Qual è il vostro orario di lavoro ideale? Anche se la risposta varia da persona a persona, la maggior parte delle persone preferisce un turno diurno che non inizi troppo presto o finisca eccessivamente tardi. Ma cosa si intende esattamente per “troppo presto” o “troppo tardi”? Una nuova ricerca suggerisce che la risposta a questa domanda dipende in gran parte dall’età.
Il ritmo circadiano degli adolescenti
Quando molti adolescenti si candidano per il loro primo lavoro, si sono già stabilizzati in un ritmo circadiano che assomiglia grosso modo a quello degli adulti. Tuttavia, ci sono differenze fondamentali che distinguono gli adolescenti. In particolare, gli adolescenti si addormentano e si svegliano più tardi. Cominciano a rilasciare la melatonina più tardi nel corso della giornata, quindi il loro ritmo circadiano è un po’ ritardato rispetto agli adulti. Queste differenze cerebrali possono persistere fino alla metà dei 20 anni, quando il cervello è ufficialmente cresciuto.
Molti adolescenti soffrono di un disturbo chiamato “jet lag sociale”, in cui sono costretti a svegliarsi troppo presto per andare a scuola, al lavoro e per altri impegni, subendo così conseguenze per la salute. I pediatri chiedono che le scuole e le altre attività giovanili inizino alle 9.00 o più tardi e suggeriscono che l’orario di inizio anticipato può essere una causa parziale di problemi di salute che vanno dalla depressione all’obesità.
Quando si è adulti, l’orario di lavoro ideale dipende principalmente dal proprio ritmo circadiano, che secondo le ricerche è principalmente il prodotto di fattori genetici. Gli esperti raccomandano alle persone di seguire un orario che consenta loro di sfruttare i momenti della giornata in cui sono più energici e svegli, dormendo nel momento della notte più adatto a loro. Tuttavia, per molte persone questo orario di lavoro ideale non è possibile. Il lavoro a turni è comune e può avere effetti devastanti sulla salute, alcuni dei quali durano fino a cinque anni dopo che il lavoratore ha ripreso un normale turno diurno.
Un sonno di scarsa qualità può predisporre le persone a una serie di gravi malattie più avanti nella vita. Durante il sonno il cervello subisce processi di pulizia che eliminano le scorie metaboliche che possono contribuire alla demenza. Inoltre, molte cellule del corpo umano eseguono processi di riparazione essenziali durante il sonno, il che previene l’invecchiamento e può persino ridurre il rischio di cancro. Dormire in quantità e qualità sufficienti ogni notte è un modo importante per ridurre gli effetti a lungo termine dell’età e mantenere il corpo in salute.
La mezza età: quando la settimana lavorativa ideale si accorcia
Quando la maggior parte delle persone raggiunge i quarant’anni, lavora più ore che mai. I figli sono cresciuti e l’istruzione è terminata, consentendo di concentrarsi completamente sulla carriera. Tuttavia, il fatto di lavorare a oltranza negli ultimi decenni di vita può essere dannoso per la salute. Secondo un recente studio, la settimana lavorativa ideale per la salute delle persone di mezza età è di 25 ore, ovvero solo tre giorni alla settimana.
Sebbene sia importante mantenersi attivi e continuare a essere produttivi anche con l’avanzare dell’età, lavorare troppe ore o a orari strani può portare a stress e problemi di salute. Molte aziende stanno riducendo la durata della settimana lavorativa e si sono accorte che questa decisione produce dipendenti più felici, più sani e più produttivi. Lasciare il tempo necessario per riposare, rilassarsi e dedicarsi ad attività soddisfacenti permette di mantenere più facilmente un ritmo circadiano sano.
Lavorare quando si va in pensione: Effetti sul ritmo circadiano
Attualmente non conosciamo il programma di lavoro ideale per le persone di età superiore ai 65 anni, perché lavorare oltre questa età è un fenomeno relativamente nuovo. Un tempo gli esseri umani erano fortunati a vivere fino a questa età, ma oggi circa il 27% delle persone di oggi prevede di continuare a lavorare fino agli anni d’oro. Le persone anziane tendono ad andare a dormire prima, a svegliarsi più spesso, ad alzarsi presto e a compensare più tardi con sonnellini o riposi durante la giornata. Lavorare può rendere difficile per queste persone ottenere il sonno “di recupero” di cui hanno bisogno per rimanere in salute e prosperare. Non abbiamo idea di come il lavoro in età avanzata possa influire sul corpo umano, poiché si tratta di un cambiamento così nuovo. Negli anni passati le persone erano quasi sempre decedute o inabili a quell’età.
Il mondo non può sempre adattarsi all’orario di lavoro ideale di una persona. Avremo sempre bisogno di infermieri notturni, agenti di polizia e altri lavoratori notturni. Tuttavia, è importante sapere quale sia la quantità e l’orario di lavoro più salutare. Questo ci permetterà di garantire che un maggior numero di persone abbia un ritmo circadiano sano e di sottoporre a screening coloro che fanno turni strani per i rischi di salute che potrebbero derivarne.