Le gravidanze in salute sono essenziali per la sopravvivenza della nostra specie. Tuttavia, a causa della mancanza di volontà di fare esperimenti sulle donne incinte, ci sono pochissime ricerche su ciò che serve esattamente per sostenere una gravidanza sana. Secondo un numero crescente di conoscenze, l’ormone della ghiandola pineale, la melatonina, generalmente associato al sonno, potrebbe essere essenziale per avere una gravidanza in buona salute.
Melatonina e gravidanza
Poiché la gravidanza è così comune – dopo tutto, è il modo in cui siamo arrivati qui – dimentichiamo che si tratta di un processo fisiologico complesso che si basa su un’intricata cascata di ormoni e fattori di crescita. Secondo alcuni studi, la melatonina sembra svolgere un ruolo importante. I feti iniziano a produrre melatonina molto tardi durante la gravidanza e non ne producono quantità sufficienti fino a diversi mesi dopo la nascita. Si affidano invece alla melatonina prodotta dalla madre, che sembra attraversare facilmente la barriera placentare.
Una volta nel flusso sanguigno del feto, la melatonina ha una serie di effetti importanti. La melatonina aumenta la vitalità della placenta e del feto e sembra collaborare con altri ormoni per favorire la salute della gravidanza. L’assenza di melatonina, invece, sembra avere un effetto negativo sullo sviluppo neurologico e sulla salute della prole.
La melatonina appare particolarmente importante nelle gravidanze a rischio. È stato riscontrato che è protettiva nella pre-eclampsia, che è una delle cause più comuni di morte in gravidanza sia per le madri che per i bambini. Secondo uno studio, ha persino un potenziale nel trattamento della pre-eclampsia.
Gli effetti antiossidanti della melatonina possono anche proteggere il feto da lesioni quando è esposto a sostanze chimiche, sia nell’ambiente che a causa dell’abuso di sostanze della madre. La melatonina può anche aiutare a prevenire i danni ossei riscontrati nei bambini le cui madri hanno fatto uso di prodotti a base di nicotina durante la gravidanza. Può anche proteggere da alcuni effetti prenatali dell’alcol, che può produrre gravi disabilità fisiche e cognitive.
Il ruolo della melatonina nel travaglio
L’ormone più importante del travaglio e del parto è l’ossitocina. Questo ormone, responsabile della sensazione di amore e di altre emozioni “calde e confuse”, provoca le contrazioni uterine che spingono il feto a venire al mondo. La melatonina sembra avere un effetto sinergico sull’ossitocina, favorendone il rilascio e potenziandone gli effetti.
Gli effetti della melatonina sull’insufficienza placentare hanno probabilmente un effetto positivo anche sul travaglio e sul parto. Le complicazioni della placenta durante il parto sono rare, ma sono temute sia dagli ostetrici che dalle madri. La placenta è necessaria per mantenere in vita il bambino, ma può causare gravi emorragie durante il parto se si stacca troppo presto o troppo tardi. Il ruolo della melatonina nello stabilizzare la placenta può essere fondamentale per aiutare le madri a superare il difficile e doloroso processo del parto. Una volta nato il bambino e consegnata la placenta, la melatonina continua a svolgere un ruolo importante.
L’infanzia e il futuro
L’intero obiettivo di una gravidanza è quello di dare alla luce un bambino sano e, in ultima analisi, un figlio sano. Tutti gli ormoni che favoriscono una gravidanza e un parto sani contribuiscono alla salute del bambino. La melatonina non fa eccezione. Ha effetti neuroprotettivi che possono proteggere dall’autismo. Secondo uno studio, può persino essere protettiva contro l’ipertensione arteriosa molto più avanti nella vita del bambino.
Molti degli studi sugli effetti a lungo termine della melatonina sono stati condotti su topi, ratti e altri animali a causa delle comprensibili restrizioni alla sperimentazione su neonati e feti umani. Tuttavia, la melatonina sembra agire allo stesso modo in tutti i mammiferi, il che suggerisce che potrebbe avere effetti simili sui bambini umani. Poiché la melatonina ha relativamente pochi effetti collaterali, l’integrazione può essere un modo sicuro per dare alla gravidanza le migliori opportunità possibili.
Cambiamenti nello sviluppo del ritmo circadiano
Il ritmo circadiano del feto sembra essere estremamente importante per la sua salute e il suo benessere. Questo non cambia con l’avanzare dell’età. I neonati non producono da soli una quantità sufficiente di melatonina, ma la ricevono dalla madre attraverso il latte materno, consentendo al loro ritmo circadiano di iniziare a rispecchiare quello di chi si prende cura di loro. Quando i bambini crescono, un ritmo circadiano stabile è stato collegato a una salute migliore, a una migliore funzione cognitiva e, in generale, a una migliore salute per tutta la vita.
Anche se gli integratori di melatonina possono essere utili, l’approccio migliore per ottimizzare i livelli di melatonina è quello di cercare di mantenere un ritmo circadiano sano. La maggior parte delle persone produce una quantità sufficiente di questo ormone per sostenere le buone abitudini del sonno e la buona salute, quando si pratica una buona igiene del sonno e si dorme molto.
La melatonina non serve solo per dormire, anche se questo rimane il suo ruolo più noto e probabilmente più importante per la salute umana. Questo ormone viene prodotto dal nostro corpo per una serie di scopi, dalla riparazione delle cellule alle attività antiossidanti. Anche se la associamo soprattutto al ritmo circadiano, è una parte importante della vita, dal concepimento alla vecchiaia.