Le disfunzioni sessuali come la scarsa libido sono un problema comune a uomini e donne. Nelle donne, la scarsa libido può avere numerose cause psicologiche e fisiche, ma la ricerca indica che i livelli ormonali possono giocare un ruolo più importante di quanto si pensasse in precedenza. Un numero crescente di ricerche indica che gli estrogeni, il progesterone e la libido sono collegati e che le variazioni dei livelli ormonali hanno un impatto positivo o negativo sul desiderio sessuale.
Che cos’è il progesterone?
Il progesterone è un importante ormone sessuale che svolge un ruolo nella libido, nella riproduzione e nella gravidanza. Il progesterone è prodotto dalle ovaie e dalle ghiandole surrenali e serve a regolare le mestruazioni e a preparare l’organismo alla gravidanza.
Il ruolo principale del progesterone è quello di indurre l’endometrio a secernere proteine durante il ciclo mestruale per aiutarlo a ricevere un ovulo fecondato. Se l’impianto non avviene, i livelli di progesterone e di estrogeni diminuiscono e l’endometrio si rompe.
Dalla pubertà alla menopausa, i livelli di progesterone ed estrogeni nelle donne oscillano con il ciclo mestruale. Intorno ai 35-40 anni, le donne entrano in perimenopausa, quando i livelli di estrogeni e progesterone iniziano a diminuire. Durante la perimenopausa e fino all’inizio della menopausa, i livelli di progesterone diminuiscono di circa il 75%, mentre quelli di estrogeni del 35%.
Il legame tra progesterone e libido
Uno studio ha dimostrato l’esistenza di predittori ormonali del desiderio sessuale nelle donne. Secondo lo studio, pubblicato su Hormones and Behavior, gli estrogeni hanno un effetto positivo sulla libido con un ritardo di due giorni, mentre il progesterone ha un effetto negativo. I ricercatori sono stati in grado di misurare un aumento dei livelli di progesterone quando le partecipanti allo studio hanno riferito un calo della libido.
Sebbene questo studio indichi che alti livelli di progesterone possono ridurre la libido, altre ricerche indicano che è più importante concentrarsi sull’equilibrio tra estrogeni e progesterone.
Equilibrio tra progesterone ed estrogeno
Il progesterone e gli estrogeni lavorano insieme nell’organismo per regolare l’attività cellulare, la funzione sessuale e altro ancora. L’estrogeno è considerato il principale ormone sessuale femminile e contribuisce allo sviluppo degli organi sessuali, alla regolazione del ciclo mestruale e all’ispessimento dell’endometrio. Sebbene gli estrogeni siano essenziali, una quantità eccessiva di estrogeni può avere effetti negativi sulla salute, tra cui un aumento del rischio di cancro. Il progesterone agisce per controbilanciare gli effetti negativi degli estrogeni. Quando il progesterone non è sufficiente a contrastare gli estrogeni, le donne possono sviluppare i sintomi della dominanza estrogenica.
Le donne in premenopausa o in menopausa sono più a rischio di sovraccarico di estrogeni e di carenza di progesterone. Oltre al naturale declino ormonale con l’età, uno squilibrio tra estrogeni e progesterone può essere causato anche dallo stress, dalla pillola anticoncezionale, dall’obesità, dalla scarsa funzionalità epatica e da altri fattori.
La dominanza di estrogeni è un problema comune che può verificarsi a qualsiasi età e portare a problemi come scarsa libido, ansia, sindrome premestruale, irritabilità e difficoltà di concentrazione.
Sebbene il progesterone basso possa essere problematico, le ricerche indicano che può essere vero anche il contrario. Si ritiene che alti livelli di progesterone siano responsabili dei sintomi della sindrome premestruale (PMS) e possano sopprimere la libido, mentre bassi livelli possono portare a una dominanza di estrogeni e a disfunzioni sessuali. Le ricerche dimostrano che anche il progesterone, e in particolare l’equilibrio tra estrogeni e progesterone, svolge un ruolo importante nella libido.
Come aumentare naturalmente il progesterone
Gli squilibri del progesterone e/o degli estrogeni sono comunemente trattati con la terapia ormonale sostitutiva (TOS). Nella maggior parte dei casi, gli ormoni prescritti nella TOS provengono da fonti sintetiche e non funzionano nell’organismo come gli ormoni naturali. Gli ormoni sintetici sono stati anche collegati a un aumento del rischio di problemi di salute come il cancro al seno e l’ictus.
Non esistono alimenti che forniscano all’organismo il progesterone, che deve essere prodotto dalle ovaie e dalla ghiandola surrenale. Tuttavia, esistono nutrienti che aiutano a ridurre l’eccesso di estrogeni per un sano equilibrio ormonale e altri che possono aiutare l’organismo a produrre più efficacemente il progesterone.
- Vitamina C. Si ritiene che le ovaie assorbano la vitamina C poco prima dell’ovulazione. Uno studio ha rilevato che le donne che assumevano vitamina C avevano un tasso di gravidanza più elevato e livelli di progesterone aumentati fino al 77%.
- Vitamina B6. Questa vitamina aiuta il fegato a scomporre gli estrogeni per armonizzare meglio i livelli di estrogeni e progesterone. La vitamina B6 può essere assunta da tonno, banane, spinaci, noci e patate dolci.
- Zinco. Questo minerale favorisce il buon funzionamento delle ovaie e dell’ipofisi, stimolando le ovaie a produrre progesterone ed estrogeni.
Oltre a una dieta sana, ci sono altre misure che possono essere adottate per favorire una sana produzione di progesterone.
Poiché il fegato elimina dall’organismo le sostanze chimiche e le tossine in eccesso, compreso l’accumulo di estrogeni, è importante mantenere il fegato in salute. Gli alimenti ricchi di zolfo, come il tuorlo d’uovo e l’aglio, possono aiutare l’organismo a eliminare le tossine. Anche il consumo di alcol può avere un impatto drammatico sulla funzione epatica. Uno studio pubblicato su Alcohol and Alcoholism ha rilevato che le donne che bevevano moderatamente avevano livelli di progesterone molto più bassi rispetto alle donne che non bevevano.
Infine, anche la riduzione dello stress è importante. È stato riscontrato che lo stress interferisce con qualsiasi cosa, dalla funzione cognitiva alla salute riproduttiva e sessuale. Questo perché lo stress cronico innesca il rilascio degli ormoni dello stress, il cortisolo e l’adrenalina. Il corpo utilizza il progesterone per creare il cortisolo, privandosi dell’ormone sessuale per creare l’ormone dello stress.