Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte in tutto il mondo, essendo responsabili di circa un decesso su tre. Considerando il gran numero di persone colpite da malattie cardiovascolari, non c’è da stupirsi che i ricercatori continuino a cercare alimenti, vitamine e farmaci in grado di migliorare la salute del sistema cardiovascolare. Mentre sappiamo già che gli acidi grassi omega-3 forniscono numerosi benefici per la salute del cuore, la scienza moderna sta appena iniziando a scoprire alcuni dei modi in cui gli omega-6 sono utili per la salute del cuore.
Una nuova ricerca scopre i benefici degli omega-6 per la salute del cuore
Sebbene molte ricerche suggeriscano che gli acidi grassi omega-3 siano benefici per la salute del cuore, un recente studio ha esaminato i benefici di un altro acido grasso, l’omega-6. Questo nuovo studio, guidato dal professor Dipak Ramji dell’Università di Cardiff, ha cercato di determinare come gli omega-6 influiscano sulla salute delle arterie. Più precisamente, l’obiettivo della ricerca era scoprire se l’acido grasso omega-6 può proteggere dallo sviluppo dell’aterosclerosi. L’aterosclerosi è una malattia in cui l’accumulo di placche nelle arterie forma ostruzioni che possono inibire il flusso sanguigno. Se non viene trattata in tempo, un’arteria ostruita può provocare un infarto o un ictus, per cui trovare il modo di prevenire l’accumulo di placca arteriosa è una preoccupazione importante.
Avvalendosi di topi come soggetti da testare, i ricercatori hanno esaminato l’acido dihomo-gamma-linolenico (DGLA), un tipo specifico di acido grasso omega-6. Esaminando il modo in cui il DGLA ha influenzato le cellule immunitarie nei modelli di topi, il team è stato in grado di determinare che questo particolare acido grasso omega-6 può avere il potenziale per proteggere o addirittura risolvere l’aterosclerosi.
Più specificamente, i ricercatori hanno scoperto che la presenza di DGLA influisce positivamente sulla risposta infiammatoria che è fondamentale per lo sviluppo della placca arteriosa, aiutando al contempo le cellule a elaborare meglio il colesterolo. È stato inoltre osservato che il DGLA protegge le cellule muscolari lisce e le cellule endoteliali dal processo che porta all’aterosclerosi.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, il professor Ramji è entusiasta dei risultati, che indicano chiaramente che l’acido grasso omega-6 DGLA può influenzare i meccanismi coinvolti nello sviluppo dell’aterosclerosi. Quest’ultimo studio fornisce una solida base alla teoria secondo cui gli omega-6 sono benefici per la salute del cuore.
Aiutare l’organismo a creare l’acido grasso Omega-6 DGLA
L’organismo ha bisogno di molti acidi grassi per mantenere una buona salute, ma il nostro corpo non produce questi nutrienti da solo. Ciò significa che dobbiamo affidarci alla nostra dieta per ottenere gli acidi grassi di cui abbiamo bisogno per crescere. Poiché non ci sono molti alimenti che forniscono direttamente il DGLA, dobbiamo mangiare cibi che contengono altri nutrienti che possono essere trasformati in questa sostanza vantaggiosa.
È qui che entra in gioco l’acido linoleico (LA). Quando consumiamo alimenti che contengono LA, questo acido viene scomposto dall’organismo in acido gamma-linolenico (GLA) e acido arachidonico (AA). Il GLA viene poi ulteriormente scomposto in DGLA, che è l’acido grasso essenziale di cui abbiamo bisogno per contrastare l’aterosclerosi.
Oltre che in alcuni alimenti come la spirulina e i semi di canapa, l’acido linoleico e il GLA si trovano in:
- olio di enotera
- olio di semi di ribes nero
- olio di borragine
- Benefici per la salute degli acidi grassi omega-3
Sebbene le recenti ricerche dimostrino che alcuni acidi grassi omega-6 possono apportare benefici al cuore, è importante consumare un rapporto corretto tra acidi grassi omega-6 e omega-3. Un valore ideale per mantenere una buona salute potrebbe essere compreso tra 1:1 e 4:1, mentre la tipica dieta occidentale, che è carente di acidi grassi omega-3, prevede un rapporto di 15:1.
