Gli studi dimostrano che la risposta fisiologica allo stress è diversa negli uomini e nelle donne, così come i metodi di coping. Secondo una nuova ricerca, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli ormoni dello stress innescano risposte diverse nelle cellule cerebrali di uomini e donne.
Cosa provoca lo stress al corpo e alla mente
Lo stress fa parte del meccanismo di sopravvivenza del nostro corpo. L’esperienza che chiamiamo “stress” è fondamentalmente il corpo e la mente che ci dicono che qualcosa non va. Per gli animali, lo stress può salvare la vita quotidianamente. Tuttavia, la maggior parte delle persone non si trova in situazioni di vita o di morte, quindi la cascata di ormoni associata alla naturale risposta allo stress del corpo finisce spesso per causare più danni che benefici, soprattutto quando si tratta di stress cronico.
Lo stress cronico può spesso portare a sintomi fisici come mal di testa, problemi digestivi, pressione alta, dolore al petto e insonnia. Le persone che soffrono di stress cronico sono anche più inclini a contrarre infezioni virali, come l’influenza e il raffreddore. Queste malattie tendono anche ad essere più frequenti e più gravi nelle persone sottoposte a stress cronico. Anche i vaccini sono meno efficaci per chi soffre di stress cronico. Lo stress cronico può anche contribuire alla mancanza di energia e alla riduzione della libido, oltre a causare o peggiorare sintomi psicologici come ansia e depressione.
La risposta allo stress è diversa tra i sessi
Quando la risposta allo stress si verifica molto frequentemente, come nel caso dello stress cronico, può effettivamente portare alla modifica del DNA da parte degli ormoni dello stress. Queste modifiche del DNA possono far sì che i geni si comportino in modo diverso, provocando effetti che includono una maggiore probabilità di depressione e altre condizioni psichiatriche.
La scienza ha dimostrato che le donne hanno più probabilità degli uomini di soffrire di depressione, ansia e altre patologie. Una nuova ricerca ha scoperto che gli ormoni dello stress innescano risposte diverse nelle cellule cerebrali di uomini e donne. Questo potrebbe spiegare perché le donne sono più suscettibili agli effetti negativi dello stress a lungo termine.
Uomini e donne affrontano lo stress in modo diverso
Sebbene le donne abbiano più probabilità degli uomini di soffrire di stress cronico, allo stesso tempo le donne generalmente affrontano lo stress in modi più sani rispetto agli uomini. In genere, le donne si rivolgono ad amici e persone care per avere un sostegno sociale quando devono affrontare grandi quantità di stress. Gli uomini di solito ignorano il problema e lo imbottigliano.
Le donne possono cercare più facilmente il sostegno sociale nei momenti di difficoltà a causa degli effetti degli ormoni. Sia nelle donne che negli uomini, quando si verifica la risposta allo stress, vengono rilasciati nell’organismo ormoni come il cortisolo e l’epinefrina, che aumentano la pressione sanguigna e la glicemia e riducono l’efficacia del sistema immunitario. Tuttavia, nelle donne, quando viene rilasciato l’ormone cortisolo, è seguito dall’ormone ossitocina. L’ossitocina produce sentimenti di amore e nutrimento, inducendo la donna a cercare una spalla su cui appoggiarsi. Sebbene anche gli uomini secernano ossitocina quando sono sotto stress, la quantità è molto minore, il che li rende molto meno propensi a cercare sostegno sociale.
Consigli per affrontare lo stress
Quando si affronta lo stress, è fondamentale risolvere i problemi in modo sano. Riducete la fonte di stress ogni volta che è possibile, che si tratti di una relazione tossica, di un lavoro terribile o di altro. Naturalmente, non tutto nella vita è sotto il vostro controllo. Rilassandosi in modo costruttivo, si può ridurre lo stress e migliorare la propria salute generale. Parlate dei vostri problemi con un amico fidato, perché il sostegno delle persone care è forse il metodo migliore per alleviare lo stress.
Oltre al sostegno sociale, l’esercizio fisico è uno dei modi migliori per ridurre lo stress. È molto salutare per il corpo e per la mente, migliora la salute cardiovascolare e rilascia endorfine che fanno sentire bene. Si consiglia anche di dedicarsi a un hobby rilassante. Anche la meditazione è un’attività molto utile per ridurre lo stress. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone che meditano hanno livelli di stress molto più bassi, una migliore concentrazione e una migliore salute mentale.
Evitate di usare alcol, tabacco o altre droghe per alleviare lo stress, soprattutto se non fate abitualmente uso di queste sostanze. Anche se può dare un sollievo temporaneo, a lungo andare l’uso di sostanze per sentirsi meglio avrà ripercussioni negative sulla salute e sul benessere. Un’altra tattica comune, ma poco salutare, per alleviare lo stress è il mangiare emotivo. L’alimentazione emotiva, nel tempo, può portare all’obesità, che può sfociare in diabete e malattie cardiache.