Gli esseri umani hanno una consapevolezza innata di potenziali minacce e pericoli che consente loro di reagire di conseguenza. I ricercatori ritengono che tali comportamenti possano essere messi in atto anche dai sistemi interni dell’organismo, in particolare dal sistema immunitario. La percezione di malattie, emozioni negative e altre caratteristiche indesiderate in una persona, un luogo o una situazione può indurre a mettere in atto la risposta naturale di evitare o fuggire immediatamente da tali persone, luoghi e circostanze.
Il sistema immunitario comportamentale
Gli studiosi di psicologia teorizzano che tutte le persone possiedono un “sistema immunitario comportamentale”, oltre al ben documentato meccanismo di difesa biologica, o sistema immunitario fisico, che ha lo scopo di proteggere l’organismo dagli invasori che potrebbero causare malattie. Il concetto di sistema immunitario comportamentale esiste da poco più di un decennio. Tuttavia, durante questo periodo, numerosi scienziati psicologici e sociali hanno condotto studi che hanno messo alla prova questa opinione. Uno degli esempi più recenti è stato condotto da un gruppo di ricercatori della McGill University di Montreal, nel Quebec, in Canada.
La percezione può determinare attrazione o repulsione
Questi scienziati canadesi suggeriscono che le abitudini e le azioni che alcuni individui mostrano possono essere un fattore determinante per stabilire se gli altri li troveranno fisicamente o sentimentalmente piacevoli. Gli esaminatori teorizzano che le persone che mostrano segni di malattia, come tosse e starnuti, o quelle che mostrano scarsa igiene, ad esempio un cattivo odore del corpo o l’apparire sporchi e trasandati, riducono notevolmente le possibilità di trovare attrazione fisica o addirittura romantica.
Il sistema immunitario influenza l’amore, dicono i ricercatori
I ricercatori della McGill hanno studiato le abitudini di centinaia di persone eterosessuali single e le hanno sottoposte a incontri di persona, a speed date online o hanno chiesto loro di sfogliare i profili degli incontri e di evidenziare le persone da cui erano attratti. Inoltre, prima di iniziare il “processo di appuntamenti”, a ogni soggetto è stato chiesto di compilare un questionario per capire se avesse o meno una preoccupazione significativa per la prospettiva di contrarre malattie da altri (una condizione medica scientificamente definita germofobia).
I ricercatori hanno scoperto che gli individui che mostravano pulizia, igiene e che i soggetti ritenevano consapevoli delle malattie erano percepiti più favorevolmente rispetto a quelli che non esprimevano tali caratteristiche. Gli esaminatori dello studio hanno ulteriormente confermato le loro conclusioni sottoponendo una metà dei soggetti alla visione di un breve filmato che evidenziava pratiche igieniche inquietanti, mentre l’altra metà guardava un video non descrittivo. Dopo la visione, sono state nuovamente esaminate le abitudini di ciascun gruppo in fatto di appuntamenti e accoppiamenti. Coloro che hanno visto il filmato sulle fastidiose abitudini igieniche hanno mostrato gusti significativamente più discriminanti nell’identificare potenziali partner romantici rispetto agli individui che non hanno assistito al filmato in questione.
L’antigene leucocitario umano (HLA)
Un altro studio recente, pubblicato sulla rivista Nature, avanza l’idea che l’antigene leucocitario umano (HLA), una sostanza incorporata nel sistema immunitario di una persona che consente di rilevare cellule e particelle estranee, possa effettivamente svolgere un ruolo nel processo di attrazione. I ricercatori hanno esaminato più di 250 coppie e hanno scoperto che maggiore era la differenza nell’HLA di ciascun partner, maggiore era la probabilità non solo di legare, ma anche di esprimere il desiderio di avere figli. Inoltre, si è scoperto che i soggetti con HLA molto diverso apprezzavano anche specifiche caratteristiche di attrazione nei rispettivi partner, come l’odore del corpo. I ricercatori che hanno portato a termine questo studio suggeriscono che tali conclusioni potrebbero indicare che il corpo è un predittore abbastanza affidabile in termini di identificazione di un potenziale partner romantico.
Superare la germofobia e altre percezioni negative quando si esce con qualcuno
Anche se le prime impressioni sono difficili da ignorare e possono confermare le peggiori paure che gli individui possono avere nei confronti degli altri, questi pensieri iniziali non sono sempre indicativi di chi sia veramente un’altra persona. Pertanto, le persone con tendenze germanofobiche potrebbero limitarsi notevolmente nel gioco dell’attrazione se non trovano il modo di superare le loro paure. Alcuni individui germofobici possono tranquillizzarsi e ampliare il loro bacino di potenziali compagni:
Concentrandosi sulla propria pulizia e igiene
Molti virus comuni, come quelli che spesso causano il raffreddore, possono essere evitati o eliminati praticando pratiche igieniche, come lavarsi frequentemente le mani con acqua calda e sapone e non toccarsi il viso, gli occhi o il naso dopo essere entrati in contatto con superfici che si trovano all’interno di luoghi pubblici come centri commerciali o bagni di cinema.
Rendersi conto che l’ossessione per la pulizia può indicare problemi più significativi
Sebbene praticare una buona igiene e mantenere il desiderio di proteggere la propria salute sia un impegno normale e utile, fissarsi su questo problema al punto da limitare i luoghi che si frequentano e le persone con cui si socializza può indicare che si è affetti da un disturbo mentale come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) che potrebbe essere necessario correggere.