La menopausa inizia tecnicamente quando una donna non ha più mestruazioni da oltre un anno. Tuttavia, molte donne possono sperimentare sbalzi d’umore e altri sintomi della menopausa nei pochi anni che precedono la menopausa, un periodo noto come perimenopausa. La durata esatta dei sintomi della menopausa varia da donna a donna. Alcune donne possono continuare ad avere sbalzi d’umore legati agli ormoni fino a 10 anni dopo il momento della menopausa.
Quali sono le cause degli sbalzi d’umore in menopausa?
L’equilibrio degli estrogeni è importante per la salute emotiva di una donna. Quando i livelli di questo ormone sessuale fluttuano, influiscono sull’equilibrio di alcuni neurotrasmettitori nel cervello, come la serotonina e la noradrenalina. Questo può produrre sintomi specifici come malinconia, tristezza, irritabilità, ansia e reazioni eccessive ai fattori di stress (come il pianto a dirotto). Poiché i livelli di estrogeni diminuiscono drasticamente nel corso degli anni della menopausa, è naturale sperimentare disturbi dell’umore. Infatti, secondo la North American Menopause Society, circa il 23% di tutte le donne sperimenta sbalzi d’umore legati alla menopausa.
La menopausa è un momento di transizione importante nella vita di una donna. Può indurre a rivalutare l’immagine di sé e il proprio scopo nella vita, poiché ci si avvicina alla vecchiaia e la vita cambia. Per molte donne, il passaggio alla fase successiva della vita può essere appagante e relativamente piacevole. La maggior parte delle donne supera la menopausa senza sviluppare un grave disturbo dell’umore, come un disturbo depressivo maggiore o un disturbo d’ansia generalizzato.
Tuttavia, molte donne sperimentano almeno qualche sintomo legato all’umore. Si tratta semplicemente di una parte naturale della menopausa. Altri sintomi comuni della menopausa sono le vampate di calore, la sudorazione notturna, la secchezza vaginale, il calo della libido e l’insonnia. Alcune donne accusano anche mal di testa o un aumento di peso indesiderato.
Se non avete ancora raggiunto la menopausa, ci sono un paio di modi per capire se siete più a rischio di sbalzi d’umore in menopausa rispetto alla media. Un indicatore è rappresentato da una storia di sindrome premestruale grave. Un altro è una storia di episodi depressivi non ormonali o di altre difficoltà mentali. Anche una vita stressante durante la menopausa può aumentare le probabilità di sbalzi d’umore.
Come gli sbalzi d’umore in menopausa influenzano la vostra vita
La depressione e i disturbi dell’umore legati alla menopausa possono essere sia causati da problemi di salute sessuale sia provocarli. Quando le fluttuazioni ormonali della menopausa causano sintomi fisici come secchezza vaginale, atrofia vaginale e scarso desiderio sessuale, l’improvvisa mancanza di piacere nel sesso può essere molto preoccupante. Anche se non avete questi fastidiosi problemi fisici, se siete depresse, ansiose o state vivendo uno sbalzo d’umore, potete perdere completamente la voglia di fare sesso.
Altri sintomi della menopausa possono aggravare ulteriormente gli sbalzi d’umore. Se avete disturbi del sonno, vampate di calore, mal di testa, problemi di immagine corporea o state lottando contro l’infertilità, potreste essere molto più stressate e quindi sperimentare più sintomi dell’umore.
Gli sbalzi d’umore in menopausa non riguardano solo la vostra soddisfazione sessuale, ma possono anche essere un danno per la vostra vita in generale. Potreste scoprire che i vostri sbalzi d’umore o altri problemi di umore riducono la vostra produttività lavorativa, influenzano le vostre relazioni o semplicemente vi rendono infelici nella vita di tutti i giorni.
A volte gli sbalzi d’umore possono essere innocui. Tuttavia, se interferiscono con la felicità della vostra vita e con la vostra capacità di funzionare, è bene cercare aiuto. I professionisti della salute mentale possono fornirvi gli strumenti necessari per affrontare lo stress e i cambiamenti emotivi della menopausa. Nel frattempo, elaborate un piano terapeutico per trattare gli sbalzi d’umore in sé.
Il trattamento degli sbalzi d’umore
Alcune donne traggono beneficio dai farmaci per i sintomi della menopausa. Questi possono includere la terapia ormonale sostitutiva, nonché antidepressivi e altri farmaci psichiatrici. Tuttavia, la maggior parte delle donne può notare un miglioramento significativo senza dover assumere tali farmaci, che possono avere effetti collaterali spiacevoli o addirittura pericolosi.
La terapia ormonale sostitutiva non è adatta a tutti. Questo trattamento può aumentare il rischio di coaguli di sangue, cancro al seno, malattie cardiache e ictus. Se si ha un’anamnesi o una storia familiare di uno di questi problemi medici, probabilmente non è una buona idea usare questo tipo di farmaci.
Le ricerche dimostrano che l’esercizio fisico, un sano programma di sonno, una dieta sana e il contatto quotidiano con i propri cari possono costituire un ottimo piano di trattamento naturale per gli sbalzi d’umore in menopausa. Anche alcuni integratori naturali possono alleviare ulteriormente i sintomi.
Il ginkgo biloba è una delle specie arboree più antiche del mondo, utilizzata nella medicina tradizionale cinese per un’ampia varietà di disturbi. La foglia di questo albero, se assunta per bocca, ha effetti benefici sulle funzioni cerebrali. Quando il cervello funziona meglio, l’umore migliora. Contiene inoltre sostanze chimiche che agiscono come gli estrogeni nell’organismo, sostituendo parte degli estrogeni persi con la menopausa e alleviando gli sbalzi d’umore.
La maca è una pianta imparentata con le rape e i ravanelli, coltivata solo sugli altopiani delle montagne andine in Perù. Questa erba non contiene sostanze chimiche simili agli estrogeni, né fa sì che il corpo produca più estrogeni. Attualmente non è noto alla scienza come la maca agisca esattamente per alleviare i sintomi della menopausa, ma tutte le donne in menopausa che ne hanno fatto uso possono confermarne l’utilità.
Questi ingredienti non solo possono alleviare i sintomi legati all’umore, ma anche quelli fisici e sessuali, aumentando il benessere generale. Altri integratori da provare sono la lavanda, gli acidi grassi omega-3, il dong quai e il cohosh nero. Tuttavia, il ginkgo biloba e la maca possono avere l’effetto maggiore, in quanto sono tra le erbe per la menopausa più studiate.