La maggior parte di noi ha sperimentato la sensazione di sonnolenza e benessere che si prova dopo un pasto abbondante a base di tacchino (si pensi alla cena delle festività). Un’idea sbagliata diffusa è che questa sensazione derivi dal triptofano, un aminoacido presente in quantità elevate nel tacchino. Nonostante questa credenza popolare, non è necessariamente il triptofano contenuto nel tacchino a rendere il senso di stordimento o di sonnolenza. Molti esperti ritengono che l’enorme quantità di carboidrati assunti con il tacchino delle feste sia in realtà il colpevole della stanchezza post festeggiamenti.
Tuttavia, questo non significa che le persone che amano il coma alimentare post-pasto debbano rifiutare il tacchino per un piatto di purè di patate. Sebbene non sia responsabile del vostro sonnellino pomeridiano delle feste, i benefici del triptofano possono avere un impatto positivo sulla vostra salute e sul vostro benessere in altri modi.
Che cos’è il triptofano?
Gli esperti raccomandano di seguire una dieta ricca di tutti gli aminoacidi essenziali, compreso il triptofano. Come gli altri aminoacidi, il triptofano funge da elemento costitutivo per le numerose proteine e gli ormoni di cui abbiamo bisogno per svolgere i processi cellulari vitali e per essere generalmente in salute. La forma esatta di questo aminoacido utilizzata nel corpo umano è il L-triptofano, che fortunatamente si trova anche in molti alimenti animali e integratori. Il ruolo più importante del triptofano nel corpo umano è quello di fungere da precursore delle sostanze biochimiche che sostengono la salute e il funzionamento mentale. In particolare, il triptofano è un elemento costitutivo della serotonina, nota anche come “ormone della felicità”, e può quindi migliorare l’umore e diminuire l’ansia. In effetti, le persone con un basso livello di triptofano hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione, ansia e altre malattie mentali potenzialmente debilitanti.
Tuttavia, i benefici del triptofano per la salute vanno ben oltre il miglioramento dell’umore. È un precursore di diversi neurotrasmettitori che aiutano il cervello a trasmettere i segnali in modo efficiente. È stato scoperto che protegge il fegato, aiuta a guarire un tratto gastrointestinale infiammato e favorisce un sonno di qualità. È importante assumere una quantità sufficiente di triptofano nella dieta quotidiana e non solo nei giorni di festa, quindi non lasciate che il banchetto del Giorno del Ringraziamento sia l’unica fonte di questo nutriente vitale.
State assumendo abbastanza triptofano nella vostra dieta?
Determinare se si ha una carenza di triptofano non è semplice come fare un esame del sangue. I bassi livelli di triptofano non sono l’unica ragione per cui si possono subire gli effetti di una carenza. Alcune persone non utilizzano questo aminoacido con la stessa efficienza di altre, mentre altre hanno un fabbisogno di triptofano più elevato che la dose giornaliera raccomandata non è in grado di soddisfare. Queste persone possono mangiare in abbondanza alimenti ricchi di triptofano pur soffrendo di una carenza funzionale.
Sebbene il tacchino sia un modo ben noto per assumere questo aminoacido essenziale nella dieta, in realtà sono molti gli alimenti che contengono triptofano. È possibile ottenere alcuni dei benefici del triptofano mangiando pollame, frutti di mare, legumi e prodotti caseari. Poiché tutti gli animali utilizzano il triptofano in modo simile agli esseri umani, la loro carne può contenere una grande quantità di questo aminoacido. Tuttavia, poiché spesso è difficile mangiare una quantità sufficiente di alimenti ricchi di triptofano per mantenere livelli adeguati di questo importante aminoacido, molte persone riscontrano comunque benefici tangibili per la salute quando assumono un integratore di L-triptofano.
I benefici di un integratore di triptofano
Sono diverse le condizioni che rispondono bene all’integrazione di triptofano, anche nelle persone che seguono una dieta ben bilanciata con ampie quantità di questo aminoacido. Tra queste vi sono:
- depressione
- disturbo bipolare
- insonnia
- sindrome premestruale
- ansia
- disturbo affettivo stagionale (SAD)
- emicrania
- obesità
- ipertensione arteriosa
Poiché il triptofano è importante come elemento costitutivo di molti ormoni e neurotrasmettitori diversi, aumentarne l’assunzione può migliorare la salute in vari modi. Sebbene la dieta occidentale includa molti alimenti ricchi di triptofano, alcune persone hanno semplicemente bisogno di una maggiore quantità di questo aminoacido per mantenere una salute e un umore ottimali. Queste persone possono vedere la loro salute migliorare quando includono un semplice integratore nella loro dieta.
Sebbene molti di noi intendano trarre i benefici del triptofano dal tacchino delle feste, non dovrebbe essere solo un evento annuale. Assumere una quantità sufficiente di questo aminoacido essenziale è troppo importante per lasciarlo solo una o due volte l’anno. Riempite la vostra dieta con alimenti ricchi di triptofano o prendete in considerazione l’assunzione di un integratore di triptofano di alta qualità per assicurarvi sempre i mattoni necessari per un buon benessere fisico e mentale.