Il cancro è una delle malattie più letali al mondo e si stima che ogni anno uccida 7,6 milioni di persone. Sebbene vi sia un flusso costante di nuovi trattamenti, il numero di decessi richiede comunque più ricerca e, si spera, una cura definitiva. Molte persone utilizzano tutti i trattamenti disponibili ma muoiono comunque a causa di questa malattia. Per molti, il trattamento stesso è parte del problema, poiché gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere molto gravi. Finché non ci saranno modi per fermare il cancro sul nascere, potremmo essere in grado di migliorare i risultati e ridurre la marea di decessi utilizzando la cronoterapia nel trattamento del cancro.
Cos’è la cronoterapia?
Ogni cellula del nostro corpo funziona con un orologio interno chiamato ritmo circadiano. La cronoterapia consiste nel programmare i trattamenti in modo che vengano somministrati nel momento più efficace della giornata. Dare i farmaci al momento giusto può aumentare l’efficacia e ridurre la quantità effettiva di farmaci di cui i pazienti hanno bisogno. Per esempio, se una persona che soffre di ipertensione arteriosa soprattutto di notte prende i farmaci prima di andare a letto, non solo saranno più efficaci, ma avranno anche bisogno di meno farmaci rispetto a quelli che prenderebbero al mattino o in un altro momento casuale della giornata. Questo, a sua volta, riduce gli effetti collaterali, le interazioni farmacologiche e le possibilità di sviluppare tossicità a causa di livelli elevati di farmaci.
Attualmente non si conoscono tutte le malattie che rispondono meglio alla cronoterapia. Tuttavia, la ricerca suggerisce che le allergie, le malattie cardiache e un’ampia gamma di patologie possono essere trattate in modo più efficace quando i trattamenti vengono somministrati in orari specifici. Secondo una nuova ricerca sulla cronoterapia nel trattamento del cancro, la chemioterapia potrebbe essere uno dei sempre più numerosi farmaci in cui la tempistica è fondamentale.
Uso della cronoterapia nel trattamento del cancro
La chemioterapia mira a uccidere le cellule tumorali, ma purtroppo uccide anche molte cellule sane del paziente. Bilanciare gli effetti collaterali e la tossicità è una sfida importante sia per i medici che per i pazienti. E se ci fosse un modo per aumentare l’efficacia della chemioterapia riducendo al contempo gli effetti collaterali e la tossicità? Sembra che la cronoterapia possa essere la risposta.
Uno studio recente ha scoperto che la chemioterapia e altri trattamenti antitumorali sono più efficaci quando sono programmati in modo da coincidere con i momenti più attivi del ritmo circadiano delle cellule tumorali. In altre parole, i farmaci vengono programmati in modo da bloccare la crescita proprio quando il tumore cerca attivamente di crescere. Questo studio non ha scoperto solo una piccola differenza di efficacia: la chemioterapia somministrata al momento giusto della giornata è stata effettivamente due volte più efficace nel trattamento del cancro. Il momento perfetto per somministrare un farmaco dipende dal tipo di tumore e dal tipo di farmaco, ma sembra esistere un momento perfetto per la maggior parte dei farmaci antitumorali. Somministrare i farmaci a orari prestabiliti riduce anche gli effetti collaterali e la tossicità, che sono i due motivi principali per cui i pazienti spesso non possono continuare un trattamento altrimenti efficace.
Il ritmo circadiano delle cellule tumorali
Come può la tempistica della somministrazione di un farmaco fare una tale differenza? Le cellule tumorali tendono ad avere un ritmo circadiano diverso da quello delle cellule sane. Spesso hanno perso molti dei punti di controllo della crescita presenti nelle cellule sane, il che significa che possono crescere quasi continuamente. Anche se possono crescere più velocemente in alcuni momenti della giornata, crescono o si preparano a farlo quasi costantemente. Le cellule umane, invece, crescono solo per periodi di tempo molto limitati durante il giorno.
Per molti tipi di cancro, è possibile identificare un momento in cui le cellule tumorali sono estremamente attive, mentre le cellule normali non lo sono. Quando un farmaco che attacca quella parte del ciclo cellulare viene somministrato in questi momenti, è probabile che abbia un impatto enorme sul cancro mentre influisce poco sulle cellule normali, il che significa meno effetti collaterali.
Il ritmo circadiano e la salute
Sebbene la maggior parte delle persone non sia consapevole del proprio ritmo circadiano, l’orologio interno svolge un ruolo fondamentale per la salute. La quantità di sonno che si dorme – o che non si dorme – può influenzare la sensazione di riposo ma anche il rischio di sviluppare malattie gravi. Poiché un ritmo circadiano mal regolato è essenziale per la salute, è logico che lavorare con i propri tempi innati abbia un ruolo nella guarigione da malattie gravi come il cancro.
Se voi o una persona cara state affrontando una battaglia contro il cancro, la cronoterapia potrebbe darvi un vantaggio. È importante parlare con il proprio medico del momento migliore per assumere i farmaci, in modo da massimizzare il trattamento e ridurre gli effetti negativi.