L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune debilitante che può causare dolori articolari e una serie di altri problemi di salute. Come nel caso di molte malattie autoimmuni, i pazienti devono spesso provare molte terapie prima di trovarne una che funzioni. Purtroppo, alcuni non riescono mai ad alleviare completamente i sintomi debilitanti. Tuttavia, un nuovo lavoro sulla cronoterapia e l’artrite reumatoide suggerisce che una temporizzazione accurata dei farmaci può portare a un maggiore sollievo dei sintomi e a un minor numero di effetti collaterali.
Il ritmo circadiano delle malattie autoimmuni
Il sistema immunitario segue un caratteristico ritmo circadiano, oltre a ritmi stagionali e di altro tipo, per cui non sorprende che anche le malattie autoimmuni lo facciano. Il sistema immunitario tende a raggiungere il picco durante il sonno, consentendo all’organismo di rilevare e riparare l’infiammazione quando questa può essere riparata rapidamente. I glucocorticoidi, che sopprimono l’attività immunitaria e svolgono molti altri compiti essenziali, raggiungono il picco nelle prime ore del giorno. Esistono anche molti altri ormoni che influenzano il sistema immunitario e che presentano un ciclo di 24 ore.
A causa del ritmo circadiano coinvolto nelle attività immunitarie, non sorprende che molte malattie autoimmuni presentino un ciclo di 24 ore. Nell’artrite reumatoide, nota anche come RA, il dolore e la rigidità delle articolazioni peggiorano al mattino, di solito subito dopo il risveglio. Questa tempistica dei sintomi è così prevedibile che viene utilizzata per differenziare l’artrite reumatoide da altre malattie articolari nella diagnosi.
Una giornata affetta da RA
Le persone affette da artrite reumatoide sviluppano noduli infiammati sulle articolazioni che possono rendere doloroso il movimento. Nel corso del tempo, questi noduli possono degradare le articolazioni sane in modo che non funzionino bene. In generale, le persone affette da artrite reumatoide si svegliano con dolori articolari, gonfiore e rigidità. Ciò è probabilmente dovuto a un aumento dell’IL-6, un importante mediatore immunitario dell’infiammazione. Il picco di glucocorticoidi al mattino riduce gradualmente i sintomi, che sono generalmente gestibili nel corso della giornata.
L’intenso dolore mattutino associato all’artrite reumatoide inizia abbastanza presto al mattino e può interferire con il sonno, lasciando le persone affette da questa malattia affaticate. Mentre le persone affette da RA sono più propense a usare gli antidolorifici al mattino, altri farmaci, come gli immunosoppressori, in genere non vengono somministrati in un momento particolare. Un nuovo lavoro suggerisce che questo potrebbe essere un errore.
Cronoterapia e artrite reumatoide
Come si può usare la cronoterapia per aiutare l’artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni? I ricercatori suggeriscono che l’assunzione di un glucocorticoide a rilascio ritardato durante la notte, che impedisce al sistema immunitario di raggiungere il picco notturno, può alleviare gran parte della rigidità mattutina e altri sintomi. Le persone affette da RA assumono comunemente glucocorticoidi, ma spesso lo fanno al mattino. I livelli sono spesso troppo bassi di notte per avere un effetto importante nel momento in cui sono più necessari.
Questo approccio può essere utile anche con il metotrexato, gli anticorpi monoclonali e altri farmaci utilizzati per trattare l’AR. Questi farmaci agiscono su processi cellulari molto specifici. Assumerli quando è più probabile che abbiano un impatto potrebbe significare un trattamento più efficace, oltre a un dosaggio più basso e a minori effetti collaterali.
Ogni giorno escono nuovi e sofisticati farmaci per malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, che offrono speranza a persone che hanno un disperato bisogno di risposte. La comprensione dei ritmi circadiani e stagionali delle malattie autoimmuni porterà a trattamenti più efficaci, il che significa, in ultima analisi, una maggiore qualità di vita per coloro che la cercano con insistenza.