Al giorno d’oggi molti di noi percepiscono il massaggio come un lusso, che non ha altro scopo che il piacere. In realtà, il massaggio ha una storia lunga e variegata come trattamento medico. Il massaggio viene utilizzato per curare il corpo e la mente da almeno 4.000 anni. Le prime menzioni scritte del massaggio come medicina si trovano nell’antica letteratura della Medicina Tradizionale Cinese (MTC). Da allora, i benefici del massaggio per la salute sono diventati di dominio comune e molte forme di massaggio sono state sviluppate appositamente per migliorare la salute. Esistono quasi cento stili di massaggio distinti, ognuno dei quali ha un obiettivo unico.
Lo sviluppo del massaggio
Il massaggio è diventato popolare negli Stati Uniti negli anni ’50 del XIX secolo, quando è stato introdotto nel Paese il massaggio svedese. In questo secolo fu aperta la prima clinica di massaggio americana. In Germania, il massaggio fu introdotto per la prima volta alla fine del XIX secolo. La pratica del massaggio continuò a godere di grande popolarità per molti decenni a seguire. Tuttavia, nella vita moderna del XXI secolo, il massaggio è caduto in disuso come pratica sanitaria di routine. I sondaggi condotti dall’American Massage Therapy Association hanno rilevato che solo il 19% degli americani riceve almeno un massaggio all’anno.
È un peccato che poche persone si sottopongano regolarmente a un massaggio, perché questo ha molti e potenti benefici per la salute. La stimolazione dei tessuti molli favorisce la circolazione, stimola il sistema linfatico che drena il corpo dalle scorie e dalle tossine e modifica i livelli di vari ormoni.
Il massaggio riduce lo stress e rafforza le difese immunitarie
Il cortisolo è l’ormone più associato allo stress. Lo stress mentale o fisico aumenta i livelli di questo ormone e i livelli cronicamente elevati di cortisolo comportano diversi rischi per la salute. È scientificamente provato che un massaggio riduce i livelli di cortisolo.
Uno studio su questo argomento è stato pubblicato sul Journal of Alternative and Complementary Medicine e ha utilizzato come soggetti 53 adulti. I ricercatori li hanno divisi in due gruppi e hanno sottoposto un gruppo a un massaggio svedese e l’altro a un massaggio leggero. Il regime di massaggio doveva durare 45 minuti, una o due volte alla settimana per cinque settimane.
I risultati dello studio hanno dimostrato che il massaggio svedese è più efficace del massaggio light-touch nel ridurre i livelli di cortisolo e nell’aumentare i livelli di ossitocina, un ormone associato alla fiducia, alla felicità, al legame emotivo e al benessere. I volontari che si sono sottoposti al massaggio svedese hanno anche mostrato alcuni segni di aumento del numero di globuli bianchi, segno di una maggiore capacità immunitaria.
Abbassamento dello stress, aumento dell’umore e miglioramento del sistema immunitario sono solo alcuni dei grandi benefici di un massaggio. Questa pratica può essere efficace per trattare problemi medici come ansia, depressione, disturbi digestivi, fibromialgia, mal di testa, pressione alta, insonnia, rigidità e dolore muscolare e lesioni sportive. Le proprietà curative del massaggio sono così potenti che alcuni studi hanno persino dimostrato che i bambini prematuri crescono molto più velocemente quando vengono massaggiati.
Poiché il massaggio abbassa lo stress e rilascia endorfine, può anche essere un’efficace misura preventiva. Sottoporsi a massaggi regolari ridurrà probabilmente il rischio di depressione, ansia e altre condizioni di salute mentale. Poiché alti livelli di stress sono associati a morte prematura, un massaggio regolare potrebbe addirittura allungare la vita.
I benefici del massaggio non si applicano solo a chi lo riceve!
Un massaggio fa bene alla mente e al corpo. Sorprendentemente, anche fare un massaggio può avere un effetto simile. Uno studio che ha dimostrato questo fatto è stato condotto presso la Northumbria University nel Regno Unito e presentato alla Conferenza annuale 2017 della British Psychological Society.
I ricercatori hanno fatto fare dei massaggi a 19 coppie nel contesto di un corso di massaggio educativo di tre settimane. Un partner doveva ricevere i massaggi mentre l’altro svolgeva il ruolo di massaggiatore. I ricercatori hanno misurato la salute fisica ed emotiva dei partecipanti prima e dopo il corso di massaggio e hanno scoperto che, dopo il corso di massaggio, sia chi lo faceva sia chi lo riceveva godeva di una riduzione dello stress e di un benessere fisico ed emotivo significativamente migliore.
Approfittate dei benefici del massaggio per la salute
I benefici del massaggio sono troppo grandi per essere ignorati. Le persone che ricevono regolarmente massaggi godono di una salute fisica e di un benessere generale migliori. Poiché le proprietà del massaggio si applicano sia a chi lo pratica sia a chi lo riceve, il massaggio è l’attività rilassante perfetta da iniziare a praticare regolarmente con il proprio partner. Oltre agli effetti del massaggio sull’individuo, l’ossitocina rilasciata durante il massaggio favorisce il legame emotivo con il partner. Ciò significa che la pratica regolare di un massaggio reciproco può rafforzare la vostra relazione a livello neurologico.
Non è necessario ricevere massaggi con estrema frequenza per vederne i benefici. Un buon punto di partenza è rappresentato dal fatto che voi e il vostro partner vi massaggiate a turno per 30 minuti ciascuno, una volta alla settimana. Gli oli da massaggio o le lozioni facilitano il massaggio e lo rendono più piacevole. Gli oli per massaggi aromaterapici, ad esempio un olio per massaggi infuso di lavanda, possono rendere l’esperienza ancora più piacevole e rilassante. Come già detto, i massaggi ai tessuti più profondi hanno maggiori benefici per la salute rispetto a un massaggio leggero, quindi assicuratevi di massaggiare profondamente.
Dedicare anche solo un’ora alla settimana a un massaggio reciproco può apportare notevoli benefici e costituire un’ottima componente di una serata romantica. Tuttavia, prima di sottoporsi a un massaggio, è bene chiedere al medico se si soffre di disturbi emorragici, fratture ossee, trombosi venosa profonda, osteoporosi grave, trombocitopenia grave o se si assumono farmaci anticoagulanti.