Come vi sentite quando non dormite abbastanza? Se siete come la maggior parte delle persone, vi sentite affaticati, doloranti, fuori forma e un po’ più spenti del solito. Per quanto la mancanza di sonno influisca ovviamente sulla salute e sull’umore, può avere effetti ancora più gravi sui livelli ormonali, sul metabolismo cellulare e su altri aspetti meno visibili della salute.
Riduzione del sonno e metabolismo
Un recente studio ha scoperto che la limitazione del sonno può effettivamente rovinare il metabolismo. I partecipanti che dormivano 5,5 ore o meno ogni notte hanno sperimentato una serie di effetti negativi. Il loro metabolismo del glucosio era gravemente compromesso, il che potrebbe portare a un diabete di tipo 2 nel tempo. Queste persone producevano anche meno leptina, l’ormone associato alla sensazione di sazietà e soddisfazione, con conseguente aumento della fame. Infine, c’era un effetto sui livelli di testosterone: i soggetti privati del sonno mostravano quantità inferiori di questo importante ormone maschile. Sorprendentemente, i soggetti di questo studio erano giovani uomini sani, forse la popolazione più sana. Se la limitazione del sonno può influire così drasticamente su questi uomini, potrebbe avere effetti ancora maggiori su corpi più anziani o meno sani.
Questo non è l’unico studio che identifica le abitudini del sonno come un regolatore chiave del metabolismo e della salute. Altri studi hanno rilevato che il sonno è davvero essenziale per una buona salute e soprattutto per mantenere un peso sano. Una limitazione del sonno può far perdere massa corporea priva di grasso, come i muscoli, mentre si ingrassa. Alla luce di queste scoperte, dormire il giusto dovrebbe essere parte integrante di ogni piano di dimagrimento.
L’epidemia di obesità è causata da un’epidemia di restrizione del sonno?
Un altro studio pubblicato sulla rivista Obesity suggerisce che la privazione del sonno può essere uno dei fattori più importanti dell’aumento di peso e dell’obesità. Se costretti a dormire solo quattro ore al giorno, la metà della quantità raccomandata, i volontari hanno registrato un forte aumento dei livelli di fame e di grelina.
La grelina è un ormone che produce quella sensazione di fame famelica che la maggior parte di noi ha provato. Questo ormone viene normalmente rilasciato solo quando non si mangia per un lungo periodo, ma viene espresso continuamente nelle persone che sono sottoposte a limitazione del sonno. È necessaria un’enorme quantità di autocontrollo, più di quanto la maggior parte delle persone abbia, per resistere a mangiare sotto l’influenza della grelina.
Quanto sonno non è sufficiente?
È stato stabilito che la limitazione del sonno è un fattore di rischio indipendente per l’obesità, il che significa che può causare l’obesità anche in assenza di altre variabili come la predisposizione genetica o lo stile di vita sedentario. Tuttavia, quanto sonno è sufficiente? Molte persone nel mondo occidentale semplicemente non dormono abbastanza, il che ha cambiato la nostra percezione della quantità necessaria. Sette-otto ore sono la quantità ottimale per la maggior parte delle persone, mentre cinque ore e mezza possono causare effetti biologici negativi. Milioni di americani non dormono il sonno necessario per mantenere una salute ottimale. Molti medici raccomandano di migliorare le abitudini del sonno per combattere l’obesità e altre malattie comuni.
La nostra cultura ha quasi una venerazione per le persone che non dormono. Che si tratti di uno studente di medicina che studia fino alle prime ore del mattino, di un uomo d’affari che lavora 20 ore al giorno o di una madre che si alza alle 2 di notte per accudire un bambino, trattiamo il sacrificio del sonno come se fosse un segno della forza di volontà di una persona. Tuttavia, questi studi suggeriscono che dovremmo trattare la limitazione del sonno come un comportamento pericoloso e malsano. Per mantenere una buona salute, le persone moderne devono dare al sonno una maggiore priorità e permettere anche agli altri di dormire.