne, asma e intestino irritabile.
- Lo zinco vanta proprietà antiossidanti. Uno studio ha dimostrato che lo zinco ha ridotto la rottura del DNA nelle donne. Gli antiossidanti riducono la presenza di radicali liberi, molecole instabili che possono causare danni alle cellule e al DNA.
Come assumere un integratore di zinco
L’apporto giornaliero raccomandato di zinco, derivante dalla dieta e dagli integratori, è di otto milligrammi al giorno per le donne e di 11 milligrammi al giorno per gli uomini. Quando si assume un integratore di zinco per un problema di salute, è probabile che la dose sia più alta e questo va bene. Di norma, lo zinco è completamente sicuro se assunto in quantità non superiori a 40 milligrammi al giorno.
Lo zinco è un ottimo integratore, ma può essere una quantità eccessiva di una cosa buona. L’assunzione di più di 40 milligrammi di zinco al giorno potrebbe diminuire l’assorbimento del rame da parte dell’organismo, con conseguente anemia. Dosi più elevate possono causare effetti collaterali come febbre, mal di stomaco, affaticamento, tosse e molti altri. Se siete uomini, l’assunzione di più di 100 milligrammi di zinco al giorno o per più di 10 anni raddoppia il rischio di cancro alla prostata.
Anche a dosi inferiori, si possono verificare effetti collaterali. È estremamente comune avere nausea o addirittura vomito dopo aver assunto un integratore di zinco. Questo può accadere quando si assume a stomaco vuoto o se si ha un po’ di cibo nello stomaco, ma non abbastanza. Pertanto, per evitare questa eventualità, è consigliabile assumere l’integratore di zinco con il pasto più abbondante della giornata.
Cosa è bene considerare
Se si è in gravidanza o si sta allattando, è bene prestare particolare attenzione all’assunzione di un integratore di zinco; in tal caso, è bene consultare il proprio medico. Grandi dosi di zinco possono abbassare la glicemia, quindi le persone affette da diabete dovrebbero usare gli integratori di zinco con cautela. Come per qualsiasi altro integratore alimentare, se si è affetti da patologie note o si stanno assumendo farmaci, è bene consultare il medico prima di assumere lo zinco.