La stagione delle decorazioni natalizie comprende calze, slitte e tante luci. Se il vostro quartiere è come la maggior parte del mondo occidentale, è molto probabile che la vostra casa, così come quelle che vi circondano, siano addobbate con luci natalizie o di Natale. Queste luci scintillanti possono avere un effetto positivo sullo spirito natalizio, ma un effetto molto negativo sulla salute fisica.
Inquinamento luminoso e sonno
Avete problemi a dormire quando le luci sono accese? Se sì, non siete i soli. Tutti noi ci sentiamo un po’ meglio nelle aree ben illuminate, ma la scienza suggerisce che dovrebbe essere vero proprio il contrario. Quando il vostro quartiere è illuminato, gli occhi lo percepiscono e inviano messaggi al nucleo soprachiasmatico del cervello. Da qui, ormoni come la melatonina e il cortisolo vengono rilasciati per far sapere al corpo che ora è e per coordinare attività importanti come la riparazione delle cellule. Il problema è che molte persone cercano di dormire in inverno, mentre le luci di Natale brillano nei nostri quartieri. Di conseguenza, soffrono di un ritmo circadiano disturbato.
L’inquinamento luminoso prodotto da queste luci può causare problemi di cui non ci rendiamo conto. Possiamo sentirci stanchi ma non riuscire a dormire semplicemente perché siamo immersi nella luce. Alcuni studi hanno collegato le luci di Natale all’insonnia nei bambini, ma è molto probabile che tutti noi subiamo le conseguenze biologiche del dormire in un mondo inondato di luce, anche se non ce ne rendiamo conto. Il nostro cervello percepisce l’inquinamento luminoso come un motivo legittimo per restare svegli anche quando abbiamo un disperato bisogno di dormire e rilascia ormoni che favoriscono la veglia e la produttività.
Luci di Natale: Fanno male alla salute?
Sebbene un ciclo sonno-veglia disturbato possa portare a problemi di salute, questo non è l’unico modo in cui le luci di Natale possono nuocere alla salute. Il 3% delle persone affette da epilessia presenta un tipo di epilessia detta fotosensibile, in cui le luci luminose o lampeggianti possono indurre crisi epilettiche. Per queste persone, le festività natalizie possono rappresentare una vera e propria sfida che richiede la prescrizione di farmaci più forti o addirittura l’astensione dagli eventi natalizi. La luce percepita dagli occhi può avere un effetto sul cervello maggiore di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.
Carenza di melatonina: Più che il sonno
La carenza di melatonina causata dalla luce costante può avere diversi effetti sulla salute. La difficoltà a dormire è l’effetto più evidente e percepibile, ma si possono riscontrare anche problemi più aspecifici. Gli effetti immediati includono ipertensione, diminuzione della memoria e depressione. Se si è cronicamente privati della melatonina per un lungo periodo, si può avere un rischio maggiore di malattie gravi e pericolose per la vita, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache. Ciò è particolarmente vero se si utilizzano luci natalizie bianche o blu, che hanno dimostrato di deprimere la produzione di melatonina più di altri colori. Ancora peggio, i bambini e gli anziani, due gruppi che hanno molto bisogno di dormire, hanno maggiori probabilità di avere il sonno disturbato da una bassa produzione di melatonina.
Le luci natalizie non solo sono dannose per la salute, ma anche per l’ambiente. L’elettricità utilizzata per tenere accese le luci di Natale è spesso prodotta da combustibili fossili. Inoltre, l’inquinamento luminoso prodotto da queste luci può avere effetti negativi sui piccoli animali e sulla fauna selvatica che vivono nel vostro quartiere. Si tratta di una scelta che aumenta sensibilmente l’impronta di carbonio e che ha un impatto diretto sulle creature che ci circondano.
Affrontare la stagione delle luci
Le festività natalizie possono essere troppo illuminate, ma questo non significa che si debba rimanere senza dormire fino a quando Babbo Natale non se ne sarà andato. Gli esperti suggeriscono di spegnere le luci di Natale e le altre luci mezz’ora prima di andare a letto per consentire al corpo di produrre abbastanza melatonina per favorire un buon sonno. Se i vicini e la comunità hanno luci vicino a casa vostra che possono interferire con il sonno, prendete in considerazione l’uso di tende oscuranti o altri mezzi per bloccare la luce. Infine, se fate ancora fatica a dormire, prendete in considerazione l’assunzione di un integratore di melatonina prima di andare a letto.
Le decorazioni natalizie sono un ottimo modo per rallegrare le fredde notti invernali. Anche se possono causare effetti negativi sulla salute, ci sono modi per proteggersi. È importante prendersi cura della propria salute per poter godere delle prossime festività con la famiglia e gli amici.