Si stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino 23.000 aborti spontanei. Circa il 3% dei bambini nati negli Stati Uniti presenta un qualche tipo di difetto alla nascita e questi difetti congeniti sono responsabili di circa il 20% di tutti i decessi dei neonati. È risaputo che molte vitamine diverse sono fondamentali per una gravidanza sana. Ora, un nuovo studio sostiene di aver fatto una scoperta rivoluzionaria, identificando la carenza di vitamina B3 come una delle principali cause di aborti spontanei e difetti alla nascita. Secondo i ricercatori, assumere una quantità sufficiente di vitamina B3 durante la gravidanza può aiutare a prevenire molti difetti congeniti alla nascita e aborti spontanei tra le donne incinte.
Che cos’è la vitamina B3?
Conosciuta anche come niacina, la vitamina B3 è essenziale per la salute dei livelli di colesterolo e per la salute cardiovascolare. È inoltre necessaria per la produzione di NAD, una molecola che un nuovo studio ha identificato come cruciale per la regolazione del metabolismo, la produzione di energia, la riparazione del DNA e lo sviluppo degli organi.
Diversi studi hanno rilevato che la niacina è efficace per ridurre i trigliceridi e aumentare i livelli di colesterolo HDL (buono), mentre ha un effetto modesto sulla riduzione del colesterolo LDL (cattivo). A molte persone a cui vengono prescritti farmaci per il controllo del colesterolo, come il Crestor, vengono anche prescritti integratori di vitamina B3. La ricerca ha rilevato che la niacina può aiutare a controllare il colesterolo solo se prescritta ad alte dosi, il che comporta rischi quali danni al fegato e intolleranza al glucosio. La niacina può anche contribuire a ridurre l’indurimento delle arterie, o aterosclerosi, e può essere consigliata alle persone che hanno già avuto un infarto.
Il legame tra la vitamina B3 e i difetti di nascita
La professoressa Sally Dunwoodie del Victor Chang Cardiac Research Institute in Australia e il suo team di ricercatori sono stati i pionieri di un nuovo studio che ha identificato un importante fattore responsabile di molti aborti spontanei e di difetti congeniti del palato, dei reni, del cuore e della colonna vertebrale. Lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine, rappresenta un’importante svolta nella ricerca sulla gravidanza, poiché ha scoperto che la vitamina B3 può curare le carenze molecolari alla base di questi difetti congeniti e aborti spontanei.
I ricercatori hanno scoperto che una carenza di NAD, una molecola importante, può impedire il corretto sviluppo degli organi del bambino nell’utero. Il NAD è una molecola essenziale per la comunicazione cellulare, la produzione di energia e la riparazione del DNA. Sia i fattori genetici che quelli ambientali possono alterare la produzione di NAD da parte dell’organismo.
Lo studio ha iniziato concentrandosi sulle famiglie con una condizione chiamata VACTERL, in cui le persone nascono con tre o più difetti congeniti rari. I ricercatori hanno scoperto che la carenza di NAD influisce negativamente sulla formazione degli embrioni nelle persone affette da VACTERL, causando difetti alla nascita o aborto spontaneo, ma 12 anni di ricerche hanno rilevato che la carenza di NAD può essere responsabile anche di altri casi di difetti congeniti e aborto spontaneo.
Il team ha scoperto che la carenza di NAD ha una cura semplice: La vitamina B3, o niacina, che viene utilizzata dall’organismo per sintetizzare il NAD. Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento dei livelli di niacina durante la gravidanza era in grado di prevenire sia i difetti alla nascita che gli aborti spontanei. Introducendo livelli sufficientemente elevati di vitamina B3 nella dieta delle donne incinte, non si sono più verificati aborti spontanei e i bambini sono nati sani.
Uno studio separato, pubblicato sul Journal of the American College of Nutrition, ha rilevato che almeno un terzo delle donne incinte ha un basso livello di vitamina B3 durante il primo trimestre, un periodo cruciale per lo sviluppo degli organi. Questo studio ha rilevato che i livelli di vitamina B3 erano bassi in circa il 60% delle donne entro il terzo trimestre, nonostante l’assunzione di integratori prenatali.
La vitamina B3 per una gravidanza sana
I ricercatori che hanno scoperto il legame tra la vitamina B3 e i difetti congeniti ritengono che l’uso di integratori del complesso B3 possa essere efficace per prevenire aborti spontanei e difetti congeniti comuni come la spina bifida e alcuni difetti renali e cardiaci. Poiché un precedente studio separato ha rilevato che molte donne incinte presentano una carenza di B3 nel primo trimestre, nonostante l’assunzione di integratori prenatali, gli scienziati ritengono che per le donne possa essere necessaria una quantità di vitamina B3 ancora più elevata di quella disponibile con gli attuali integratori.
I ricercatori affermano che le donne in gravidanza dovrebbero assumere integratori di vitamina B3 solo su raccomandazione dei loro medici, poiché non sanno quali dosi siano necessarie per prevenire queste complicazioni in ogni caso. Presto, tuttavia, inizieranno a sviluppare un test per misurare i livelli di NAD nelle donne in gravidanza, per identificare le donne a rischio di aborto spontaneo o di difetti alla nascita.
L’American Pregnancy Association raccomanda 18 mg di niacina al giorno per le donne in gravidanza, una dose giornaliera leggermente superiore ai 14 mg raccomandati per tutte le donne. Le donne in gravidanza possono anche integrare la loro dieta con alimenti ricchi di niacina. Tra questi vi sono:
- petto di pollo: 9 mg per 85 g
- tacchino: 101 mg per petto
- arachidi: 22 mg per 1 tazza
- tonno: 11 mg per 85 g
- piselli verdi: 3 mg per 1 tazza
- funghi: 7,5 mg per 1 tazza
- braciola di maiale magra: 9 mg per 85 g
- manzo magro: 7,5 mg per 85 g
Sebbene la maggior parte delle donne sia in grado di assumere l’apporto giornaliero di vitamina B3 con la sola dieta, questo nuovo studio suggerisce che queste raccomandazioni dovrebbero essere riviste, soprattutto per le donne ad alto rischio di aborto spontaneo e per quelle che hanno riscontrato un basso livello di vitamina B3 durante la gravidanza o mentre cercavano di rimanere incinte.