Un nuovo studio della John Hopkins University School of Medicine suggerisce che il Parkinson inizia nell’intestino. Questi recenti risultati supportano ulteriormente la teoria secondo cui il microbioma intestinale influenza fortemente la salute del cervello.
Uno studio scopre che il Parkinson inizia nell’intestino
Una ricerca condotta di recente presso la Johns Hopkins University School of Medicine ha cercato di confermare la teoria secondo cui il morbo di Parkinson si sviluppa prima nell’intestino. Lo studio prevedeva l’iniezione di piccoli campioni fibrosi di alfa-sinucleina nell’intestino di topi da laboratorio e l’osservazione di come la proteina viaggiasse attraverso il sistema. Una volta arrivata al cervello degli esseri umani, l’alfa-sinucleina provoca la formazione di ammassi tossici che danno inizio ai sintomi della malattia di Parkinson. L’obiettivo era verificare se l’alfa-sinucleina avrebbe raggiunto il cervello dall’intestino.
Ted M. Dawson, coautore dello studio, ha osservato che i risultati hanno confermato che la proteina è arrivata al cervello dal microbioma intestinale. Oltre a convalidare la teoria secondo cui il Parkinson inizia nell’intestino, la ricerca ha anche dimostrato che è possibile tracciare la cronologia della malattia. Seguendo il percorso della proteina, i ricercatori hanno potuto determinare con esattezza il tempo impiegato per percorrere il nervo vago e raggiungere il cervello. Poiché è possibile tracciare la progressione della proteina, Dawson spera che i dati possano essere utilizzati per intervenire sullo sviluppo della malattia. Alla fine, spera che si possa trovare un modo per impedire alla proteina di raggiungere il cervello, dove causa la formazione di ammassi tossici.
Questa ricerca fa seguito a uno studio del 2003 che ha stabilito che il nervo vago svolge un ruolo fondamentale nel trasporto dell’alfa-sinucleina dal microbioma intestinale al cervello. È stato scoperto che, una volta che la proteina è arrivata al cervello, gli ammassi che ha formato inibiscono la normale produzione cerebrale di dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore essenziale per il corretto controllo motorio, la regolazione dell’umore, la concentrazione e altre funzioni cerebrali che vengono compromesse dallo sviluppo della malattia di Parkinson.
Sebbene lo studio precedente avesse implicato il nervo vago nel trasporto dell’alfa-sinucleina al cervello, l’ultimo studio della Johns Hopkins ha rappresentato il primo modello animale e ha aiutato i ricercatori a seguire la progressione della malattia. È emerso che l’alfa-sinucleina impiega circa un mese per passare dal microbioma intestinale al tronco cerebrale. Entro altri due mesi, la proteina si è diffusa in varie parti del cervello. Ha colpito la substantia nigra pars compacta, che è la parte del cervello soggetta al morbo di Parkinson, e si è diffusa anche alla corteccia prefrontale, all’amigdala e all’ipotalamo. Infine, l’alfa-sinucleina si è diffusa allo striato, all’ippocampo e al bulbo olfattivo. In sostanza, erano pochissime le aree cerebrali non influenzate negativamente dalla presenza di alfa-sinucleina.
Altri modi in cui il microbioma intestinale influisce sulla salute del cervello
Sebbene quest’ultima ricerca identifichi come la malattia di Parkinson abbia origine nel microbioma intestinale, non è certo una sorpresa. Sapevamo già che l’intestino e il cervello sono collegati e possono influenzarsi a vicenda. È una cosa che abbiamo sperimentato tutti, anche più di quanto ci rendiamo conto. Pensate, ad esempio, a quando state per mangiare e sentite lo stomaco che si agita. Il cervello, anticipando il cibo, invia un messaggio allo stomaco che provoca il rilascio di acidi digestivi.
Questa connessione funziona anche in senso inverso. Lo stomaco in agitazione può inviare messaggi al cervello per provocare i sintomi dell’indigestione, ma questo tipo di messaggi può essere inviato anche nella direzione opposta. Questo è il motivo per cui spesso le persone provano una sensazione di mal di stomaco quando sono affette da ansia o da un episodio depressivo.
Un altro modo in cui il collegamento tra l’intestino e il cervello è evidente riguarda il modo in cui reagiamo allo stress. Si tende a pensare allo stress come a una condizione puramente emotiva o mentale, ma esso influisce sul corpo fisico. L’aumento dei livelli di stress influenza il funzionamento del tratto gastrointestinale. Aumentando la velocità di contrazione, lo stress può causare un peggioramento dell’infiammazione intestinale. Se si soffre di una patologia gastrointestinale o di un’infezione, l’aumento dell’infiammazione può inviare al cervello segnali di dolore più forti. In questo modo, il cervello e l’intestino sono interconnessi e inviano continuamente messaggi.
Segnali che indicano che il microbioma intestinale non è sano
Ora che conosciamo il ruolo importante che il microbioma intestinale svolge nel funzionamento del cervello e nella salute emotiva, diventa ancora più importante prendersi cura della propria salute intestinale. Anche se può essere difficile capire quando l’intestino non è sano, è importante prestare maggiore attenzione ai segni comuni di problemi. Riconoscere prima questi segnali vi aiuterà a prendere le misure necessarie per mantenere un microbioma intestinale più sano, migliorando così la salute generale.
Problemi di stomaco
Un microbioma intestinale sano e diversificato è più efficiente nella digestione degli alimenti e nell’eliminazione dei residui dal nostro sistema. Tuttavia, quando c’è un problema, si verificano frequenti mal di stomaco, diarrea o costipazione, bruciore di stomaco e gas più frequenti.
Voglia di zucchero
Se seguite una alimentazione non sana, il vostro microbioma intestinale non sarà così vario e mancherà dei batteri sani su cui il vostro corpo fa affidamento. Di conseguenza, il vostro organismo produrrà una maggiore voglia di zucchero, che notoriamente aumenta l’infiammazione. Alimentando questo desiderio si aumenta il rischio di sviluppare malattie, tra cui vari tipi di cancro.
Aumento di peso
Se aumentate di peso o non riuscite a dimagrire, questo potrebbe essere il segno di uno squilibrio batterico nell’intestino. Alcuni microbi utili del microbioma intestinale sono essenziali per la perdita di peso, quindi se non avete questi tipi di batteri, non sarete in grado di raggiungere o mantenere un peso sano.
Disturbi del sonno
Se non si dorme abbastanza, il problema potrebbe avere origine nell’intestino. È qui che viene prodotta la serotina, che viene trasmessa al cervello e può contribuire a regolare l’umore e la capacità di dormire.
Anche se non riconoscete nessuno di questi sintomi, le condizioni della pelle o le allergie alimentari possono essere un’altra indicazione della presenza di uno squilibrio batterico nell’intestino. Il modo migliore per correggere il problema è adottare una dieta più sana a base vegetale. Inoltre, l’assunzione di un integratore alimentare di alta qualità che fornisca sia probiotici che prebiotici può aiutare a correggere lo squilibrio. Se si iniziano ad apportare questi cambiamenti e altri miglioramenti allo stile di vita, si dovrebbe osservare che i sintomi scompaiono da soli.