Il cancro alla prostata è considerato una malattia legata all’età. L’età media in cui viene diagnosticato il cancro alla prostata è di 66 anni e la malattia si manifesta molto raramente prima dei 40 anni. Il tumore della prostata ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 98,6%, ma un paziente su 39 ne muore. Si tratta di una prospettiva molto migliore rispetto a quella di molti altri tipi di cancro, ad esempio rispetto a quella del cancro ai polmoni: Solo il 54% delle persone affette da cancro ai polmoni sarà ancora vivo dopo cinque anni, e questo solo per coloro il cui cancro ai polmoni è stato individuato molto presto.
Il cancro alla prostata è una delle forme di cancro meno letali. Tuttavia, questo non significa certo che sia meno importante. Infatti, sebbene il cancro alla prostata abbia un tasso di mortalità molto basso, può comunque rappresentare un notevole onere emotivo e finanziario per il paziente. Questo, unito al fatto che è così comune, significa che trovare modi per trattare e prevenire il cancro alla prostata è un obiettivo importante per la salute pubblica.
Soia e cancro alla prostata: Esiste un legame?
La soia è una pianta della famiglia dei piselli, originaria del sud-est asiatico. Fu addomesticata per la prima volta dagli agricoltori cinesi intorno al 1110 a.C. e raggiunse il Giappone nel primo secolo d.C.. Per molte centinaia di anni in Asia, la soia è stata (ed è tuttora) un ingrediente importante nei cibi tradizionali. Esempi di alimenti a base di soia sono il tofu, l’edamame, il tempeh, il miso e il natto.
La soia contiene isoflavoni, un tipo di sostanza chimica di origine vegetale che può agire come gli estrogeni nell’organismo. Questo ha scatenato molte polemiche sulla possibilità che la soia possa influenzare lo sviluppo di tumori sensibili agli ormoni. Uno studio recente è stato pubblicato sull’International Journal of Cancer. Lo studio ha raccolto i dati di oltre 27.000 uomini, tra cui quasi 2.600 uomini con cancro alla prostata e 287 uomini con cancro alla prostata avanzato (cancro alla prostata che si è diffuso in altre parti del corpo). I ricercatori hanno scoperto che gli uomini che consumavano quantità elevate di isoflavoni avevano un rischio maggiore di cancro alla prostata avanzato. Il rischio di cancro alla prostata non avanzato non è stato influenzato.
La soia può nuocere alla salute?
La soia è nota per i suoi numerosi benefici per la salute. È ricca di proteine, fibre, potassio, magnesio e vitamine. Ognuno di questi nutrienti ha effetti correlati sulla salute. Ad esempio, una dieta ricca di fibre riduce il rischio di diversi tipi di cancro, tra cui quello del colon-retto. La soia contiene tutti gli aminoacidi essenziali ed è un ottimo sostituto della carne per vegetariani, vegani e persone con allergie alimentari.
Ci sono state molte ricerche e dialoghi contrastanti sul fatto che la soia possa aumentare il rischio di tumori ormono-sensibili come il cancro alla prostata e al seno. Alcuni studi hanno riscontrato che la soia aumenta il rischio di cancro alla prostata (come quello citato sopra), mentre altri hanno rilevato che la soia può avere un effetto protettivo. Ad esempio, una meta-analisi di studi epidemiologici del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha rilevato che gli alimenti a base di soia sono associati a un rischio ridotto di cancro alla prostata. La verità potrebbe trovarsi da qualche parte nel mezzo. Molti esperti concordano sul fatto che le ricerche attuali non supportano la necessità di evitare la soia per paura del cancro.
Oltre al cancro, la soia presenta altri svantaggi teorici per la salute. Contiene elevate quantità di acido fitico, che può bloccare l’assorbimento di diversi minerali essenziali. Contiene sostanze chimiche che possono bloccare gli enzimi necessari alla digestione delle proteine. Contiene una sostanza che favorisce la formazione di coaguli di sangue, chiamata emoagglutinina, e potrebbe ridurre la funzione tiroidea se consumata in grandi quantità. Il consumo di soia può anche influire negativamente sulla libido.
Tuttavia, molti di questi effetti negativi si basano puramente sulla teoria, a partire dal contenuto chimico della soia, e potrebbero non essere applicabili nella realtà. Per esempio, anche se l’acido fitico presente nella soia dovrebbe bloccare l’assorbimento dei minerali, il consumo di soia è stato in realtà collegato a una maggiore densità minerale ossea.
Quanta soia dovrei mangiare?
Buona parte degli studi che dimostrano che la soia può aumentare il rischio di cancro riguardano le popolazioni occidentali. Sembra che la maggior parte degli studi condotti su popolazioni giapponesi dimostri che la soia è protettiva contro il cancro. La soia è ampiamente consumata in Giappone, ma questo Paese ha tassi molto bassi di cancro alla prostata e al seno. La differenza potrebbe risiedere nelle quantità consumate.
Molte persone occidentali che mangiano regolarmente prodotti a base di soia ne consumano grandi quantità, cioè più porzioni al giorno. In Giappone, invece, la maggior parte delle persone consuma tra i 25 e i 50 milligrammi di isoflavoni al giorno. Ciò equivale a una porzione piccola di 2-3 once di tofu sodo al giorno. Per sfruttare i benefici della soia per la salute, è bene limitarsi a questa quantità.
Anche altri aspetti della dieta sono stati collegati al cancro alla prostata. Oltre a consumare la soia con estrema moderazione, per ridurre il rischio è necessario evitare i carboidrati trasformati e seguire una dieta a basso o moderato contenuto di grassi.