La lotta contro il cancro è più forte che mai e la corsa alla ricerca di trattamenti alternativi e, auspicabilmente, di una cura è diventata molto più aggressiva. La ricerca sul cancro si sta muovendo più velocemente di prima grazie agli sforzi diligenti di scienziati ed esperti medici di tutto il mondo. Di conseguenza, le scoperte nel campo della ricerca sul cancro si susseguono a ritmo serrato. Anche se molte di queste nuove ricerche sono ancora nelle fasi iniziali, i ricercatori sperano che possano portare a nuovi trattamenti rivoluzionari nei prossimi anni.
La ricerca sul cancro scopre un potenziale trattamento che utilizza la luce
Molti studi sul cancro sono orientati a trovare modi per trattare questa condizione devastante. Finora, la forma di trattamento più popolare è la chemioterapia, che però ha i suoi lati negativi in relazione ai suoi effetti sul corpo umano. Fortunatamente, sempre più ricercatori stanno scoprendo altri metodi meno dannosi e che potrebbero addirittura essere più efficaci.
I ricercatori dell’Università di Warwick, nel Regno Unito, hanno recentemente scoperto nuove promettenti informazioni in uno studio ora disponibile sulla rivista online Angewandte Chemie International Edition. I risultati dello studio suggeriscono che le particelle di luce che attivano uno specifico composto chimico del metallo iridio possono essere utilizzate per distruggere efficacemente le cellule tumorali. Una volta sviluppato ulteriormente questo concetto, i pazienti affetti da cancro potrebbero essere sottoposti alla terapia fotodinamica.
La terapia funziona quando il metallo attivato dalla luce si attacca a una proteina presente nel sangue chiamata albumina. A tal fine, i ricercatori che hanno condotto lo studio hanno creato un composto speciale che consente all’iridio di legarsi all’albumina. Il nuovo e migliorato composto di iridio è un ottimo fotosensibilizzatore. Una volta attaccato, il composto risultante sarà in grado di attivare componenti ossidanti proprio nel cuore delle cellule tumorali. Trattandosi di composti ossidanti letali, possono costringere una cellula all’autodistruzione. Il ricercatore e coautore dello studio, il Prof. Peter Sadler, è stupito del funzionamento del processo.
Per tutta la durata della ricerca, i risultati sono stati monitorati in tempo reale sotto la lente di un microscopio. Poiché il composto creato dall’iridio e dall’albumina era fosforescente, il processo risultante era molto facile da osservare.
Sebbene questa nuova ricerca sia ancora nelle prime fasi, i ricercatori sperano che lo sviluppo preclinico del nuovo composto abbia lo stesso successo, se non addirittura di più. Il prossimo passo della ricerca sarà la conduzione di studi preclinici per verificare se questo processo è veramente sicuro ed efficace quando viene utilizzato contro diversi tipi di cancro.
Uno studio rileva che la proteina P53 potrebbe attivare alcuni tipi di cancro
L’organismo ha le sue difese contro il cancro, ma queste vengono attivate solo in determinate condizioni. Una proteina chiamata p53 – soprannominata anche “il guardiano del genoma” – aiuta a promuovere la crescita e la corretta salute delle cellule. Induce l’apoptosi, cioè la morte cellulare, ogni volta che rileva una qualsiasi forma di stress cellulare. Quando si tratta di fermare il cancro, il processo di p53 può contribuire a bloccare la formazione di tumori maligni. In quanto tale, è una delle difese naturali dell’organismo contro il cancro. A causa della funzione unica della p53, alcuni trattamenti antitumorali sono stati progettati per attivare questa proteina nell’organismo in modo che funzioni in modo più efficiente.
Tuttavia, un recente studio dell’Università della California di San Diego ha scoperto che alcune mutazioni della proteina soppressore dei tumori p53 possono effettivamente stimolare il metabolismo del cancro, causando una crescita più rapida dei tumori. Secondo i ricercatori, p53 è una delle proteine più frequentemente mutate nei tumori umani. Questa scoperta nel campo della ricerca sul cancro è fondamentale, in quanto la proteina p53 era inizialmente riconosciuta solo come protettrice contro i tumori. Sulla base dei risultati dello studio, pubblicato su Cancer Cell, i ricercatori sostengono che i produttori di farmaci non dovrebbero concentrarsi esclusivamente sul potenziamento delle azioni di p53, poiché potrebbero peggiorare la situazione.
Alcune nanoparticelle che si ritiene combattano il cancro potrebbero fare il contrario
La nanotecnologia è uno dei campi emergenti che sta guidando la carica quando si tratta di trattamento del cancro. Nel trattamento del cancro, le nanotecnologie sono comunemente utilizzate in un trattamento chiamato chemioterapia nanotecnologica. Esistono molte forme di trattamenti nanotecnologici per combattere il cancro, ma secondo un nuovo studio, sembra che alcune nanoparticelle possano in realtà favorire la crescita del cancro.
Uno studio dell’Università Nazionale di Singapore, pubblicato su Nature Nanotechnology, suggerisce che alcuni nanomateriali potrebbero favorire la diffusione delle cellule tumorali. In questo studio, i ricercatori hanno esaminato vari modelli di cancro al seno nei roditori. Hanno scoperto che, in alcuni casi, le nanoparticelle allargavano lo spazio all’interno delle cellule dei vasi sanguigni di un soggetto, permettendo così alle cellule tumorali e ad altri materiali estranei di passare più facilmente. I ricercatori hanno soprannominato questo strano fenomeno “leakiness endoteliale indotto da nanomateriali” o, in breve, NanoEL. I ricercatori suggeriscono che gli studiosi di farmaci potrebbero utilizzare queste scoperte per creare trattamenti più efficaci per il cancro e per evitare che le condizioni peggiorino quando si utilizzano le nanotecnologie.
Queste nuove scoperte sul cancro sono ancora in fase iniziale, ma il loro potenziale per ampliare ulteriormente le nostre conoscenze sul cancro è elevato. Si spera che questa nuova ricerca porti a una migliore comprensione di ciò che possiamo fare per prevenire un maggior numero di decessi legati al cancro. Inoltre, queste scoperte potrebbero anche aprire le porte a trattamenti rivoluzionari e più efficaci in futuro.