La migliore fonte di acidi grassi omega-3 è l’olio di pesce, che può essere ottenuto includendo il pesce nella dieta o tramite integrazione. Mentre gli acidi grassi omega-6 aiutano la salute del cuore, gli omega-3 offrono anche una serie di benefici per la salute. Eccone solo alcuni.
Sclerosi multipla
Si discute se gli acidi grassi omega-3 abbiano o meno un effetto positivo sulla sclerosi multipla. Mentre alcune ricerche indicano che non hanno alcun effetto, altre affermano il contrario. Le persone affette da sclerosi multipla che hanno provato ad assumere un integratore di omega-3 hanno affermato che questo nutriente è utile in quanto offre protezione al sistema nervoso centrale e al cervello.
Depressione postpartum
Molti medici consigliano alle neo-mamme di aggiungere più pesce alla loro dieta, in particolare perché il pesce è la migliore fonte di omega-3. Sebbene sia possibile ottenere questo acido grasso essenziale attraverso un integratore, mangiare più pesce fornirà all’organismo un maggior numero di nutrienti che combattono la depressione.
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività
Più comunemente chiamata ADHD, la sindrome da deficit di attenzione e iperattività può essere alleviata consumando una maggiore concentrazione di alimenti ricchi di omega-3. In uno studio del 2007, ai bambini è stato somministrato un aumento dei livelli di omega-3 attraverso una modifica della dieta. Dopo otto settimane, i genitori dei bambini e i loro psicologi hanno osservato significativi miglioramenti comportamentali.
È opportuno aggiungere un integratore di GLA alla dieta?
Anche se è possibile ottenere il GLA attraverso alimenti come i semi di canapa, la spirulina e gli oli precedentemente citati, può essere utile aggiungere un integratore giornaliero di GLA alla propria dieta. Poiché l’organismo utilizza gli omega-3 per convertire il GLA in DGLA, anche l’assunzione di una maggiore concentrazione di acidi grassi omega-3 può essere vantaggiosa. In generale, i migliori benefici si ottengono mangiando alimenti ricchi di omega-3 e aumentando l’assunzione di GLA. Di seguito sono illustrati alcuni modi in cui l’integrazione di GLA può influire sulla salute.
In un recente studio osservazionale che ha comportato la revisione di 22 studi precedenti, è stato trovato un legame tra il GLA e l’artrite reumatoide. Il GLA è stato fornito da un maggiore consumo di olio di primula della sera e di olio di pesce. Di conseguenza, l’infiammazione e il dolore si sono ridotti, mentre i soggetti hanno riportato una maggiore mobilità.
Problemi della pelle
Alcune ricerche hanno rilevato che il GLA assorbito per via topica attraverso l’olio di primula della sera ha contribuito a trattare condizioni quali acne, eczema e cheratosi pilare. I risultati sono stati osservati sia nei bambini piccoli che negli adulti e negli adolescenti.
Salute ormonale femminile
I dati scientifici a sostegno di queste affermazioni sono scarsi, ma i rapporti aneddotici dei pazienti suggeriscono che gli omega-6 aiutano l’organismo ad adattarsi ai cambiamenti ormonali. Le donne riferiscono che depressione, crampi, tensione mammaria, acne ciclica e induzione del travaglio sono stati aiutati dall’aumento dei livelli di GLA.
Se si intende aggiungere un integratore di GLA alla propria routine quotidiana, è consigliabile consultare il proprio medico in anticipo, soprattutto se si è affetti da patologie o si stanno già assumendo farmaci. A condizione di utilizzare gli integratori sotto la guida del medico, questo può essere un modo utile per aiutare il corpo a ottenere gli acidi grassi essenziali di cui ha bisogno per una salute cardiaca ottimale.