Gli acidi grassi omega-3 sono uno dei nutrienti più sfuggenti nella tipica dieta occidentale, di cui molte persone non assumono una quantità sufficiente. A differenza degli omega-6, gli omega-3 non si trovano in molti alimenti comunemente consumati, quindi la maggior parte delle persone deve essere intenzionata ad assumere quantità adeguate di questo benefico acido grasso. Comprendere chiaramente l’importanza dell’acido grasso omega-3 per adulti e bambini può avere un effetto profondo sulla salute generale. Ecco cosa c’è da sapere sull’importanza degli acidi grassi omega-3 e perché è necessario consumarli regolarmente.
Cosa sono gli acidi grassi Omega-3?
Gli acidi grassi omega-3 sono un tipo di grasso polinsaturo, un tipo di grasso che l’organismo non è in grado di produrre da solo. Poiché l’organismo non è in grado di produrli, gli omega-3 sono definiti “essenziali”, il che significa che devono essere ottenuti attraverso la dieta.
Esistono diversi tipi di acidi grassi omega-3, che si distinguono per la loro struttura e dimensione. I tre tipi più comuni di omega-3 sono l’acido eicosapentaenoico (EPA), l’acido docosaesaenoico (DHA) e l’acido alfa-linolenico (ALA).
Dove trovare gli acidi grassi Omega-3
Se il corpo non produce naturalmente questi acidi grassi essenziali, dove trovarli? La migliore fonte di omega-3 è il pesce azzurro. Tra le scelte migliori ci sono il salmone, la trota, lo sgombro, il branzino e le sardine. È inoltre possibile ottenere quantità minime di ALA consumando semi di lino, semi di chia, noci e vari oli vegetali. Se si sa di non poter consumare questi alimenti, è bene cercare di ottenere gli acidi grassi omega-3 attraverso un integratore alimentare di alta qualità.
La differenza tra gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6
È importante non confondere gli acidi grassi omega-3 con quelli omega-6. Sebbene entrambi i tipi di acidi grassi apportino benefici all’organismo, è necessario un corretto equilibrio tra i due per trarne i massimi benefici. Come gli omega-3, anche gli omega-6 sono considerati acidi grassi essenziali.
Gli acidi grassi omega-6 si trovano principalmente in semi, noci, verdure a foglia, cereali e oli vegetali. Questi acidi grassi contribuiscono a promuovere la salute delle ossa, a tenere sotto controllo il sistema metabolico, a favorire la crescita di pelle e capelli sani e molto altro ancora.
La maggior parte degli americani tende a consumare un rapporto poco salutare tra acidi grassi omega-6 e acidi grassi omega-3. Mentre il rapporto ottimale sarebbe tra 1:1 e 4:1, rapporti tra 15:1 e 17:1 sono più realistici quando si segue una tipica dieta occidentale. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli americani tendono a consumare grandi quantità di oli da cucina e cereali che contengono omega-6, invece di mangiare più alimenti che vantano un’elevata quantità di omega-3.
Un’assunzione eccessiva di omega-6 è dannosa e provoca un eccesso di infiammazione nell’organismo. La buona notizia è che si può contrastare l’abbondanza di omega-6 consumando più acidi grassi antinfiammatori omega-3.
L’importanza degli acidi grassi Omega-3
L’assunzione di una quantità adeguata di acidi grassi omega-3 nella dieta non manca di benefici. Ecco alcuni dei principali benefici da considerare.
Agente antinfiammatorio
Una quantità sufficiente di omega-3 agisce come agente antinfiammatorio.
Salute del cuore
Oltre a migliorare la salute generale del cuore, gli omega-3 agiscono per regolare la funzione di coagulazione del sangue dell’organismo.
Funzione tiroidea
Regolando la funzione tiroidea, si ottiene anche una migliore risposta metabolica.
Miglioramento dell’umore
Il consumo di una piccola quantità di acidi grassi omega-3 può produrre un significativo effetto positivo sull’umore. Non solo gli omega-3 aumentano naturalmente la salute emotiva e mentale, ma possono anche migliorare la qualità del sonno.
Salute delle ossa
Agendo positivamente sull’equilibrio del calcio nell’organismo e sulla funzione delle membrane, quantità adeguate di omega-3 promuovono la salute delle ossa.
Funzione del sistema immunitario
È stato dimostrato che l’assunzione di una giusta quantità di omega-3 favorisce anche una solida funzione del sistema immunitario e la salute dell’intestino.
Segni di carenza di Omega-3
Esiste una serie di segnali a cui prestare attenzione per determinare se non si sta assumendo una quantità sufficiente di omega-3 nella propria dieta. Molti individui a cui è stata diagnosticata la depressione si accorgono di avere un basso apporto di omega-3. Alcune persone si accorgono per la prima volta della carenza quando la salute della loro pelle comincia a deteriorarsi. La pelle che inspiegabilmente diventa secca o irritata potrebbe essere un segno di una carenza di omega-3.
Allo stesso modo in cui l’assunzione di omega-3 può promuovere una pelle sana e idratata, aiuta anche a mantenere i capelli al meglio. I capelli che improvvisamente appaiono secchi o fragili possono essere il risultato di una carenza di omega-3 nella dieta. Questo acido grasso svolge anche un ruolo importante nel mantenimento di una buona salute degli occhi. Un ultimo sintomo indicativo di una carenza di omega-3 è rappresentato da dolori o rigidità articolari ricorrenti.
Sebbene non esista un test specifico per misurare i livelli di omega-3 nel corpo, il medico può cercare indizi in altri risultati di laboratorio per cercare di determinare se è necessario aumentare l’assunzione di questo acido grasso fondamentale. Oltre a includere nella dieta un maggior numero di alimenti ricchi di omega-3, l’assunzione di un integratore alimentare di alta qualità può aiutare ad assumere una quantità adeguata di omega-3, insieme ad altre vitamine e minerali importanti.