Sebbene si discuta spesso dei pericoli dell’infiammazione, questo processo è in realtà una risposta benefica che il sistema immunitario attiva in caso di lesioni o traumi ai tessuti dell’organismo. Ora una nuova ricerca collega l’olio di pesce all’infiammazione, aggiungendosi ai numerosi benefici che gli acidi grassi omega-3 sono noti per la salute umana.
Che cos’è l’infiammazione?
Quando una qualsiasi parte del corpo viene danneggiata, il sistema immunitario innesca un’infiammazione in quell’area per sviluppare una barriera protettiva intorno alle cellule danneggiate. Quando le cellule rilasciano pus e attraversano un processo di granulazione, sono in grado di iniziare il processo di guarigione.
Tuttavia, questo processo sarebbe inibito se le cellule danneggiate non fossero protette dal gonfiore, o infiammazione, che il corpo produce. Tuttavia, l’infiammazione diventa un problema quando le cellule guariscono e l’infiammazione non si placa.
Esistono due tipi di infiammazione: acuta e cronica. Nell’infiammazione acuta, il sistema immunitario risponde a una condizione fisica temporanea o di breve durata, come un taglio o una frattura. In questo caso, l’infiammazione si manifesta con arrossamento e gonfiore della pelle. L’area infiammata sarà anche dolorosa, sia al tatto sia per quanto riguarda la mobilità. Quando la ferita inizia a guarire, questi sintomi si attenuano e l’infiammazione si riduce.
La situazione è diversa nel caso dell’infiammazione cronica, che è una risposta immunitaria a una condizione fisica permanente o di lunga durata. Questo tipo di infiammazione è presente in condizioni come l’asma, il morbo di Crohn, le malattie gengivali, la sinusite e l’artrite reumatoide.
I pericoli di un’infiammazione prolungata
L’infiammazione è intesa come una condizione temporanea che permette all’organismo di guarire. Tuttavia, quando le condizioni di salute croniche prolungano l’infiammazione, la risposta immunitaria inizialmente benefica può in realtà causare la persistenza o il peggioramento di queste condizioni nel tempo. Non è raro che un’infiammazione prolungata aumenti anche il rischio di sviluppare il cancro, l’arteriosclerosi e altre condizioni mediche.
I segni più comuni di infiammazione cronica sono:
- dolore addominale
- dolore al petto
- affaticamento
- dolori articolari
- febbre
- sfogo cutaneo
L’olio di pesce e i composti omega-3 in esso contenuti possono influire positivamente sull’infiammazione influenzando i livelli di molecole antinfiammatorie nel sangue. Quando si assumono acidi grassi, compresi gli omega-3 presenti nell’olio di pesce, mediatori pro-risoluzione specializzati (SPM) li scompongono e li utilizzano per ridurre le risposte infiammatorie causate dai globuli rossi.
Queste molecole antinfiammatorie hanno anche un forte impatto sul funzionamento dei globuli bianchi, responsabili della risposta del sistema immunitario alle infezioni.
Un nuovo studio collega olio di pesce e infiammazione
Sebbene sia noto che l’organismo utilizza gli acidi grassi per aiutare a regolare l’infiammazione nel corpo, un nuovo progetto di ricerca sul rapporto tra olio di pesce e infiammazione si è posto l’obiettivo di determinare se un integratore di omega-3 in particolare avesse un effetto.
Condotto presso il William Harvey Research Institute di Londra, lo studio mirava a osservare gli effetti di un integratore alimentare a base di olio di pesce su 22 soggetti di età compresa tra i 19 e i 37 anni. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: un gruppo ha ricevuto l’integratore, mentre al secondo gruppo è stato somministrato un placebo.
Nello studio, i biomarcatori sono stati attaccati alle molecole di SPM, consentendo ai ricercatori di vedere come gli omega-3 vengono utilizzati dall’organismo e quale effetto hanno gli integratori di olio di pesce sui globuli bianchi. Una volta iniziato lo studio, sono stati prelevati campioni di sangue da tutti i soggetti a intervalli regolari. In totale, sono stati estratti cinque campioni di sangue da ciascun soggetto nell’arco di 24 ore.
I test hanno confermato che i soggetti che assumevano l’integratore di olio di pesce presentavano un aumento significativo dei livelli di SPM nel sangue. Inoltre, gli aumenti di SPM sono aumentati in base al tempo e alle quantità di dosaggio, confermando che l’integratore stava causando questo effetto.
I ricercatori hanno scoperto che i dosaggi causavano anche un aumento della risposta immunitaria contro i batteri, agendo al contempo per prevenire la coagulazione del sangue nelle arterie. Riducendo il rischio di coaguli di sangue, le molecole di SPM contribuiscono a ridurre l’infiammazione che potrebbe danneggiare i tessuti cicatrizzati se persistesse troppo a lungo.
Quali altri benefici apportano gli acidi grassi Omega-3?
Uno dei principali benefici dell’assunzione di olio di pesce è l’effetto che ha sulla salute del cuore. Il consumo di un grammo di olio di pesce, o dell’equivalente in un integratore, può aiutare a proteggere dalle malattie cardiache. Un altro studio ha rilevato che l’assunzione di un integratore di omega-3 ha contribuito a ridurre la probabilità di sviluppare una malattia coronarica e a diminuire il rischio di insufficienza cardiaca.
L’assunzione giornaliera di acidi grassi omega-3 è risultata utile anche nel trattamento del morbo di Alzheimer, della depressione e dell’ansia. In uno studio recente, l’assunzione di un integratore che conteneva omega-3 e vitamina D ha contribuito a uccidere le cellule cancerose nelle donne affette da cancro al seno. Uno studio ha inoltre rilevato che gli integratori di omega-3 riducono il tasso di mortalità nei pazienti affetti da cancro alla prostata.
Le fonti naturali di acidi grassi omega-3 includono:
Integratori alimentari
Poiché la FDA non regolamenta la quantità di olio di pesce che può essere inserita in un integratore, esiste un’ampia gamma di scelte. In genere, si possono trovare integratori che forniscono un grammo di olio di pesce, contenente dosi variabili di acidi grassi omega-3 a catena lunga EPA e DHA. Oltre agli integratori di olio di pesce, questi acidi grassi benefici si trovano anche nell’olio di krill e negli integratori derivati dall’olio di fegato di merluzzo.
Fonti alimentari
Il salmone contiene il più alto contenuto di acidi grassi Omega-3 con 4.123 milligrammi, seguito da vicino dallo sgombro, con 4.107 milligrammi. L’aringa è un altro frutto di mare ad alto contenuto di omega-3, con una media di 946 milligrammi. Le ostriche (370 mg.), le sardine (2.205 mg.), le acciughe (951 mg.) e il caviale (1.086 mg.) completano i vari tipi di frutti di mare che contengono elevate quantità di acidi grassi Omega-3. Se non amate i frutti di mare, gli acidi grassi omega-3 si trovano anche nei semi di lino (2.350 mg. per porzione) e nei semi di chia (5.060 mg. per porzione).