Che cos’è la fitoterapia?
L’erboristeria è un metodo di guarigione antichissimo in cui piante intere o parti di piante vengono appositamente preparate e utilizzate per mantenere una buona salute o per aiutare a prevenire o trattare una condizione di salute o una malattia. Esistono diversi sistemi di fitoterapia, tra cui l’erboristeria occidentale (che si basa sulle tradizioni europee), la medicina tradizionale cinese (o MTC, che affonda le sue radici nelle antiche pratiche cinesi) e la medicina ayurvedica (che ha avuto origine in India).
Oggi, un fitoterapico viene indicato con il nome comune della pianta seguito dal nome scientifico, composto da due parole latine che indicano il genere e la specie. Per esempio, la camomilla tedesca sarebbe “camomilla (Matricaria recutita)”. Questo metodo di identificazione è utile per facilitare il riferimento tra culture e lingue diverse e perché a volte due o più piante completamente diverse hanno lo stesso nome comune.
Storia della medicina erboristica
La fitoterapia è la più antica forma di guarigione, risalente alla preistoria. Le più antiche testimonianze scritte sulla fitoterapia risalgono agli antichi Sumeri, che la praticavano già nel 5.000 a.C. Sebbene negli ultimi cento anni la cultura occidentale si sia allontanata dalla fitoterapia, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) essa è ancora praticata in oltre l’80% del mondo. La moderna medicina occidentale è presumibilmente molto più avanzata rispetto al passato, quindi potrebbe sorprendere il fatto che fino al 70% dei farmaci odierni sia in realtà basato su componenti vegetali. Per esempio, l’aspirina è stata originariamente sintetizzata dalla salicina presente nella corteccia del salice bianco. La morfina, uno dei più potenti antidolorifici, deriva dal papavero da oppio. La digossina, un popolare farmaco per il cuore, si basa su costituenti chimici presenti nella pianta della volpina.
Fino al XIX secolo, la fitoterapia era la forma di medicina più diffusa negli Stati Uniti. Con il fiorire di scienze come la chimica, divenne improvvisamente possibile analizzare i diversi componenti chimici di una pianta e isolare la parte ritenuta responsabile delle sue proprietà curative. Gli scienziati furono quindi in grado di sintetizzare questo “principio attivo” duplicandone la composizione chimica: fu così che nacquero la medicina moderna e i farmaci come li conosciamo oggi.
Alla fine, man mano che la scienza acquisiva sempre più autorità e rispetto, tutto ciò che era “naturale” cominciò a passare in secondo piano e le droghe sintetiche iniziarono a sostituire la medicina naturale a base di erbe come metodo di guarigione preferito. Non solo erano ritenute più legittime dal punto di vista scientifico, ma erano anche attraenti perché erano facili e abbastanza economiche da produrre in massa e non richiedevano il tempo, l’energia e i fondi necessari per ottenere piante da luoghi lontani. Oggi i farmaci di sintesi hanno preso il posto della fitoterapia, ma con un numero sempre maggiore di persone che preferiscono le opzioni naturali, le potenti proprietà curative di questi rimedi naturali vengono riscoperte e rianalizzate. I loro benefici per la salute vengono sempre più spesso convalidati dalla scienza attraverso studi clinici.
Come funziona la medicina erboristica?
Qualsiasi parte di una pianta può avere proprietà medicinali, comprese le foglie, gli steli, i fiori, i frutti, i semi, le radici, la corteccia delle radici o la corteccia interna. Una volta raccolta, la parte della pianta viene preparata in modo specifico per estrarre i costituenti importanti per la guarigione. I due modi più comuni in cui un rimedio erboristico può essere utilizzato sono per via topica come pomata, unguento o impacco, oppure per via interna come tè o infuso (in cui la parte erbacea viene bollita o immersa in acqua), essiccata e inserita in una capsula, oppure come estratto liquido o sciroppo.
La fitoterapia ha superato la prova del tempo, ma la sua efficacia è ancora molto discussa da alcuni, soprattutto dai sostenitori e dai praticanti della medicina “moderna”. Tuttavia, man mano che le proprietà curative di un numero sempre maggiore di erbe vengono convalidate scientificamente, la fitoterapia sta diventando sempre più accettata. Purtroppo, molte erbe non sono state dimostrate scientificamente perché i test clinici approfonditi a cui vengono sottoposti i farmaci da prescrizione e da banco sono estremamente costosi, e spesso non c’è alcun guadagno economico nel dimostrare l’efficacia di un rimedio naturale che chiunque può ottenere senza prescrizione medica.
Perché la fitoterapia?
L’uso della fitoterapia presenta una miriade di vantaggi. Non solo i rimedi erboristici sono naturali, e quindi di solito più delicati per l’organismo, ma funzionano anche in un modo che non può essere riprodotto dai farmaci moderni. Si è scoperto che non è sempre possibile isolare il componente curativo di una pianta, ma che i vari costituenti di una pianta lavorano insieme in modo sinergico in modi che ancora non comprendiamo e che sono impossibili da duplicare artificialmente. Nella fitoterapia, molti componenti di una pianta supportano le proprietà curative del “principio attivo” che la medicina moderna cerca di isolare e sintetizzare. Spesso le cure erboristiche possono essere utilizzate in combinazione con la medicina occidentale, ma se si è affetti da una patologia, è bene consultare sempre il proprio medico prima di assumere qualsiasi integratore alimentare o erboristico. Infine, le cure a base di erbe sono supportate da migliaia di anni di utilizzo da parte dell’uomo. Se non l’avete ancora fatto, provate la fitoterapia!