Uno dei più grandi studi sul microbiota umano mai condotti ha rilevato una forte correlazione tra la salute dell’intestino e l’invecchiamento sano. Secondo lo studio, le persone che vivono fino a 100 anni hanno ecosistemi di microbioma intestinale unici, simili a quelli che si trovano nei trentenni sani. Questo studio è solo l’ultimo di una serie crescente di ricerche sugli effetti benefici di una buona salute intestinale.
Salute dell’intestino e invecchiamento sano: Qual è il legame?
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista mSphere, la salute dell’intestino potrebbe essere più importante di quanto si possa pensare. Lo studio è stato condotto da ricercatori del Lawson Health Research Institute della Western University dell’Ontario in collaborazione con ricercatori del Tianyi Health Science Institute in Cina.
I ricercatori hanno analizzato il microbiota intestinale di circa 1.000 persone estremamente sane di età compresa tra i 3 e i 100 anni. Tutti i partecipanti sono stati selezionati in base alla loro salute estrema, definita come assenza di malattie segnalate, anche nei membri della famiglia. Nessun partecipante fumava, beveva alcolici, riferiva malumore o gli erano stati prescritti antibiotici o farmaci negli ultimi tre mesi. Tutti i partecipanti non hanno riferito alcuna storia familiare di malattie gastrointestinali, cardiometaboliche o neurologiche.
Il sequenziamento dell’RNA ribosomiale 16S è stato utilizzato per analizzare la composizione microbica specifica dell’intestino dei partecipanti allo studio. Lo studio ha evidenziato diversi risultati importanti: Gli anziani estremamente sani hanno trovato una composizione microbica simile a quella di persone molto più giovani. Sono state riscontrate differenze importanti nel microbiota intestinale solo prima dei 20 anni. Tra i 30 e i 100 anni, il microbiota è rimasto per lo più invariato. Nel complesso, la composizione dei batteri intestinali sembra più variabile negli uomini che nelle donne. Secondo gli autori dello studio, i risultati suggeriscono che i batteri intestinali delle persone anziane in buona salute differiscono molto poco da quelli delle persone più giovani che godono di ottima salute.
I ricercatori sperano che questo tipo di ricerca possa portare a nuovi sistemi diagnostici del microbioma e all’uso di probiotici e dieta per migliorare i biomarcatori di salute, ma non hanno ancora compreso la causalità. I ricercatori non sanno se l’invecchiamento sano sia predeterminato dai batteri intestinali o se mangiare bene e fare esercizio fisico porti a un miglioramento dei batteri intestinali e della salute.
I batteri intestinali influenzano molte aree della salute
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto altri modi in cui i batteri intestinali possono influenzare la salute, l’umore e persino il comportamento. Alcuni degli studi più sorprendenti hanno scoperto che i batteri intestinali possono influenzare la dieta. Due studi distinti hanno analizzato l’impatto dei batteri intestinali sulla dieta e sul successo riproduttivo dei moscerini della frutta. Uno studio ha rilevato che i batteri presenti nell’intestino dei moscerini hanno un effetto sulle loro abitudini di foraggiamento e che l’influenza potrebbe essere trasmessa alle generazioni future. I ricercatori hanno scoperto che i moscerini non si nutrono solo di sostanze nutritive per bilanciare la loro dieta, ma anche per incoraggiare colture sane di batteri intestinali. Il secondo studio ha rilevato che i batteri intestinali influenzano l’investimento dei moscerini della frutta nella riproduzione, il loro successo riproduttivo e persino la massa corporea della prole.
I ricercatori ritengono di stare soltanto sfiorando la superficie dei ruoli che i batteri intestinali svolgono nella salute umana. Quello che si sa è che i microrganismi dell’intestino, il cosiddetto “microbioma”, influenzano i tratti fisiologici. È noto che lo stress, il sistema gastrointestinale e il sistema immunitario interagiscono tra loro. In effetti, lo stress psicologico provoca persino un cambiamento quasi immediato nelle popolazioni di batteri intestinali. Alcuni batteri influenzano anche il modo in cui lo stress influisce sul sistema immunitario.
Lo stress, grazie al suo effetto sui batteri dell’intestino e del sistema immunitario, può persino modificare le funzioni cerebrali. I ricercatori hanno scoperto che i batteri intestinali possono influenzare la depressione, lo stress, la memoria e l’ansia in alcune persone. I batteri intestinali possono persino comunicare e produrre le stesse sostanze neurochimiche utilizzate dal cervello per trasmettere informazioni. Queste sostanze neurochimiche prodotte dai batteri intestinali includono GABA, serotonina e dopamina, che regolano l’umore.
Come mantenere sani i batteri intestinali
Nel corpo umano sono presenti quasi 40 trilioni di batteri, la maggior parte dei quali si trova nell’intestino. Questo crescente numero di ricerche dimostra l’importanza di mantenere sani i batteri intestinali. In generale, un microbiota diversificato è considerato sano, poiché più specie di batteri sono presenti nell’intestino, maggiore è il numero di potenziali benefici per la salute che possono apportare.
Esistono molti modi per influenzare i tipi di batteri presenti nell’intestino e favorire la crescita dei batteri benefici. Il modo migliore è quello di seguire una dieta ricca di fagioli, frutta, legumi, verdure e alimenti fermentati come kefir, kimchi e yogurt. Gli alimenti fermentati sono di solito ricchi di lattobacilli, una forma di batteri con effetti benefici sulla salute. Le persone che consumano molto yogurt tendono ad avere più lattobacilli nell’intestino e meno Enterobacteriaceae, associate a malattie croniche e infiammazioni.
Concentrarsi su una dieta varia con molti tipi di alimenti diversi. La dieta occidentale non è varia ed è ricca di zuccheri e grassi. Si stima che tre quarti dell’alimentazione mondiale provengano da sole 12 specie di piante e cinque specie di animali. Alcuni studi hanno indicato che il microbiota intestinale è più diversificato nelle aree rurali del Sud America e dell’Africa rispetto agli Stati Uniti e all’Europa, poiché le regioni rurali hanno solitamente una dieta diversificata.
I dolcificanti artificiali dovrebbero essere evitati perché si è scoperto che hanno un impatto negativo sui batteri intestinali. La saccarina, in particolare, si è rivelata in grado di influenzare in modo significativo l’equilibrio dei batteri nell’uomo. In definitiva, sia i probiotici che i prebiotici possono aiutare a mantenere un sano equilibrio della microflora intestinale e promuovere la salute generale.