Le bevande zuccherate sono da tempo collegate a malattie cardiache, obesità, cattiva salute orale e altre conseguenze. Nonostante ciò, milioni di persone in tutto il mondo bevono quotidianamente soda per ottenere una carica di energia artificiale. Secondo una nuova ricerca, le bevande zuccherate non contribuiscono solo alla morte prematura; lo zucchero nuoce anche alla salute mentale degli uomini.
Come lo zucchero danneggia la salute mentale degli uomini
Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, ha rilevato che gli uomini che consumano più di 67 grammi di zucchero al giorno presentano un rischio maggiore di depressione, ansia e altri disturbi mentali dopo cinque anni. Sebbene le bibite gassate e zuccherate contribuiscano molto probabilmente a un elevato consumo di zucchero, l’effetto è stato lo stesso tra gli uomini che consumano troppi zuccheri negli alimenti.
Ricerche precedenti hanno suggerito che il legame tra salute mentale e zucchero è dovuto a una “causalità inversa”, ovvero alla possibilità che un disturbo dell’umore possa portare a un maggiore consumo di zucchero, il che significa che l’associazione è dovuta a una cattiva salute mentale e non a un elevato consumo di zucchero.
Per questo studio, i ricercatori hanno cercato di capire se il consumo di zucchero può davvero influenzare lo sviluppo della depressione e di altri problemi di salute mentale.
Il team ha analizzato i dati di oltre 10.000 partecipanti, il 67% dei quali erano uomini, tra i 35 e i 55 anni. Nel corso di 22 anni di follow-up, i partecipanti hanno compilato dei questionari sulla loro dieta. Questi sono stati utilizzati per calcolare l’assunzione giornaliera di zucchero da 15 bevande e alimenti dolci. Durante i follow-up sono stati utilizzati anche questionari sulla salute generale e interviste per identificare lo sviluppo di disturbi mentali comuni.
Lo studio ha rilevato che gli uomini che avevano il più alto apporto di zuccheri, ovvero oltre 67 grammi al giorno, avevano il 23% di probabilità in più di sviluppare problemi di salute mentale cinque anni dopo rispetto agli uomini che avevano il più basso apporto di zuccheri, ovvero meno di 39,5 grammi. Questo rischio è stato riscontrato dopo aver tenuto conto di altri fattori, come quelli sociodemografici e qualsiasi altro fattore dietetico. Lo stesso legame non è stato riscontrato nelle donne.
Secondo il team di scienziati, la causalità inversa non spiega questi risultati, poiché l’assunzione di zucchero tra le persone con disturbi mentali non era superiore a quella delle persone senza problemi di salute mentale.
L’assunzione di zucchero è collegata ai disturbi della salute mentale
Questo non è il primo studio che collega il consumo di zucchero alla salute mentale. Un altro studio recente, pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition, suggerisce che una dieta ricca di amidi e zuccheri potrebbe contribuire alla depressione.
In questo lavoro, il professore di psichiatria James Gangwisch ha esaminato i dati di circa 70.000 donne in postmenopausa che hanno partecipato a uno studio di ricerca nel 1994 e di nuovo nel 1998. Il suo team ha analizzato la quantità e la qualità dei carboidrati presenti nella dieta delle partecipanti e ha applicato il punteggio dell’indice glicemico (IG) a ogni alimento. L’indice glicemico assegna un punteggio agli alimenti su una scala da 0 a 100, in base al modo in cui l’alimento aumenta il livello di zucchero nel sangue. È stato inoltre determinato il carico glicemico di ogni donna, ovvero la quantità di carboidrati assunti.
Dallo studio è emerso che le donne che consumavano più alimenti ad alto indice glicemico avevano un rischio maggiore di depressione, mentre quelle che consumavano più fibre, latticini, verdure e frutta non zuccherina avevano un rischio minore di depressione.
Si ritiene che lo zucchero danneggi la salute mentale innescando una cascata di risposte ormonali che fanno crollare i livelli di zucchero nel sangue, scatenando i sintomi della depressione come cambiamenti di comportamento, stanchezza e irritabilità.
Ridurre l’assunzione di zucchero per una salute migliore
Oltre ad aumentare il rischio di disturbi mentali, il consumo eccessivo di zucchero aumenta il rischio di carie, malattie cardiache, diabete di tipo 2, gotta e obesità. Secondo la Commissione per la Salute Pubblica di Boston, bere anche solo una bevanda zuccherata da 20 once al giorno può portare a guadagnare 25 chili in più all’anno, con circa 16 cucchiaini di zucchero per 20 once di soda. Un adulto medio dovrebbe camminare a passo svelto per 45 minuti per bruciare le 250 calorie contenute in una bibita zuccherata da 20 once.
Sebbene si raccomandi ad adulti e bambini di non consumare più del 10% delle calorie totali giornaliere sotto forma di zuccheri aggiunti, il CDC riferisce che gli adulti consumano in genere il 13% delle loro calorie giornaliere a causa dello zucchero. La maggior parte di questo zucchero proviene da bevande zuccherate, biscotti, dolci, caramelle e gelati. L’americano medio, ad esempio, consuma quasi 20 cucchiaini di zucchero al giorno o 320 calorie, ma l’American Heart Association (AHA) raccomanda non più di 100 calorie o 6 cucchiaini di zucchero aggiunto al giorno per le donne e 150 calorie (9 cucchiaini) per gli uomini.
Lo zucchero aggiunto è diverso dagli zuccheri naturali, che si trovano nella frutta e nel latte. Lo zucchero aggiunto può essere chiamato con molti nomi, come miele, lattosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, fruttosio, glucosio, zucchero di canna, maltosio, melassa, saccarosio, zucchero grezzo e dolcificante di mais. Questi ingredienti si trovano sull’etichetta degli ingredienti. Le principali fonti di zucchero aggiunto sono le bibite, il caffè, le caramelle, i dolci, i biscotti e i gelati. Il CDC raccomanda di sostituire questi alimenti e bevande con acqua e frutta.