Grazie alla tecnologia moderna, la società odierna ha accesso a una gamma di intrattenimenti, istruzione e comodità più ampia che mai. Cellulari, tablet e computer portatili sono più portatili che mai e ci permettono di condurre una vita in cui siamo costantemente in contatto. Tuttavia, l’enorme preponderanza di schermi a cui siamo esposti emana una luce innaturale che può impedire al cervello umano di produrre melatonina ai livelli necessari per un buon funzionamento. I bassi livelli di melatonina nella popolazione causano una serie di problemi di salute che non riguardano solo il sonno.
La melatonina e la salute
La melatonina è un ormone secreto dalla ghiandola pineale del cervello in risposta alla mancanza di luce. Sebbene la maggior parte delle persone associ la melatonina al sonno, in realtà controlla centinaia di attività legate al metabolismo e al ciclo cellulare. La melatonina è anche un potente antiossidante che aiuta a riparare lo stress ossidativo verificatosi durante il giorno. Serve come spunto per la produzione di altri ormoni, compresi quelli riproduttivi femminili. Inoltre, la melatonina è fondamentale per attivare i geni che producono le proteine necessarie per la riparazione del DNA e altri processi riparativi che avvengono principalmente durante il sonno.
Quando i livelli di melatonina sono bassi, il sintomo più evidente è l’alterazione del ritmo circadiano. Tuttavia, gli effetti della melatonina bassa sono di vasta portata e possono avere un impatto su quasi tutti i sistemi del corpo umano.
Bassi livelli di melatonina: Un’epidemia moderna
La luce artificiale è diventata onnipresente nella vita moderna. Dalla televisione allo smartphone, questa luce è ovunque intorno a noi. Mentre un tempo gli esseri umani andavano a letto con il tramonto, oggi possiamo essere produttivi fino a notte fonda. Questa luce innaturale costante interferisce con la produzione di melatonina da parte del nostro corpo. Non si tratta di una questione puramente teorica: le ricerche hanno ripetutamente collegato l’insonnia e altri disturbi del sonno all’uso di dispositivi con schermi illuminati. L’uso massiccio del cellulare è collegato a un aumento dei disturbi del sonno e a una maggiore prevalenza di depressione, problemi di salute mentale e altri disturbi legati alla mancanza di sonno.
Il costo elevato di un basso livello di melatonina
La melatonina è un ormone principale che regola una serie di processi cellulari cruciali, per cui una sua carenza può avere conseguenze di ampia portata. Alcuni effetti della melatonina bassa non sono sorprendenti: stanchezza, depressione e riduzione delle funzioni mentali. Tuttavia, bassi livelli di melatonina sono stati collegati anche a una serie di malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide e l’IBS/IBD.
La ragione di questo legame sembra risiedere nel ruolo della melatonina nel sistema immunitario. Le malattie autoimmuni sono caratterizzate da un aumento del sottogruppo Th-17 delle cellule T-helper, che producono una citochina chiamata IL-17. Questa proteina è importante per proteggere il nostro organismo. Questa proteina è importante per proteggere il nostro organismo dalle infezioni, ma quando viene prodotta in modo incontrollato causa gran parte dell’infiammazione e dei danni che associamo alle malattie autoimmuni.
La melatonina sembra abbassare i livelli di IL-17 mettendo le cellule Th-17 “a dormire”. Queste cellule sono meno attive quando ci sono alti livelli di melatonina e più attive durante il giorno quando la melatonina è bassa. La presenza di un aumento dell’IL-17 nelle persone che hanno bassi livelli di melatonina suggerisce che un ritmo circadiano disturbato può avere effetti ancora più distruttivi di quanto si pensasse in precedenza.
Nuovi trattamenti, nuove speranze
Per la maggior parte delle persone è difficile o addirittura impossibile separare la propria vita dalla tecnologia e dagli schermi. Tuttavia, questo non significa che dobbiamo rassegnarci a vivere con la stanchezza e gli altri effetti negativi sulla salute di bassi livelli di melatonina. Si può scegliere di spegnere gli schermi e di abbassare le luci una o due ore prima di andare a letto, per consentire ai livelli di melatonina di aumentare. Inoltre, esistono integratori di melatonina che possono aumentare i livelli di questo ormone cruciale fino alle quantità necessarie per stimolare processi cruciali come il sonno, la riparazione cellulare e la modulazione immunitaria.
Mantenere un ritmo circadiano sano è difficile nel mondo moderno, ma più importante che mai. Sebbene la tecnologia abbia migliorato le nostre vite sotto molti aspetti, rappresenta una sorta di benedizione mista. La melatonina bassa è un rischio per la salute che può essere trattato con successo modificando lo stile di vita e assumendo integratori, consentendo di godere della buona salute di un tempo anche ai giorni nostri.