Le vitamine sono essenziali per una crescita corretta e una salute ottimale. Tuttavia, il nostro organismo non è in grado di produrle o non è in grado di produrne a sufficienza, per cui dobbiamo fare affidamento sull’assunzione di quantità sufficienti attraverso la dieta. Le vitamine sono una componente fondamentale per la salute, ma nonostante le numerose prove dei loro benefici, gli oppositori continuano a cercare modi per confutarne l’utilità.
Recentemente è stata pubblicata una revisione che analizza oltre un decennio di ricerche e affronta i critici, sostenendo che un determinato sottoinsieme di vitamine, definite “vitamine della longevità”, allunga la vita e può aiutare a prevenire condizioni debilitanti come il cancro, le malattie cardiovascolari e la neurodegenerazione.
41 vitamine e minerali che migliorano la salute e possono allungare la vita
La revisione appena pubblicata, presentata nei Proceedings of the National Academy of Sciences, è stata condotta da Bruce Ames, Ph.D., professore laureato di Biochimica e Biologia Molecolare presso l’Università della California Berkeley e direttore del Centro di Nutrizione e Metabolismo presso il Children’s Hospital Oakland Research Institute (CHORI).
Nella sua analisi, il dottor Ames identifica quelle che definisce “vitamine della longevità”: un totale di 41 composti – costituiti da 30 vitamine e minerali essenziali noti e da 11 composti attualmente non riconosciuti come tali – che hanno un impatto diretto sui risultati di salute a lungo termine. Una corretta assunzione di questi composti ha il potenziale di prolungare la vita. Il dottor Ames ritiene che probabilmente ci siano molti altri composti di questo tipo ancora da scoprire, ma a causa della natura graduale e di vasta portata del loro impatto, sono necessari studi a lungo termine.
Secondo Ames, nonostante l’importanza di questi nutrienti vitali, fino al 70% degli americani è probabilmente carente di molti di questi composti, un fattore che può avere ripercussioni a lungo termine sulla salute. Scrive: “Poiché le carenze di nutrienti sono molto diffuse negli Stati Uniti (e altrove), un’adeguata integrazione e/o una dieta migliore potrebbero ridurre gran parte del conseguente rischio di malattie croniche e di invecchiamento precoce”.
Ames ha commentato in un comunicato stampa: “La prevenzione delle malattie degenerative dell’invecchiamento è una scienza diversa rispetto alla cura delle malattie: richiederà competenze in materia di metabolismo, nutrizione, biochimica ed elementi regolatori genetici e polimorfismi. Questo approccio è fondamentale per ridurre i costi medici. È stato stimato che l’Unione Europea risparmierebbe 4 miliardi di euro solo per l’osteoporosi utilizzando l’integrazione di vitamina D e calcio”.
“La dieta è molto importante per la nostra salute a lungo termine e questo quadro teorico non fa che rafforzare la convinzione che si dovrebbe cercare di fare quello che ci ha detto la mamma: mangiare verdure, frutta, rinunciare alle bibite zuccherate e ai carboidrati vuoti”, afferma Ames.
Un compromesso tra longevità e sopravvivenza: come la carenza di nutrienti porta a danni a lungo termine
Secondo il dottor Ames, è un fatto spesso trascurato che un gran numero di enzimi del nostro corpo, fondamentali per compiti come la prevenzione e la riparazione dei danni ossidativi alle cellule e al DNA, dipendono da molte delle stesse vitamine e minerali essenziali di cui abbiamo bisogno per il funzionamento quotidiano.
Ciò significa che nutrienti essenziali come gli acidi grassi omega-3 e la vitamina D sono necessari sia per la sopravvivenza che per il mantenimento. Di fronte a una carenza di tali nutrienti, il nostro organismo sacrifica la produzione di enzimi di mantenimento a lungo termine a favore di quelli necessari per la sopravvivenza immediata, un modello teorico che Ames definisce “teoria del triage“.
Scambi come questi sono evidenziati in numerosi studi pubblicati dal laboratorio di Ames, in cui è stato osservato il conflitto tra sopravvivenza e mantenimento in persone con carenze croniche di vitamina K e selenio. Quando l’organismo è povero di vitamina K e selenio, diminuisce la produzione degli enzimi che aiutano a liberare le arterie a favore di quelli necessari per la coagulazione del sangue. Questo fenomeno è legato a un aumento dei tassi di morte per malattie cardiovascolari. La ricerca di Ames suggerisce che la carenza di questi nutrienti provoca un aumento significativo del rischio di molte malattie croniche legate all’età.
Ames vanta una carriera impressionante che abbraccia quasi sette decenni e più di 500 pubblicazioni scientifiche. Famoso soprattutto per aver sviluppato il cosiddetto Test di Ames, un metodo utilizzato per prevedere il potenziale cancerogeno di un composto, il dottor Ames è molto rispettato dalla comunità scientifica. Ames afferma di ritenere questa pubblicazione importante perché, se la Teoria del Triage continuerà a raccogliere prove a sostegno, “le implicazioni per la salute pubblica sono enormi”.
Ames ha dichiarato: “Questo può essere un documento teorico, ma spero che possa aggiungere qualche anno alla vita di tutti”.