I flavonoidi sono un gruppo eterogeneo di sostanze chimiche vegetali, note come fitonutrienti, presenti nella maggior parte della frutta e della verdura. Sebbene i flavonoidi siano noti per i loro poteri antiossidanti e per i loro numerosi benefici per la salute, nuove ricerche hanno dimostrato che possono anche svolgere un ruolo nella promozione della salute dei polmoni. Con l’avanzare dell’età, la funzione polmonare diminuisce naturalmente. In effetti, la funzionalità respiratoria, o salute dei polmoni, è uno dei principali fattori che possono giocare un ruolo importante nel determinare la durata della vita di una persona. Il consumo regolare di flavonoidi può contribuire a proteggere la salute dei polmoni con l’avanzare dell’età, rallentando i segni dell’invecchiamento sui polmoni.
Come l’invecchiamento influisce sulla salute dei polmoni
L’invecchiamento influisce sui polmoni come su tutti gli altri organi e ci sono quattro modi principali in cui la funzione dei polmoni diminuisce con l’età.
Innanzitutto, l’invecchiamento riduce il flusso d’aria e lo scambio di gas. In secondo luogo, diminuisce anche la nostra capacità vitale, cioè la quantità massima di aria che può essere inspirata ed espirata in un unico momento, e quindi diventiamo più inclini a fare respiri poco profondi.
Inoltre, i muscoli respiratori responsabili dell’aspirazione e del deflusso dell’aria tendono a indebolirsi con l’avanzare dell’età, aggravando ulteriormente la nostra incapacità di respirare profondamente. Inoltre, con l’esposizione all’inquinamento atmosferico, i nostri polmoni devono affrontare una pletora di tossine che non sono destinate a essere inalate. Per combattere queste tossine, i nostri polmoni possiedono intrinsecamente un meccanismo di difesa che li aiuta a pulirsi e a proteggersi. Questo meccanismo di difesa è costituito da minuscole proiezioni simili a capelli sulle cellule che rivestono le vie aeree, chiamate cilia, da uno strato di muco che intrappola gli agenti patogeni e dai macrofagi alveolari, un tipo di globuli bianchi. Anche se questo sistema di difesa respiratoria in tre parti può sembrare forte, con l’invecchiamento questo meccanismo di difesa si indebolisce e diventa meno efficace.
Anche se questi fattori di invecchiamento possono non sembrare una minaccia immediata, la debolezza polmonare complessiva che ne deriva può comportare una riduzione della capacità fisica, sottoponendo gli anziani a disturbi come la polmonite e altre infezioni. Oltre agli anziani, i fumatori tendono ad essere i più a rischio per questi problemi respiratori, poiché i loro polmoni sono già sottoposti a molte tossine.
Cosa sono i flavonoidi?
I flavonoidi sono sostanze naturali presenti nelle piante e responsabili della loro pigmentazione o del loro colore. Queste sostanze fitochimiche appartengono alla classe dei polifenoli. I flavonoidi si trovano in varie parti di una pianta, come steli, frutti, fiori, corteccia, verdure, radici o foglie, e sono una parte indispensabile di molti prodotti e applicazioni farmaceutiche e nutraceutiche. Ecco un’eccellente risorsa per i vari gruppi di flavonoidi.
I flavonoidi proteggono la salute dei polmoni
I flavonoidi hanno molte proprietà protettive. Due delle principali caratteristiche dei flavonoidi che favoriscono la nostra salute generale sono le loro proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Ecco alcuni modi in cui la salute dei polmoni viene migliorata e protetta dai flavonoidi:
- Sono antinfiammatori.
Quando il nostro corpo è esposto a infezioni o traumi, si verifica un’infiammazione. L’infiammazione è un meccanismo di difesa che può essere utile fino a un certo punto, ma quando diventa cronica può peggiorare le condizioni generali di qualsiasi organo. Le proprietà antinfiammatorie dei flavonoidi aiutano a ridurre e a proteggere dagli effetti negativi dell’infiammazione. Esiste un’ampia varietà di sostanze fitochimiche che rientrano nella categoria dei flavonoidi. Tra questi c’è l’antocianina. È stato dimostrato che l’antocianina aiuta a proteggere dalle infiammazioni polmonari. Come già detto, l’infiammazione può rappresentare una seria minaccia per il corpo umano. La spirometria, un test che misura il volume dell’aria inspirata ed espirata, è stata ampiamente utilizzata per scoprire se i flavonoidi contribuiscono ad aumentare la salute dei polmoni. Secondo uno studio, la percentuale di persone che hanno consumato la maggior quantità di flavonoidi antociani attraverso gli alimenti ha mostrato una migliore salute polmonare. - Possiedono proprietà antiossidanti.
Se da un lato il nostro corpo è sottoposto a stress che causano infiammazioni, dall’altro è anche sottoposto quotidianamente ai danni dei radicali liberi; pertanto le proprietà antiossidanti combattono i radicali liberi e aiutano a neutralizzarne gli effetti dannosi. I nostri polmoni respirano spesso aria inquinata, piena di radicali liberi. Lo scarico dei radicali liberi nell’organismo tende a danneggiare pesantemente soprattutto i polmoni. Con l’invecchiamento, anche la capacità polmonare diminuisce. In questi casi, i polmoni danneggiati riducono ulteriormente la quantità di aria che può essere utilizzata dall’organismo. Tuttavia, l’assunzione regolare di flavonoidi aiuta a proteggere dai danni ossidativi dei radicali liberi, contribuendo a preservare la salute dei polmoni. - I flavonoidi aiutano a proteggere dall’obesità.
Molti studi hanno dimostrato che l’obesità porta a una diminuzione dell’assunzione di aria e a una riduzione della funzione e della capacità polmonare. In che modo i flavonoidi possono influire sul rischio di obesità? Le proprietà antinfiammatorie dei flavonoidi impediscono la produzione eccessiva di leptina. La leptina è un ormone che sopprime l’appetito. L’aumento della produzione di leptina è stato collegato all’obesità. I flavonoidi tendono a diminuire la produzione di questo ormone. Quando le persone invecchiano e la capacità polmonare diminuisce naturalmente, l’obesità può peggiorare la loro condizione. In questi casi, i flavonoidi sono di grande utilità per le persone anziane. - Aiutano i pazienti diabetici a respirare meglio.
Come se le proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e di mantenimento del peso non fossero sufficienti, uno studio ha proposto che i pazienti diabetici tendono a mostrare una ridotta capacità di aspirazione dell’aria. Questa diminuzione della funzione polmonare può essere attenuata dall’assunzione di flavonoidi. D’altra parte, chi consuma alimenti ricchi di flavonoidi tende ad avere una migliore funzione vascolare e un minor rischio di diabete.
Come sfruttare i benefici dei flavonoidi per la salute
Sebbene i flavonoidi siano presenti in molti tipi di frutta e verdura, per coloro che non ne consumano a sufficienza quotidianamente è opportuno prendere in considerazione un’integrazione. Infatti, un’ampia gamma di flavonoidi che favoriscono la salute è disponibile sotto forma di integratori.
Anche il tè verde fornisce una buona dose di flavonoidi e ha altri grandi benefici per la salute. È importante notare che i flavonoidi presenti nella maggior parte della frutta e della verdura sono molto sensibili in natura; quando questi alimenti ricchi di flavonoidi vengono cotti, è possibile che la maggior parte dei flavonoidi vada persa.