Paura di un’infezione, problemi finanziari, preoccupazioni per l’incertezza del futuro e isolamento da famiglia e amici: la maggior parte delle persone ha sperimentato almeno una di queste situazioni nell’ultimo anno. Siamo ancora nel pieno della pandemia, ma le conseguenze (a lungo termine) sulla salute si fanno sentire, soprattutto sulla salute mentale.
Uno studio statunitense che ha esaminato l’impatto della pandemia COVID-19 sulla salute mentale e sul benessere di 6.938 persone di età pari o superiore a 55 anni ha rilevato che almeno una persona su tre soffre di depressione, ansia e solitudine, con una prevalenza che aumenta con l’età.
La pandemia ha un impatto su bambini e adolescenti
Un dato particolarmente preoccupante: la pandemia ha comportato uno stress incomparabile per bambini e adolescenti, che può essere percepito come traumatico. Uno studio cinese che ha intervistato 8.140 bambini e adolescenti di età compresa tra i 12 e i 18 anni ha rilevato che il 37,4% presentava sintomi di disturbo d’ansia e il 43,7% sintomi di depressione. Quest’ultima si manifestava principalmente con scarso interesse o piacere nel fare le cose (53,9%) e con stanchezza o affaticamento (48,4%).
Un momento difficile per i malati mentali, le donne incinte e le giovani madri
A seconda del quadro clinico, la pandemia ha anche esacerbato sintomi preesistenti di malattia mentale, a causa della sua durata prolungata e della mancanza di prevedibilità. La pandemia è emersa anche come una sfida estrema per le donne incinte e le giovani madri in termini di salute mentale. Uno studio ha mostrato un aumento significativo di depressione e disturbi d’ansia in questo gruppo dall’inizio della pandemia.
Sindrome post COVID-19
Le conseguenze a lungo termine del COVID-19 non sono ancora state studiate a fondo. Tuttavia, i medici hanno messo in guardia da una pandemia “nascosta”: una pandemia legata ai disturbi mentali che colpisce ogni gruppo di età e anche coloro che hanno avuto sintomi lievi.
In uno studio relativo all’impatto della pandemia di COVID-19 sulla salute mentale, un quinto delle persone affette da COVID-19 ha riportato sintomi neurologici persistenti, come mal di testa o nausea, anche dopo la guarigione. La metà di loro ha dichiarato di avere problemi di salute mentale, come depressione e disturbi d’ansia, oltre all’insonnia.
La serotonina è un fattore chiave della depressione
Gli esatti processi fisiopatologici che portano alla depressione non sono ancora stati completamente stabiliti. Tuttavia, studi recenti dimostrano che spesso la colpa è di uno squilibrio tra diversi ormoni e neurotrasmettitori, in particolare la serotonina.
La serotonina è un messaggero versatile che ci dà energia al mattino e migliora il nostro umore, tra le altre cose. Inoltre, è strettamente legata all’ormone del sonno, la melatonina. Ciò significa che la carenza di serotonina può essere una causa indiretta dei disturbi del sonno.
Un modo per ripristinare l’equilibrio della serotonina è quello di ridurre o bloccare la ricaptazione della serotonina: è così che agiscono i cosiddetti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi farmaci sono utilizzati per il trattamento della depressione, ma possono avere gravi effetti collaterali.
Trattamento senza effetti collaterali
Al contrario, i precursori della serotonina triptofano e 5-idrossitriptofano (5-HTP) sono integratori alimentari che ripristinano l’equilibrio ormonale con l’aiuto di sostanze fisiologiche e che non hanno alcun effetto collaterale.
La serotonina non può essere fornita dall’esterno. Tuttavia, fornire all’organismo gli elementi costitutivi necessari per una sana produzione di serotonina può favorire livelli ottimali di serotonina. Uno schema di dosaggio ottimizzato dal punto di vista cronobiologico fornisce ottimi risultati senza effetti collaterali indesiderati. A tal fine, il 5-HTP a basso dosaggio e a rapido rilascio viene associato al triptofano a rilascio ritardato in dosi medio-alte.